Мокрая одежда неприятно липла к телу. Мои руки задрожали от страха и холода. Я лихорадочно соображала, как мне выбраться. Скользнула ладонями по прозрачной поверхности: она казалась прочной, как стекло.
«Не бойся, Аннабель», — услышала я у себя в голове голос Волан-де-Морта.
И снова почувствовала себя самой защищенной волшебницей в мире. Я ещё не успела увидеть его и Тёмный Лорд ничего особенного не сказал, а я уже была готова разрыдаться от облегчения.
Впереди мелькнула тень: из густых зарослей подводной травы выплыл Виктор Крам. Он свободно дышал под водой — на его шее виднелись акульи жабры, но двигался осторожно, словно предчувствуя что-то зловещее. Впрочем, как только он заметил меня, то, забыв об опасности, сразу поплыл в мою сторону, но на полпути его окружила тёмная дымка, которая опутала его, словно сеть. Она клубилась перед ним, а потом приобрела форму. Над Крамом возвышался сотканный из мрака Волан-де-Морт.
Лицо Виктора исказилось от ужаса. Он забился всем телом, пытаясь вырваться из пут, но чёрные щупальца тьмы всё сильнее затягивались вокруг его ног и рук, обездвиживая свою жертву. Чемпион разжал ослабевшую ладонь, и его посох упал. Я сама не заметила, как вскочила и упёрлась ладонями в защитную сферу.
Виктор повернул ко мне голову, словно ища спасения, и меня охватило острое чувство жалости. Я просто оцепенела от понимания, что сейчас он умрёт, прямо на моих глазах. В моей голове должна была отпечататься некая мысль, которую Волан-де-Морт не хотел донести голосом. Это было масштабнее и значительнее слов. Рука Тёмного Лорда, сотканная из мрака, вонзилась в грудь Виктора и вырвала ему сердце. Кровь тёмным облаком выплеснулась из раны и перемешалась с водой. Глаза Крама остекленели, и мёртвое тело стало медленно опускаться вниз. Меня оглушил собственный крик, и я резко отвернулась, но перед моим взором предстало не менее жуткое зрелище: не дождавшись сестру, Габриэль Делакур билась в судорогах, не приходя в сознание. Она задыхалась. И то, что девочка находилась вне защитной сферы, говорило о том, что спасать её не входило в планы Тёмного Лорда.
Наблюдать за двумя смертями подряд было выше моих сил. Я принялась колотить по прозрачным стенкам, в надежде выбраться и помочь маленькой Делакур, но сфера не поддалась и я впала в такое отчаяние, что не смогла удержать слёз.
— Милорд, прошу вас… — Я опустилась на колени. — Пожалуйста, спасите её, молю!
Мои слова переплелись с рыданиями. Волан-де-Морт приблизился, и тьма заклубилась вокруг прозрачной сферы.
— Я сделаю всё, что угодно, только не дайте ей умереть! — Я стояла перед ним на коленях, жалкая и заплаканная, вымаливая чужую жизнь и надеясь, что вызову у Тёмного Лорда не только чувство брезгливости.
«Я умею быть и милосердным, Аннабель», — раздался в моей голове его голос.
Я повернулась и увидела, как веревка, удерживающая Габриэль, оборвалась. Тьма подхватила девочку, сфера замерцала, и из тёмной дымки мои руки приняли почти бездыханное тело.
«Спасибо, милорд…»
Сфера резко взмыла вверх и у самой поверхности растворилась. Нас вытолкнуло на поверхность. Закашлявшись, Габриэль сделала спасительный вздох и открыла глаза. Я крепко прижала её к себе. Мгновение — и нас оглушили ликующие выкрики с трибун, расположенных над Чёрным озером.
— Да! — радостно воскликнул Людо Бэгмэн. — Габриэль Делакур и Аннабель Гонт спасены! Подождите… а где же их спаситель?
Когда мы подплыли к мосткам рядом с трибунами, Флёр Делакур подбежала к нам, завернутая в длинное полотенце, и протянула руку сестре, помогая ей выбраться. Мне подал руку Теодор Нотт.
— Ну и напугала же ты меня, Аннабель! — с облегчением выдохнул он.
От пережитого потрясения я едва могла говорить и плохо понимала, что происходит вокруг. Пэнси Паркинсон набросила мне на плечи тёплое полотенце, и я с трудом прошептала слова благодарности. В это время Флёр подошла и сжала меня в объятиях.
