— Ладно. Что уж теперь, мы все равно ввязались… Но учти, это последний раз. Если попытаешься еще что-нибудь такое выкинуть — например, сказать, что берешь котенка, а в дом протащить мантикору, — я вышвырну эту тварь на улицу!
— Вместе со мной, — шепотом закончил Гарри и опять схватил недоеденное печенье.
Вот уж кому все, как с гуся вода!
— Не думай, что тебе это так просто сойдет с рук! В наказание напишешь двести раз в тетради: «Я должен все рассказывать родителям». Понятно?
— А я правда должен все-все рассказывать? — поинтересовался он.
— Все без исключения! — рявкнул я.
— Тогда, пап, тебе интересно будет узнать, — торжественно начал Гарри, — что у меня порвался носок. А в кармане размазалась тушеная морковка, которую я спрятал туда за завтраком, потому что Динки обижается, если я не ем полезную морковку. Я хотел ее выкинуть, но забыл, и она до сих пор у меня в кармане. Показать? А еще я не помню, где оставил мешок с лягушками, которых наловил для змей. Но ничего, когда лягушки протухнут, мы сразу узнаем, где они были. А еще…
— Хватит! — я зажал уши руками.
— Ты все еще хочешь знать мои маленькие грязные тайны? — ухмыльнулся Гарри.
— Где ты только набираешься таких выражений?! Нет, не хочу. Все, проваливай…
Он слез с кресла и принялся обуваться. Носок у него и впрямь были с дыркой.
— Кстати, — сказал я, — насчет Уизли…
Гарри замер с ботинком в руках.
— Что?
— Я не думаю, что все так серьезно, и не вижу, почему бы тебе к ним не поехать. Если мне удастся переубедить маму, значит, можно будет. Если нет — не обессудь.
— Ага, — сказал он. — Спасибо.
После его ухода оказалось, что немного тушеной морковки все-таки просыпалось на кресло. Одно хорошо — в доме Уизли на такое наверняка никто и внимания не обратит. Это же не Малфои…
***
С Беллой совладать оказалось не так-то просто. С моими доводами — что Гарри вряд ли рискнут расспрашивать под веритасерумом, — она нехотя согласилась. Но сдаваться не собиралась, и по всему выходило, что она намерена упрямиться до Мерлинова вторника.
— Пускай так, — заявила она. — Но ты же не веришь, что Гарри просто так пригласили? Неужели ты еще не понял, что на уме у этой семейки?
— Хотят его зажарить и съесть? — предположил я. — Думаешь, у них так плохо с продуктами?
— Руди, хватит строить из себя идиота! Низлу ясно, что они просто хотят связать его магией гостеприимства!
Такого заковыристого аргумента я не ожидал.
— Какой магией? Это еще что за ерунда?
— Вовсе не ерунда! — возмутилась Белла. — Ну, ты же понимаешь — если Гарри станет делить с ними хлеб и кров, то не сможет потом обратить против Уизли палочку…
— Ну и хорошо. Их все равно так много, что всех не перебьешь.
— Оставь свои дурацкие шуточки! Неужели тебя не беспокоит, что он будет обязан отплатить за гостеприимство? Уизли могут потребовать чего угодно…
Тут до меня наконец дошло. Ну, конечно! Все эти истории о Тейрдале-путешественнике и владыке пиктов, о слепом Броухи и разбойнике… Кто же в детстве такого не читал?
— Bellissima, — осторожно поинтересовался я, — сколько тебе лет, что ты до сих пор веришь в сказки?
— Это не сказки!
— Красотка, никакого долга гостеприимства не существует!
— А ты сам по доброй воле стал бы гостить у Уизли?
— Нет, но…
— Вот видишь!
— Да причем тут это?
— При всем!
Я развел руками, показывая, что сдаюсь. Невозможно спорить с сумасшедшими.
— Гарри никуда не поедет, — подвела итог Белла, как припечатала. — Я уже сказала, и так оно и будет.
— У него скоро день рождения, — заметил я. — Представляешь, как он обидится за такой «подарочек»?
— Ничего страшного! — отрезала она, давая понять, что разговор окончен.
Я решил не настаивать. В конце концов, я предупреждал Гарри, что затея может провалиться. Жаль, конечно, но раз уж Белла готова приплести даже старые сказки, лишь бы настоять на своем, значит, костьми ляжет, а не согласится.
До вечера Красотка и без того успела вывести меня из себя, раз за разом повторяя свои доводы. Со злости я ушел в кабинет, якобы поработать, а на самом деле отдохнуть от всех. Но после пары бокалов коньяку я пришел в хорошее расположение духа, и меня посетила гениальная мысль: почему бы не проконсультироваться с Басти? Он же дока по всяким магическим долгам и обязательствам…
Не откладывая в долгий ящик, я немедленно вызвал по камину Седжтон-парк. Сначала никто не отвечал, потом в пламени показался эльф.
— Позови хозяина, — велел я.
