—Эй, Аннабель! — Тео положил руку мне на плечо. — Ты идёшь?
— А? — я медленно моргнула, возвращаясь в реальность.
— Засматриваешься на красавчика-министра? — проследив за моим взглядом, усмехнулся Нотт.
«Ну, как тебе сказать…»
— Нет. Просто задумалась.
— Само собой, — улыбнулся Тео. Он мне не поверил. — Пойдём уже.
Мерлин! Кого я пытаюсь обмануть?!
Всю дорогу до замка я несла какую-то чепуху, отвлекая себя разговором от навязчивых мыслей.
Вечером на прощальном ужине в Большом зале слизеринцы сидели в не самом хорошем расположении духа. Несмотря на общие усилия, мы так и не смогли добрать нужное количество баллов взамен утраченных. В межфакультетном соревновании на этот раз лидировали гриффиндорцы.
— Друзья мои! — Альбус Дамблдор подошел к постаменту. — Хочу напомнить, что цель Турнира Трёх Волшебников — укрепление взаимопонимания среди чародеев всего мира, —взгляд директора задержался на ученицах из Шармбатона. — Каждый гость будет снова с радостью встречен в стенах этого замка. Надвигаются тёмные времена, и сейчас, как никогда, нам стоит объединиться. Хогвартс всегда готов принять тех, кто нуждается в помощи. Никогда не забывайте об этом.
Директор внимательно оглядел зал.
— А теперь, по традиции, подведём итоги и выясним, кто из факультетов завоевал первенство! — радостно воскликнул он. — Начнём с конца. Четвёртое место занимает Слизерин — 360 баллов. Третье место — Пуффендуй: 390 баллов, второе место у Когтеврана — 420 баллов, и первое место достается Гриффиндору — 450 баллов.
Стол Гриффиндора разразился радостными овациями. Студенты кричали «ура» и громко аплодировали.
— Прошу тишины! Это ещё не всё, — продолжил Альбус Дамблдор, и победители тут же притихли. — В связи с трагическими событиями на втором состязании чемпионов я добавляю баллы Аннабель Гонт за храбрость и высокие моральные качества. — Я неверяще замерла. — За спасение жизни Габриэль Делакур мисс Гонт получает сто баллов!
Речь директора оборвали радостные крики слизеринцев. За нашим столом началось какое-то сумасшествие: меня принялись обнимать буквально все и сразу, крича «Ты молодец!» и «Гонт лучше всех!»
— Таким образом, первое место занимает Слизерин! — тем временем объявил директор. А мне казалось, еще чуть-чуть — и меня раздавят в восторженных объятиях.
На следующий день чемоданы были собраны, клетка с Ив стояла сверху. Крылатые лошади во дворе были запряжены, и карета из Шармбатона готовилась отправиться в путь. Незадолго до этого ко мне подошла Флёр Делакур:
— Рада была познакомиться с тобой, Аннабель. Спасибо тебе ещё раз, — девушка обняла меня на прощание.
Следом приблизилась и её младшая сестра.
— Надеюсь, мы с тобой ещё увидимся, — Габриэль поднялась на цыпочки и поцеловала меня на прощание в щёку.
— Я тоже надеюсь на это, — улыбнулась я.
Сёстры спустились по ступеням и сели в экипаж, за ними последовала мадам Максим. Наконец лошади взлетели, поднимая карету и увлекая её за собой.
— Аннабель! — позвал меня Теодор. — Поторопись, наши тоже скоро подъедут.
Подхватив чемодан и клетку, я подошла к друзьям. Через минуту подъехали кареты. Интересно, кто-нибудь из студентов догадывался, что они едут не сами, а их везут фестралы?
Во время поездки я думала только о том, что ещё один учебный год позади и дома меня ждут Волан-де-Морт и Нагайна.
Англия, Дорсет, особняк Гонт Мэнор, 15 июля 1995 года
Каникулы начались совсем не так, как я ожидала.
По приезде меня ждал пустой особняк. Домовик сообщил, что хозяин отсутствует — вместе со змеёй. Поначалу эта новость не сильно меня расстроила, так как я надеялась увидеть их вечером. Но этого не случилось — ни в этот день, ни на следующий.
Волан-де-Морта не было уже пару недель. Несколько раз мне хотелось взять блокнот и спросить, где он и когда вернётся, но в самый последний момент я передумывала, не желая навязываться.
