Мои сухие пальцы соскальзывали с мятых страниц, исписанных личными переживаниями и рассуждениями. Каждая строчка отдавалась эхом мыслей её владельца, рассказывая мне о нём больше, чем любой допрос.
Кривые буквы, с трудом ложившиеся в ряд, резкие штрихи и много помарок, но слова... Слова, написанные в этом маленьком причудливом дневнике, они брали за душу и заставляли сердце сжиматься от боли и неприятного осознания, что листовики такие же люди.
Маленький блокнот был потрёпан, а его уголок пропитался кровью, оставляя на страницах разводы тёмного, практического черного, оттенка.
Среди страниц я нашёл несколько маленьких вкладышей, аккуратно свёрнутых, но с изломанными границами в местах надлома. Замусоленная картинка, с отпечатками пальцев, грязи и другими обыденными для войны вещами.
Развернув самый первый, я на мгновение потерял дар голоса, молча всматриваясь в кривой рисунок, раскрашенный яркими тошнотворными цветами. Аляповатые фигуры родителей, держащих за руки своего ребёнка, и множество деревьев с пышной листвой.
В горле собрался крохотный ком, а пальцы непроизвольно сжали рисунок, сдавливая и деформируя старую хлипкую бумагу. Паутинка трещин расползлась по ней, будто бы разрубая семью на куски и оставляя крохотную фигурку ребёнка одного.
Бережно сложив рисунок обратно, я попытался отстраниться от эмоций, задрав голову к небу, следя за поднимающимся дымом костров, в которых сжигали тела простых людей и их личные вещи.
Не было никаких эмоций, ведь война забирала жизни с обеих сторон, но этот рисунок в дневнике становился очередным маленьким камушком на огромной чаше весов.
Покачав головой, я вернул взгляд к потрёпанному блокноту, осматривая его корочку со всех сторон. Когда я только нашел его, то вытащил из ослабевших рук врага, не особо заморачиваясь с внешним видом дневника и сразу открывая его по середине.
Тонкий слой кожи покрывал книжечку. Покрытый царапинами и стёртый в местах, где крепкие пальцы прежнего владельца держали его, когда он находил минутку отдыха, чтобы изложить собственные мысли или вспомнить о доме.
Перевернув дневник, я почувствовал, как на губах вылезает тусклая улыбка. С обратной стороны ярко пестрели рисунки в похожем стиле, с кучей красочных цветов, несовместимых цветовых гамм и кривоватых текстур.
Проведя шершавыми пальцами по давно впитавшимся штрихам карандаша, я вспомнил, как в детстве Маки часто рисовала углём на стенах.
Маленькая проказница изводила нашу няньку, часто портя белые стены своими художествами, но всякий раз продолжала, ведь перед тем, как попасться, она всегда успевала показать своё творение мне и братьям, хвастаясь и спрашивая нашего мнения.
Надувая от гордости щёки, сестра радостно прыгала вокруг нас, тыкая маленьким пальчиком в стену, на которой красовались точно такие же рисунки, как и на дневнике, только в тёмных тонах разного оттенка. Она старалась, с упертостью и решимостью пыталась передать свои мысли на рисунке, даже не имея под рукой нормальных красок или мелков.
Губы сжались в тонкую линию, а веки с грохотом опустились, чтобы просто не видеть этого, не сравнивать свою семью с врагами, не дарить листовикам... Человечность.
Лишь по прошествии нескольких минут я смог прийти в себя, размеренно дыша и чувствуя, как дневник в моих руках готовится превратиться в труху, так сильно сжались мои пальцы.
Подойдя к ближайшему костру, я несколько секунд задумчиво разглядывал дневничок в своих руках. Такой крохотный и замусоленный, такой жалкий на вид, но несущий в себе столько эмоций.
-Интересно, что ты чувствовал в последний миг. Думал ли ты о них или проклинал меня? Жалел ли о смерти в глуши или радовался исполненной до самого конца клятве?
Вопросы лились изо рта без моего ведома, но, слава богам, рядом не было свидетелей, чтобы запечатлеть мою слабость.
Взвесив блокнот в руке, я с легкой душой кинул его в огонь. Пламя вяло и будто бы милостиво занялось грязной тетрадкой, медленно обволакивая её своими язычками, пока страницы наконец не начали тлеть, а кожа — постепенно чернеть и скукоживаться.
