Крайне деморализующим фактором для слизеринцев было то, что Джереми или «Гриффиндорской Крысе» Поттер-старший купил новейшую модель гоночной метлы - «Нимбус 2000». А если добавить, что ловец Слизерина, Терри Хиггс, летал на «Комете 260», то сей «подарочек» мог быть фатальным для слизеринской сборной.
Субботнее утро выдалось холодным, но солнечным. За завтраком студенты обсуждали предстоящий матч, предвкушая захватывающее зрелище.
За столом Слизерина царила такая же нервозность, как и у гриффиндорцев.
- Поттер, ты просто обязан пойти с нами на матч, - уговаривал своего товарища Драко Малфой.
- Кому и что именно?
- Чего?
- Кому, говорю, обязан, и чем именно?
- Поттер! Ты пойдешь, и точка!
- Попробуй, заставь, - отрезал брюнет и вышел из Зала.
К одиннадцати часам стадион был заполнен. Казалось, на первый матч собралась вся школа, впрочем, так оно и было. Трибуны располагались высоко над землей, но порой и с них было сложно разглядеть, что происходит в воздухе.
Гриффиндорцы, устроившись на предназначенной для их факультета трибуне, решили, видимо, поддержать своего ловца, и развернули огромное знамя с огромным львом и надписью «Поттер - чемпион».
- Идиотизм, - прокомментировал Драко, когда они с Роном уселись на свободную скамью.
Гарри Поттера вместе с ними не было: он опять куда-то делся. И сколько бы его всем факультетом не искали после завтрака, так и не нашли.
- Сейчас наши, наверное, в раздевалке, - усмехнулся Рон, окидывая поле задумчивым взглядом, - слушают речь Флинта…
- Они его теперь живьем сожрать готовы, - фыркнул сидящий рядом Теодор Нотт.
- Ага, особенно, если проиграют. Иначе, зачем тогда Маркус почти два месяца подряд с них шкуру драл?
- Тогда, скорее уж он сам их придушит, - заметил голос с верхней скамьи. - Давайте, поднимайтесь ко мне, тут лучше видно.
Мысленно хорошенько обругав вольготно развалившегося на свободной скамье Поттера, мальчики поднялись к нему.
- И давно ты тут сидишь?
- Пару минут. Я за омниноклями бегал. Кстати, Малфой, держи свой.
На поле тем временем вышли команды.
- Итак, позвольте поприветствовать вас на первом в этом учебном году матче по квиддичу! - по полю разнесся усиленный магическим микрофоном голос Ли Джордана, гриффиндорца-старшекурсника. - Сегодня мы увидим захватывающее противоборство двух команд - сборной Слизерина и сборной Гриффиндора. А вот и они! Слизерин: Флинт, Пьюси, Монтегю, Блетчили, Кроу, Перегрин и Хиггс. Гриффиндор: Вуд, Бэлл, Джонсон, Спиннет, Уизли, Уизли и Поттер!
Гриффиндорские трибуны взорвались аплодисментами.
- Можно подумать, что благодаря Поттеру они выиграют, - фыркнул Драко, дождавшись, пока бурные овации гриффиндорцев малость стихнут.
- Поверь мне, так оно и будет, - спокойно произнес Гарри, прикладывая к глазам омнинокль.
Мадам Хуч, сказав что-то капитанам, подбросила высоко в воздух квоффл и дунула в свисток.
- И вот, матч начался. Квоффл оказывается в руках Анжелины Джонсон, очень симпатичной девушки, между прочим, - вещал тем временем Ли Джордан. На него укоряющее посмотрела сидевшая рядом МакГонагалл. Она, собственно, и села рядом с комментатором только из-за того, что его надо было постоянно одергивать.
- Итак, Анжелина отличным маневром обходит Монтегю и пасует квоффл Алисии Спиннет. Между прочим, Алисия в прошлом году была всего лишь запасной, но Оливер наконец-то разглядел в ней талант и допустил к игре. Так, снова пас на Джонсон и… мяч перехватывает Флинт. Он пасует на Монтегю. Еще одна перепасовка, на этот раз - на Пьюси. Охотники Слизерина вплотную приближаются к кольцам… какая жалость! Флинт получил бладжером по затылку. Квоффл перехватывает Джонсон. Пьюси ее чуть не сталкивает с метлы, но отбирает мяч. Обходит Вуда и… ГОЛ! Слизерин отрывает счет.
Слизеринская трибуна бурно зааплодировала.
Гарри Поттер, оторвавшись от созерцания игры, оглянулся на гриффиндорские трибуны. К ученикам подсел Хагрид. Глянув на ряды слизеринских скамей, великан приметил Гарри и махнул ему рукой. Мальчик махнул в ответ.
Игра продолжалась.
- Мяч у команды Слизерина. Флинт уклоняется от бладжера, еще от одного, маневром обходит близнецов Уизли и устремляется к воротам. Стоп, не снитч ли это?
По трибунам пробежал громкий шепот. Эдриан Пьюси, которому Маркус перепасовал квоффл, оглянулся назад и стал вглядываться в небо, чуть не выронив при этом мяч.
