На броне каждой из таких машин висело обнаженное женское тело, чьи спины были изувечены вошедшими в них проводами. На самом деле, эти тела были не более чем приманками, так как всё жизненно важное было скрыто внутри машины, поэтому уничтожение останков ни в коей мере не принесло бы несчастным желанную смерть.
Однако внимание не долго концентрировалось на машинах покаяния, ведь наконец наружу решил выбраться тот, ради кого все здесь собрались.
Несмотря на то, что на плацу стояли сотни тысяч солдат, это была лишь малая часть тех сил, что собрались на новый Крестовый поход.
Те же полки Имперской гвардии не имеют строгого, фиксированного размера. У некоторых из них счёт идёт на тысячи человек, а у других на миллионы. И при этом и тот, и тот считаются полком.
Именно поэтому для выбора тех, кто стал бы присутствовать на встречающей церемонии, создали даже специальную комиссию. В итоге, прошло очень много тех, кто был со Святым с самого начала, ведь с момента его ухода они тренировались, как безумные, достигнув впечатляющих результатов.
Правда, даже старых ветеранов было не больше пары сотен тысяч, а все остальные тысячи были уже новичками.
Стоявшие неподвижно кровавые ангелы сдвинулись и часть из них двинулась вперёд, пока оставшаяся сформировала живой коридор.
По человеческому морю словно бы прошла волна, когда на установленных гигантских экранах впервые мелькнуло золото.
О чём говорить, прямо сейчас, в реальном времени тысячи камер снимали сей великий момент и миллиарды граждан Армагеддона прилипли к экранам, следя за каждым движением внутри элитной аквилы.
К счастью, им не пришлось больше ждать.
Первые наружу показались белые крылья, словно гигантский зонтик, они скрыли облик человека, пока он выходил наружу. Те, кто видел облик Святого до его полета на Терру, широко раскрыли в неверии глаза.
С могучим хлопком крылья расправились и сложились за спиной, когда Святой Станислав ровно встал и спокойным взглядом оглядел собравшихся. Вокруг него стояли Кровавые ангелы, но они встали достаточно редко, чтобы Святого все же можно было увидеть за их спинами.
Несколько секунд солдаты с пугающим молчанием смотрели на живого святого, пока плотину их напускного спокойствия не прорвало, и они восторженно не завопили, подняв лес рук над головой.
Командиры тут же принялись раздавать удары и пытаться успокоить подчиненных, но это было не так-то просто.
Воздух буквально стонал от сминающей его человеческой радости.
По лицам многих мужей и женщин текли слезы искреннего счастья — для них лицезрение Святого было равносильно цели всей их жизни, после которой можно лечь и умереть.
Уровень безумия был так силён, что многие люди просто падали замертво, когда их сердца не выдерживали бушующего в них счастья.
И настолько мощная и направленная психическая волна не могла остаться без ответа.
И так обладающее легким золотистым оттенком тело Святого начало разгораться всё ярче, заставляя людей ещё сильнее сходить с ума.
Ноги Стаса перестали касаться земли, когда он немного подлетел вверх, а его крылья вспыхнули, превратившись в чистое, золотое пламя. Они серьезно увеличились, накрыв собой всю ширину дороги и скрыв небо для Кровавых ангелов.
Сила и яркость огненный крыльев была такова, что от них во все стороны распространились белые протуберанцы чистой энергии. Кое-где они были столь длинными, что даже касались солдат. Но вместо обожжённых и изуродованных тел, каждое такое касание излечивало шрамы и болезни и улучшало самочувствие.
Парящий Святой наконец справился с обрушившимся на него давления силой и двинулся вперёд. Следом за ним, чеканя шаг появились представители самых прославленных полков Имперской гвардии. Каждый из них гордо нёс свой штандарт, показывая всем, кто они и чем знамениты.
Из-за размера плаца идти надо было долго, но для всех собравшихся это длилось считанные минуты, так велика была сила момента.
