— Что ж, мистер Нотт, не буду вас задерживать, раз вам уже пора, — насмешливо ответил Тёмный Лорд. Не упустив шанс вовремя унести ноги, Тео призвал своего домовика и они исчезли. А я почувствовала, как напряжение покидает меня. За два года в нашем доме ни разу не появились Пожиратели Смерти, и это негласное правило распространялось и на меня. Никаких гостей.
— Я так ссскучала, — Нагайна обвилась вокруг моих ног, и я еле устояла.
— Я тоже, но… прошу, не обнимай так крепко, иначе уронишь меня, — прошипела я в ответ, гладя её по голове. Змея ослабила свои кольца, давая мне возможность сделать шаг.
— Что здесь делал Нотт-младший? — спросил Тёмный Лорд, когда мы зашли в дом.
— Жаловался на Грейнджер, которая бросила его, чтобы помочь Гарри Поттеру в каком-то великом деле.
— Дамблдор всё же решил пустить в расход мальчишку, — задумчиво протянул Лорд.
— Что вы с ним сделаете?
— Если Поттер или кто-то ещё посмеет лезть в мои дела, я убью его, — отчеканил Волан-де-Морт, смерив меня взглядом. — А любое сопротивление моей воле восприму, как предательство. Так понятнее, Аннабель?
— Да, мой лорд.
— Я ссс удовольссствием ссъем вссех врагов хозяина, — прошипела змея, и я укоризненно посмотрела на неё. Потупив морду под моим взглядом, Нагайна подползла к Тёмному Лорду и подставила голову под его ладонь.
«Вот же подлиза!» — мрачно подумала я. И еле слышно вздохнула: где-то внутри у меня опять появился тревожащий холодок дурного предчувствия.
========== Глава 25. День разбитых надежд ==========
Дорсет, особняк Гонт Мэнор, 31 июля 1995 года
Надев голубое праздничное платье и красиво заколов волосы, я стояла перед зеркалом, вглядываясь в своё отражение. Сегодня я стала на год старше и ощущала себя по-настоящему взрослой. До совершеннолетия осталось всего каких-то два года… Неожиданно я увидела в отражении, как сквозь стекло окна в комнату влетает серебристая лисица, и повернулась к ней. Сияющий Патронус приблизился и заговорил сбивчивым голосом Нотта:
— Аннабель, Барти Крауч схватил Гермиону Грейнджер и собирается вызвать Сама-Знаешь-Кого. Задержи его, а я попытаюсь освободить её!
Передав мне послание, лисица растворилась в воздухе.
Я всплеснула руками. Проклятье! Как я могу задержать Тёмного Лорда? И на что подбивает меня мой друг, не обрисовав ситуацию в целом?!
В поисках решения я заметалась по комнате. Что, если вывести Лорда на откровенный разговор? Но как? Что ему сказать? Если только…
Если только признаться ему в собственных чувствах.
Не теряя времени, я вызвала домовика.
— Колди, где сейчас милорд? — спросила я появившегося в комнате эльфа.
— Хозяин в библиотеке, — радостно доложил домовик.
Я подошла к туалетному столику, вынула из ящика зелье храбрости и сделала глоток. Без него я бы струсила и никогда не осуществила задуманное. Охватившее меня волнение тут же начало отступать, дыхание выровнялось. Покинув комнату, я отбросила ненужные мысли, которые на краю сознания настойчиво шептали, что это очень, очень плохой план. Быстро спустилась по лестнице и, преодолев коридор за считанные секунды, распахнула двери и вошла в библиотеку.
Волан-де-Морт сидел в кресле за рабочим столом и что-то писал.
— Доброе утро, милорд, — произнесла я, подходя к нему.
— Поговорим потом, Аннабель. Я сейчас занят, — ответил Тёмный Лорд, не поднимая головы.
— Это срочно, милорд. Я хотела рассказать вам один секрет…
Не чувствуя ни стыда, ни страха, я проигнорировала слова Волан-де-Морта и, подойдя еще ближе, бесцеремонно уселась на стол, скользнула по гладкому дереву, придвигаясь почти вплотную. Подол платья немного задрался, открывая колени, но меня это ничуть не смутило. Я оказалась прямо напротив Лорда и смело взглянула ему в лицо. Он отложил перо и лист, откинулся в кресле и посмотрел на меня. Взгляд карих глаз заскользил по моей фигуре, задержавшись на обнажённых коленях, потом поднялся выше. Наши глаза встретились, и брови мужчины удивлённо поползли вверх.