Эльф как-то замялся, но я твердил, что это срочно, и он наконец отправился за Басти. Брат явился только минут через десять — ну да, чужое каминное время ему ведь ничего не стоит! Он был отчего-то в халате и все время зевал. Спал, что ли?
— Что еще случилось?! — рявкнул он вместо приветствия. — Во что ты опять вляпался?
— Ни во что. Все в порядке, просто мне нужно тебя кое о чем спросить…
— Другого времени не нашел?
— А который час?
Басти подозрительно посмотрел на меня.
— Почему у тебя язык заплетается? Ты пьян?
Я энергично помотал головой.
— Ничего подобного! Слушай, ты знаешь что-нибудь о магии гостеприимства? Такая штука вообще бывает, или это просто сказки?
Брат так долго молчал, что я счел нужным пояснить:
— Понимаешь, мы с Беллой поспорили…
То, что я услышал в ответ, вряд ли могло быть напечатано в «Вестнике магического права». В сокращенном переводе на литературный английский брат посоветовал мне забрать Беллу, уехать с ней на необитаемый остров и там сидеть до конца своих дней, чтобы не не трепать нервы нормальным людям. Потом он отключил камин. Зеленое пламя вспыхнуло и погасло.
— Но ты же так и не объяснил! — возмутился я, адресуясь к еще не остывшей каминной решетке. Но она тоже не захотела со мной разговаривать. Чувствуя себя отвергнутым и никому не нужным, я выпил еще коньяку и завалился спать на диване в кабинете.
***
Не успел я, как мне казалось, и глаза закрыть, как затрезвонил камин. Когда я в панике подскочил, чтобы ответить на вызов, оказалось, что уже рассвело.
В пламени показался Басти — выбритый, причесанный и до неприличия бодрый.
— Что случилось? — прохрипел я.
— Ничего, — ответил он, сладко улыбаясь. — Но тебе же нужна была консультация…
— Ты спятил? В такую рань?
— Всего-то семь утра. Мы с тобой беседовали в час ночи, вот я и подумал, может, ты еще не ложился.
— Ладно, ладно, ты мне отомстил… А теперь будь так добр, дай поспать!
— Нет уж! — брат высунул из пламени руку и вцепился в мою рубашку, чтобы не дать мне сбежать. — Сначала скажи, зачем тебе магия гостеприимства?
— Да низачем! — отбивался я. — Мы с Беллой вправду поспорили, вот и все. Чего ты взвился?
— С того, что у тебя вечно какая-нибудь дурь в голове! А мне она каждый раз дорого обходится … Что вы опять затеяли?!
— Ни-че-го! — я дернулся так, что от рубашки отлетели пуговицы. — Просто Гарри хотел съездить в гости к Уизли, а Красотка…
Услышав мой краткий пересказ, Басти немного успокоился.
— И только-то? Ну, хвала Мерлину, а то я уже чего только не надумал!
— Параноик, — буркнул я.
— От такого же слышу… В общем, я тут посмотрел кое-какие материалы. Магия гостеприимства действительно существует, но шанс, что она сработает, — один из ста. Это настолько редкий вид колдовства, что вряд ли кто-нибудь о нем помнит. Кроме, конечно, таких ископаемых, как Блэки.
— Почему редкий? — спросил я, зевая.
— Слишком непредсказуемая штука, — пожал плечами брат. — По идее долг гостеприимства возникает, если некий человек, не связанный с тобой ни родством, ни службой, добровольно и бескорыстно принимает тебя под свой кров и делит с тобой хлеб. Потом гость может вернуть ему долг сам, или это могут сделать супруг, родители, братья, сестры, дети или внуки должника… Слушай, может, впустишь меня? Так неудобно разговаривать.
Я разблокировал камин. Басти шагнул в комнату, недовольно поморщился, учуяв застоявшийся запах алкоголя, и принялся отряхивать мантию от сажи. Я кликнул Динки и велел принести завтрак в кабинет.
Басти уселся в кресло — к сожалению, не на просыпанную морковку, ее Динки уже убрала… Настроение у моего брата заметно улучшилось, как всегда, когда выдавался случай показать эрудицию.
— Итак, в теории все просто, — начал он, откинувшись в кресле и сплетя пальцы на животе. — Есть, однако, множество частностей, из-за которых магия гостеприимства может не проявить себя. Например, если у хозяина есть хоть малейший корыстный умысел относительно гостя. Поэтому, если Уизли намеренно хотят связать Гарри узами гостеприимства и зовут его с этой целью, у них ничего не выйдет. Кроме того, нет четких указаний, что именно может служить возмещением долга, а что нет. Вдобавок свидетелями его возврата, как в большинстве древних магических договоров, должны выступать горящий огонь и бегущая вода, а они не всегда под рукой. Как видишь, слишком много неопределенностей и случайностей, а значит, использовать этот вид магии почти невозможно. Последний прецедент, какой мне удалось найти, относится к пятнадцатому веку…