Когда же прибывшие достигли двух третей пути, казалось бы, ничем не примечательные тканевые холмы вдалеке пришли в движение. Брезент, подобно воде стёк вниз, обнажая под собой несокрушимый металл.
Заревели двигатели и зажужжали сервоприводы, позволяя скрытым до этого момента гигантам встать в полный рост.
Святой остановился, дабы в полной мере рассмотреть ещё одну силу, решившую присоединиться к нему.
Кроме обычных полков и авантюристов, в состав Крестового похода решили вступить ещё две силы: дом имперских рыцарей и манипулы титанов.
Первые, представляли собой небольшие версии, титанов, гуманоидных шагающих роботов, чрезвычайной боевой мощи. В отличии от своих старших родителей имперских рыцарей возможно пилотировать в одиночку. Правда и технологически и по вооружению они сильно проигрывали полноценным титанам.
Второе же… Имперские титаны были олицетворением и вершиной наземной мощи Империума. Неостановимые, обладающие мощнейшими силовыми полями боевые роботы были способны уничтожать целые города.
Даже самый маленький имперский титан был высотой аж четырнадцать метров, что уж говорить про самые высокие, вроде того же Императорского титана.
Скрытые до поры до времени в специально оборудованных для этого шахтах, их теперь подымали наверх, да и они сами вставали в полный рост, позволяя всем в полной мере оценить их стать.
И, что ни говори, даже сам Ордынцев проникся величественной грозностью этих машин. Кроме рыцарей здесь была почти вся линейка титанов, начиная с «гончих» и заканчивая «полководцем». Единственного, кого здесь не было, это «Императорского титана», так как каждая такая машина была истинной редкостью.
Была даже пара «налетчиков», уже не производимых машин, которых заменили полководцы.
Наконец все титаны и рыцари поднялись в полный рост. Басовитое гудение разнеслось на многие километры, заставив всех замолчать. Таким образом принцепсы титанов подали «голос».
Но на этом их представление не закончилось.
Те титаны, что имели в своих руках энергетические пушки подняли стволы своих орудий вверх.
«Вспышки!» — с треском энергетические лучи пробили серое небо, уносясь в черноту космоса.
Закончив со стрельбой, титаны дружно встали по стойке смирно, а Святой под неутихающие овации двинулся к концу плаца. Его ещё ждала встреча с его верными товарищами.
* * *
Черная, поглощающая абсолютно всё сфера висела в пустоте космоса на самой границе галактики. Прибывший флот тиранид предпочел обойти это место по гигантской дуге, дабы никоим образом не привлечь внимание того, кто находится в этой одиночной «тюрьме».
Когда-то у галактики были свои боги. Они плавали между звездами, пожирая их и поглощая всю накопленную энергию.
Не было сил и средств способных тягаться с их могуществом и знаниями.
Будучи существами чистой энергии, их познания о законах вселенной были так всеобъемлющими, что трудно это даже представить. Само пространство и время подчинялось их прихотям, делая то, что они хотели.
Однако те времена остались далеко позади.
Поглощенные собственной гордыней и жаждой власти, обманутые одним из них самих, они направили оружие друг против друга в жестокой войне, ожесточенность которой была столь велика, что даже память о тех страшных событиях была стерта.
Когда-то Смеющийся бог обманом убедил Потустороннего пожирать своих братьев, вечная борьба между К'тан за власть была залогом успеха обмана.
Вот только Потусторонний оказался на свою беду слишком успешен. Он поглотил столько своих братьев, что его разум раскололся от терзающих его сущностей других К'тан.
Потусторонний сошел с ума и выбрал изгнание на краю галактике, пытаясь хоть как-то вернуть хотя бы часть здравомыслия. Он отправился на самый дальний край галактике, где и облюбовал себе пустынную планету, вращающуюся вокруг одинокой звезды.