-Тебе это там пригодится, пока ты ждешь меня.
Отойдя от погребального костра, в котором не было тела ни одного ниндзя, я скромно похлопал в ладоши, кивнув подбородком в сторону разгорающегося пламени.
____________
Собираясь на следующую миссию, я чувствовал непонятную слабость и вялость, будто бы только проснулся после долгого отдыха. Сонная голова клонилась к земле и приходилось периодически проветривать себя чакрой, прогоняя живительную энергию по телу.
-Добрый день, господин Тетсуо.
Пара молодых ребят, пробегавших мимо, склонились на девяносто градусов и сложили руки перед собой. Скрывая усталость, я приветливо помахал им, отвечая на простые и обыденные для войны вопросы. И лишь по прошествии пары минут парочка ускакала по своим делам, оставляя меня одного сидеть в недоумении.
Подобное повторялось уже множество раз, но до сих пор вводило меня в диссонанс. Никак не получалось привыкнуть, что все в лагере знают меня. Старики и ветераны уважительно приветствуют, а молодые кланяются и стайками собираются рядом, когда у меня хорошее настроение.
-Всё собираешь лавры героя?
Рядом нарисовался Ичиро, со своей привычной ухмылкой и наглым выражением глаз. Мимо нас прошла парочка куноичи. Прикрывая рот ладошкой, две девчонки хихикали, смотря в мою сторону.
Поцокав языком и подмигнув одной из них, Ичиро добился лишь ускорения шага девчонок и полного игнорирования.
-Тц, везучий засранец, все девки только на тебя смотрят. Как ты только это делаешь?
-Сам без понятия, — пожав плечами на глупый вопрос, я направился дальше по своим делам, но умеец не отставал, — будто бы мне есть до этого дело...
-Это был риторический вопрос.
Стукнув меня по плечу, Ичиро закинул руки за голову, смотря в светлеющее небо.
-Ты же у нас местный герой, Песчаный оборотень, спаситель слабых и...
-Я шиноби и убийца, хватит нести чушь.
-От этого у многих трусики только мокрее становятся.
-Я почти женат...
-У твоего брата есть пара наложниц, - глянув на спины уходящих девушек, Ичиро прошёлся сальным взглядом по их пятым точкам, - они от такого не откажутся, уж поверь мне. Эх, хороши.
-Мне сейчас не до этого. Вот закончится война, тогда и можно глупостями заняться.
-Какой ты сегодня смурной, даже унылее, чем обычно, - постучав себя пальцем по подбородку, Ичиро подошёл поближе, приобнимая меня за плечо, — ааа, я понял. У тебя ведь уже есть отличный кандидат, малышка Маки...
-В морду давно что ли не получал?
-Воу, воу, полегче, — отпрыгнув подальше, ведь знает, что за словами у меня дело не застоится, Ичиро выставил перед собой руки, — горячий пустынный зверь, я просто пошутил.
-То-то же...
-А вообще, она же твоя не кровная сестра, так что...
От первого моего удара ему удалось увернуться, зато второй попал прямо в цель. С легким хрустом я залепил этой наглой морде прямо в нос.
-Оу! Черт, Тетсуо! Ты мне нос сломал!
-Зато меньше болтать будешь, — устало выдохнув, я уже отчаялся отвязаться от навязчивого парня, ведь даже пустив ему немного крови, я никак не смогу спровадить его, пока ему самому не надоест, — давай посмотрю, садись сюда...
Присев около ближайшего костра, я налил себе небольшую порцию подогретой воды, чтобы просто умыться и смыть кровь с лица Ичиро, когда над территорией лагеря зазвучал сигнал к общему сбору.
Чертыхаясь и ругаясь, одним из первых вскакиваю со своего места. Не заботясь об окружающих, подал чакру в уже сложенные пальцами печати и переместился поближе к точке сбора.
Вокруг из клубов песка и пыли выпрыгивали мои коллеги самого высокого уровня и звания. Три десятка командиров, если собрать их вместе, думаю, у нас будет вполне неплохой шанс прорвать оборону Листа на каком-нибудь направлении.
Но по мере ожидания вокруг собиралось всё больше и больше людей, каждый из которых подозрительно оглядывался по сторонам. Когда число собравшихся на площади шиноби перевалило за четыре сотни, стало понятно, что намечается какое-то крайне серьёзное дело.