— И о чём же ты хочешь поведать мне, Аннабель? — голос Лорда прозвучал как-то хрипло, взгляд его глаз потемнел. Волан-де-Морт закинул обе руки за голову, продолжая внимательно наблюдать за мной.
— Я люблю вас, — признание легко слетело с моих губ. В глазах Тёмного Лорда удивление сменилось недоверием. Прищурившись, мужчина пытливо смотрел на меня.
Желая подтвердить искренность своих слов, я соскользнула со стола и, не встречая сопротивления, наклонилась и поцеловала Волан-де-Морта. Его дыхание обожгло моё лицо, и я вздрогнула. А потом резко отслонилась.
Никогда раньше я не видела Тёмного Лорда настолько шокированным. После короткой паузы, справившись с потрясением, мужчина поднялся и буквально навис надо мной, глядя на меня сверху вниз.
— Почему ты решила рассказать об этом именно сейчас? — нарушил тишину его вкрадчивый голос.
— Не знала, что для этого нужен особый повод, — дерзко ответила я.
— Сегодня ты удивительно смелая. Решила, что можешь играть с огнём? — его предостерегающий тон совсем не вразумил меня.
— Мои чувства к вам — не игра. Я люблю вас и в последние месяцы думаю только о вас.
— Вернемся к этому разговору чуть позже, Аннабель. По удивительному стечению обстоятельств меня сейчас зовёт Барти Крауч. Он сообщил, что поймал мисс Грейнджер.
— Через чёрную метку, — догадалась я. — Как она работает?
— С её помощью можно передавать мысленные образы и слова, — насмешливо ответил Тёмный Лорд. — Отправишься со мной, а после — поговорим, — озвучил он своё решение.
Мерлин! Всё пошло не по плану…
— Милорд, — растерялась я, — что вы собираетесь делать с Гермионой Грейнджер?
— Всё зависит от тяжести её проступка, Аннабель.
Когда мы покидали библиотеку, я почувствовала, что зелье храбрости перестало действовать.
Уилтшир, особняк Малфой Мэнор
Двери в зал переговоров, где обычно собирались Пожиратели Смерти, распахнулись, и мы сразу же увидели лежащую на полу Гермиону Грейнджер. Над ней склонилась Беллатриса Лестрейндж с клинком в руке: на руке распростёртой девушки виднелся свежий порез. Заметив вошедшего Лорда, Беллатриса резко поднялась.
— Господин! — все Пожиратели в зале почтительно склонили головы, приветствуя своего повелителя.
Гермиона застонала и открыла заплаканные глаза.
— Господин министр, помогите мне! — услышала я её слабый голос.
Я перевела взгляд на присутствующих. Теодор Нотт-старший крепко вцепился в плечи сына, удерживая его на месте. Бледный Драко Малфой стоял рядом с Люциусом и не знал, куда деть глаза. Барти Крауч и Рабастан Лестрейндж держались в стороне, около стены.
На какое освобождение надеялся Теодор, находясь в такой компании?!
— Где ваши манеры, господа? Помогите даме встать, — велел Волан-де-Морт.
Покорный его воле Барти тут же поднял Грейнджер. Она едва стояла на ногах, а руки её подрагивали от пыточного заклятья.
— Повелитель, грязнокровка с Поттером что-то украли в банке Гринготтс и улетели оттуда на драконе. Я схватил её, когда она свалилась с дракона в озеро. Поттеру удалось скрыться, — доложил Крауч.
— Вот как? — прозвучал ледяной голос Волан-де-Морта, и он шагнул в сторону Грейнджер.
— Милорд, не наказывайте её! — умоляюще прошептала я.
— Может, мне наказать тебя, Аннабель? — осадил меня Тёмный Лорд.
В тишине послышался ехидный смех Рабастана, но под яростным взглядом Повелителя Лестрейндж осёкся. Не дождавшись моего ответа, Волан-де-Морт приблизился к Гермионе.
— Мисс Грейнджер, что вы делали в банке? — прозвучал его обманчиво мягкий голос. Гермиона лишь упрямо сжала губы. — Не усугубляйте своё положение, мисс Грейнджер. Я спрашиваю — вы отвечаете. Это совсем не сложно.
— Я вам ничего не расскажу, — бесцветно ответила девушка.