— Ты спасла мою сестру! Спасибо тебе, Аннабель! — растроганно воскликнула она, поцеловала меня в щеку и снова вернулась к своей сестрёнке.
А я стояла и рассеянно думала о том, что Лорд вряд ли поймёт, почему я вступилась за эту девочку. Ведь ни она, ни Флёр не были мне даже подругами. Но я отчетливо представляла, какое это горе — гибель самого близкого и родного человека. У меня был тот, кого я ни за что не хотела бы потерять. А вот у Волан-де-Морта — вряд ли…
Морозный воздух обжигал кожу, и я задрожала от холода. Опомнившись, Теодор накинул на меня согревающие чары. Я огляделась и заметила, что недалеко от нас стоят Седрик Диггори и Чжоу Чанг — мокрые, но очень довольные. Подняла глаза на трибуны, пытаясь отыскать министра магии, но его не было. Даже Тёмный Лорд не может находиться в двух местах одновременно. Официально на второе испытание он не явился.
— Виктор Крам так и не всплыл, — объявил Альбус Дамблдор. — Погружаемся.
Директор и Александр Крылов немедленно нырнули в озеро.
— Без паники! — провозгласил Людо Бэгмэн. — Уверен, ничего плохого не случилось. Чемпион мог запутаться в водорослях или его схватили гриндилоу, как мисс Делакур.
Все притихли в ожидании, которое не продлилось слишком долго. Через пару минут на поверхности показался Александр Крылов, держа на руках обмякшего Виктора Крама. Он положил его на мостки недалеко от нас. К нему тут же подошла мадам Помфри.
— Мальчик погиб, — всхлипнула она. Целительница сняла с себя мантию и накрыла ею тело Виктора. К сожалению, воскрешать мёртвых она не умела.
Надежда на лицах студентов сменилась потрясением, даже шоком. Тут и там до меня доносился нарастающий гул голосов: «Не может быть», «Не могу в это поверить» и «Виктор Крам мёртв!», и мне, как никогда прежде, хотелось заткнуть уши…
Ближе к вечеру за мной пришёл Северус Снейп. Глупо было надеяться, что меня так просто оставят в покое.
— Мисс Гонт, вас ждут директор и глава аврората.
— Тогда идемте, сэр, — бесцветно ответила я.
— Как вы себя чувствуете? Вы в порядке? — я впервые услышала в голосе профессора искреннее и неприкрытое беспокойство обо мне.
— Да какая разница! Если я отвечу «нет», разве это что-то изменит?
— Если вам так будет спокойнее, я могу остаться с вами, — предложил Снейп.
— Спасибо, сэр.
В кабинете Дамблдора меня встретили директора всех трёх школ, Руфус Скримджер и… министр магии.
Милостивый Мерлин! Он уже здесь!
Я осторожно села на предложенный мне стул. Профессор Снейп остался стоять за моей спиной. На меня уставились пять пар внимательных глаз. Тёмный Лорд, как всегда, стоял с бесстрастным лицом. Мне показалось забавным то, что убийца Виктора Крама находится совсем рядом, а на допрос пригласили меня. Но в присутствии Волан-де-Морта я почувствовала, как охватившее меня напряжение постепенно уходит. «Его утренний визит остался для всех незамеченным, а сейчас он явился, чтобы подстраховать меня, если разговор пойдет не в то русло», — поняла я.
— Мисс Гонт, кто освободил вас в озере? Как вы выбрались? — не церемонясь, начал допрос Руфус Скримджер.
— Я проснулась раньше времени, мистер Скримджер. Не знаю, как это получилось, но веревка, удерживающая мою ногу, ослабла и я оказалась на свободе.
— Это называется беспалочковая магия, — подсказала мадам Максим.
— Наверное, — я пожала плечами. — Затем я увидела, что Габриэль Делакур начала задыхаться. За ней никто не приплыл. Я случайно заметила на камне нож, нырнула за ним и перерезала веревку. Затем подхватила Габриэль и мы всплыли.
— Мисс Гонт, вы видели неподалёку гриндилоу или тритонов? — не унимался Скримджер.
— Нет, сэр. Я их не заметила.
— Может, вы хотите еще что-нибудь добавить? — уточнил глава аврората.
— Да. Я отказалась принимать участие в этом соревновании, но директор буквально заставил меня против моей воли, применив усыпляющее заклятие. Представляете, какой ужас я испытала, когда очнулась в воде!