Ближе к вечеру моё внимание привлёк скрежет когтей по стеклу. Повернув голову, я увидела серого филина Ноттов. Забрав у птицы послание, я развернула записку:
«Привет, Аннабель! Нужно срочно поговорить. Жду тебя на улице.
Теодор Нотт»
Неприятная догадка кольнула сердце: Мерлин всемогущий, Тео всё знает!..
Выскочив из спальни, я быстро преодолела лестничный пролёт и выбежала в сад. За защитным барьером я увидела Теодора. Он расхаживал из стороны в сторону с метлой в руках, не замечая меня.
— Привет. Как ты узнал, где я? — выйдя за кованую ограду, спросила я.
Теодор посмотрел на меня, как на предательницу:
— Отправил письмо и проследил за совой.
Мерлин! Это же гениально! Интересно, раньше хоть кому-то такое приходило в голову?
— Так это правда? Сама-Знаешь-Кто вернулся, и ты спокойно живёшь с ним в одном доме? Почему ты мне не рассказала?
— Как ты себе это представляешь? «Привет, Тео, я подопечная Тёмного Лорда»? — воскликнула я. — О таких вещах не принято болтать, Теодор!
— Я наивно думал, что мы друзья, — с досадой в голосе бросил Нотт.
— Тео, ты мой лучший друг, даже не сомневайся в этом. Но возвращение Волан-де-Морта — не только моя тайна, — вздохнула я.
— Думаешь, мне от этого легче? Даже мой собственный отец скрывал от меня правду.
— Почему именно сейчас он решил открыть её? Тео, что изменилось? — я заглянула в его карие глаза. В них отразились руины его души.
— Я рассказал ему о нашей связи с Грейнджер, — Теодор запустил руку в свои волосы и крепко сжал их. — Отец сказал, что хуже этого просто быть не может. Что вернулся Повелитель и он не сторонник подобных браков.
— Ах, вот оно что, — я выдохнула с облегчением. — Тогда всё в порядке.
Тео недоумённо уставился на меня.
— Тёмному Лорду нет абсолютно никакого дела до маглорождённых. Не знаю, как было раньше, но сейчас дела обстоят именно так.
— Ты, наверное, шутишь надо мной? — с подозрением спросил Нотт.
— Нет, Тео. Это не шутка. Так что можешь быть счастлив со своей Гермионой.
— Не всё так просто, Аннабель, — Теодор в раздражении пнул траву. — Она меня отшила.
— Что?! Но почему? — изумилась я.
— Сказала, что ей нужно чем-то помочь Гарри Поттеру и что ей совсем не до меня. И нет, она не может рассказать мне, что они задумали. Подозреваю, что Поттер втянет её в неприятности.
— Обожди, дай ей время. Вот увидишь, всё наладится, — попыталась я успокоить друга.
— Я просто надеюсь на это, — голос Тео прозвучал непривычно зло. Нотт уставился в сторону особняка, но взгляд скользил, ни за что не цепляясь.
— Что ты там видишь? — не удержалась я.
— Ничего, — пожал плечами Теодор. — Просто обрыв и море. — Так я поняла, что иллюзия защищает и от волшебников. — Он там? — спросил Нотт, щурясь от солнца, и кивнул в сторону сада.
— Нет. После возвращения из школы я не видела Лорда.
— И каково это — жить под одной крышей с самым могущественным тёмным волшебником всех времён? — напряжённо спросил Теодор.
— Безопаснее и быть не может, — честно призналась я. Тео внимательно оглядел меня, словно пытаясь убедиться, что я не вру.
— Слышал бы тебя сейчас мой отец, — усмехнулся он.
Представив себе эту картину, я улыбнулась собственным мыслям.
— У нас сегодня гости, Аннабель? — раздался за нашими спинами голос Волан-де-Морта, и я вздрогнула от неожиданности. Резко развернувшись, я уставилась на внезапно появившихся Тёмного Лорда и Нагайну. Волан-де-Морт перекатывал в руке палочку и смотрел на Тео, словно решая, что с ним делать. Змея подползла ко мне и потёрлась мордой о мои ноги. Стоящий рядом Нотт испуганно отступил на пару шагов.
— Милорд, это мой лучший друг Теодор Нотт. И он уже уходит, — ответила я, не сумев скрыть нервозность в голосе.
— Господин… — побледневший Тео низко склонил голову.