- Хиггс и Поттер устремляются к снитчу. Какой полет! Поттер красиво обходит Хиггса и блокирует ему путь. Сейчас он поймает снитч!
Раздался глухой удар. С трибун возмущенно взревели гриффиндорцы - Маркус Флинт будто бы случайно на полном ходу врезался в Джереми, который после удара отлетел в сторону, цепляясь за метлу.
Мадам Хуч свистком остановила игру и назначила свободный удар в ворота Слизерина, что касается снитча, то он исчез в неизвестном направлении, оставив ловцов ни с чем.
- Эх! Жалко он твоего братца вообще не сшиб, - покачал головой Рон, смотревший на поле через отобранный у Малфоя омнинокль.
- Его не так-то просто с метлы сбить, - ответил Гарольд.
Со стороны гриффиндорцев продолжались возмущенные выкрики, и Ли Джордан не удержался от того, чтобы обозначить свою позицию относительно произошедшего.
- Итак, после этого грубого и бесчестного нарушения…
- Мистер Джордан! - рявкнула МакГонагалл.
- Я хотел сказать, - поправился комментатор, стараясь сохранить свою беспристрастность, - после этого омерзительного приема…
- Джордан, это мое последнее предупреждение!
- Хорошо, профессор, извините. Итак, после того как Флинт едва не убил гриффиндорского ловца, Слизерину назначается штрафной удар. Исполнять его будет Алисия Спиннет. Она пасует мяч назад на Джонсон. Еще один пас, на этот раз вперед… Да! Кэти Белл забила! Десять - десять, счет сравнялся. Так, мяч у Слизерина. К Флинту присоединяются Пьюси и Монтегю, по бокам летят Перегрин и Кроу. Вся эта орава буквально сметает с пути близнецов Уизли и Вуда. Флинт забивает гол. Мяч перехватывает Пьюси. Второй гол. Да прекратите же кто-нибудь этот расстрел гриффиндорских ворот!
- Джордан! - предупреждающе произнесла профессор трансфигурации.
- Спиннет перехватывает мяч,… делает пас на Белл.… Она получает удар бладжером в лицо, кажется, это дело рук Алекса Кроу. Слизерин забрасывает еще один мяч. Где, позвольте узнать, прохлаждается Оливер Вуд?
Болельщики Слизерина дружно зааплодировали своей команде. И никто, кроме внимательно осматривающего в омнинокль поле Гарольда Поттера, не заметил, что с метлой Джереми что-то не так.
- Малфой, глянь, что там с нашим Крысом происходит? - напряженно произнес он.
Блондин, отобрав свой омнинокль у Рона, вгляделся.
- Черт возьми, что он там творит? Я, конечно, понимаю, что хочется покрасоваться перед публикой, но это уже ни в какие ворота не лезет.
- Что случилось? - к мальчикам повернулся Рон.
Внезапно кто-то из гриффиндорцев громким вскриком привлек внимание к Джереми Поттеру, и все взгляды устремились на гриффиндорского ловца, вцепившегося, как клещ, в беснующуюся метлу. «Нимбус» несколько раз перевернулся в воздухе, а затем резко накренился, сбросив ловца, оставшегося висеть, вцепившись обеими руками в рукоятку метлы.
- Может, ее Флинт как-то повредил? - задумчиво сказал Гарри, увеличивая резкость омнинокля.
- Сомневаюсь, - Рон, снова выхватив у Малфоя-младшего омнинокль, теперь осматривал трибуны. - С метлой ничего такого случиться не может, разве что… разве что ее кто-то заколдовал.
- Что ты делаешь? - возмущенно воскликнул Драко, который, сощурившись, пытался разглядеть происходящее на поле.
- Для магии такого класса нужен постоянный зрительный контакт. Вот я и пытаюсь определить, кто сейчас колдует. Кстати, гляньте-ка, наши Гриффиндорцы тоже всполошились! Вот Грэйнджер вскочила и направилась в сторону преподавательской трибуны. Погодите-ка… Неужели?!
- Что? - Гарольд уставился на друга.
- Посмотри на Снейпа. Похоже, это он.
- Быть этого не может! - зашипел Драко. - Крестный не может! Это не он!
- Приглядись повнимательнее, Рон, - в голосе Поттера появились странные нотки. - Скажем, посмотри на Квиррела.
Уизли мгновенно сместил омнинокль чуть левее.
- Мерлинова Борода! - выдохнул он. - С ума сойти!
Тем временем метла Джереми Поттера резко рванула в сторону, совершая просто умопомрачительные кульбиты. Зрителям было ясно: висеть так ловцу осталось недолго. Товарища решили выручить близнецы Уизли, собираясь подлететь к нему ближе и перетащить на одну из своих метел. Однако стоило им приблизиться, как «Нимбус» поднялся выше на несколько футов и опасно завибрировал.
Рон Уизли и Гарри Поттер продолжали следить за перемещениями Гермионы Грэйнджер. Похоже, гриффиндорка допустила ту же ошибку, что и Рон в начале - она решила, что в странном поведении метлы виноват Северус Снейп. Девочка находилась рядом ниже профессора и с упорством продвигалась вперед, не заметив, как случайно сбила Квиррела.
