- Кто такой Элиот?
- Водитель дяди Леона. Когда я гостил здесь раньше, он возился со мной, пока Леон был занят. Он научил меня играть в футбол. Очнулся я на этом самом диване, - Гарри указал на диван, на котором сидели его гости, - а голова моя была на коленях у дяди Леона. Я всегда был его любимчиком, даже среди остальных ребят. К тому времени он был уже ни на что не способным стариком. Он завалил полдома Виагрой, но добился того, чтобы я согревал его постель. В обмен на это он предоставил мне квартиру и деньги. Я был его маленькой постыдной тайной, которую он скрывал от жены и детей - они до сих пор живут в пригороде. В течение рабочей недели он жил здесь, а на выходные ехал к семье, так что два дня в неделю я был абсолютно свободен. Год назад он умер от инсульта. Жена была в шоке, когда узнала, что прекрасная квартирка в центре Лондона по завещанию досталась мне. Её дети знали о своём отце всё, но её оберегали от любого, даже самого тонкого намёка. Она ничего не знала. Когда мы встретились, ей показалось, что я чем-то похож на Леона. Она решила, что я - плод его связи на стороне. Я не стал разрушать её иллюзий.
- Почему у тебя на двери написано имя Корвус Коракс?
- Потому, что меня так зовут.
- И давно?
- С самого детства. Дядя Леон решил, что мне не подходит имя Гарри, оно слишком ординарное для такого особенного мальчика, как я. Он называл меня своей пташкой, своим маленьким дроздом… маленьким черным дроздом…- крошечная грустная улыбка приподняла уголок губ Гарри. - Тогда я и узнал о существовании латыни.
- И поэтому тебя теперь зовут Птахой?
- И да, и нет. Когда волшебный мир пнул меня под зад, я похоронил Гарри Поттера. Я стал Корвусом Кораксом. И прозвище пошло частично из-за имени, частично из-за Хедвиг. Я всюду брал её с собой, она не любит город и беспокоится, если я ухожу. Так я стал мальчиком с птицей, а потом уже и меня самого начали называть Пташкой.
- Но как ты обеспечиваешь себя? До совершеннолетия ещё два года, а редкими съёмками ведь много не заработаешь?
- Вы, наверное, не знаете, что я - третий партнёр «Ужастиков Уизли»? И получаю свой процент.
- Так это ты спонсировал этих балбесов? - недоверчиво спросил Билл. - А мы всё гадали, как им удалось скопить денег на магазин!
- Я отдал им деньги, которые выиграл в Турнире Трёх Волшебников. Я не хотел оставлять их себе. Мне казалось, что они покрыты кровью. А когда Рон начал планомерно уничтожать меня, я предложил им забрать мою долю, ведь тогда я был не лучшей рекламой их бизнесу. Но они посмеялись надо мной. Сказали, что весь Волшебный мир может пойти и утопиться в сортире - ведь никто не верил в них, а я поверил.
Билл замеялся:
- Теперь понятно, почему подопытным объектом для испытания их новейших разработок всегда становился Рон. Но в последнее время их шутки стали по-настоящему жестокими.
В этот момент раздалось громкое хлопанье крыльев, и в открытое окно влетела Хедвиг - видимо, вернулась с ночной охоты. Но, наверное, охота была не слишком удачной, поскольку она опустилась на ручку кресла Гарри и стала выбирать кусочки из его тарелки.
- Хедвиг очень фотогенична, - небрежно сказал Северус, поглядывая на сову. - На Рождество мне подарили календарь. Там есть её фотография.
Гарри покраснел, смущённый то ли нежданным комплиментом, то ли тем фактом, что Северус видел его фотографию.
- Эээ… да. Малькольм подумал, что эти съёмки помогут моей карьере. После я действительно получил пару предложений, в основном для рекламы парфюмерии. Широкого распространения они не получили, так как их использовали только на презентациях и… для частных коллекций в основном… педофилы. В календаре продвигается мысль о единстве человека с природой. Там были довольно знаменитые личности, актёры. Мистеру Июню, например, недавно вручили Золотой Глобус - престижную маггловскую награду.
Внезапно раздалась телефонная трель, и Гарри, извинившись, ответил.
- Алло. О, привет, Малькольм. Нет, ещё не слишком поздно. Нет, я не спал. Что? Как это произошло? Но он в порядке? …в четверг? Минутку, я гляну в ежедневник, - прижав трубку плечом к уху, Гарри ловко щёлкнул застёжкой маленькой кожаной книжки. - Во сколько? С утра у меня занятия в Университете, освобожусь не раньше одиннадцати, это не слишком поздно? Отлично! Куда подъехать? Диктуй адрес, - Гарри что-то быстро настрочил в ежедневнике, а потом обернулся к гостям и, успокаивающе подняв руку, дал понять, что разговор почти окончен. - Не нужно извиняться, Малькольм. Артур просто слишком много выпил. Он не успел сделать ничего непоправимого, да и он не первый, кого привлекли мои прелести, - Гарри ухмыльнулся. - Ладно, увидимся в четверг… да… да… ага, пойду укладываться - завтра нужно хорошо выглядеть, и всё такое… Увидимся.
Гарри повесил трубку и посмотрел на своих гостей.
- Ладно, уже довольно поздно, так что нам пора закругляться. Надеюсь, вы не станете болтать об этом разговоре направо и налево?
- Ты же знаешь, что нет. Мы бы не предали тебя, Гарри.
Гарри действительно когда-то доверял этим двоим, и надеялся, что может довериться и теперь. В его положении было бы глупо ставить под удар квартиру дяди Леона - единственное место, где он чувствовал себя в безопасности.
~ * ~ * ~ *
Гарри зевнул, не сдерживаясь. Время было довольно позднее, и он больше всего на свете хотел покоя. Мастер Зелий легонько подтолкнул Билла локтем, показывая, что им пора. Билл заглянул Гарри в глаза, было видно, что он никак не может справиться с тем, что услышал совсем недавно. Потом молодой взломщик проклятий встал и неловко притянул Гарри в свои объятия.
- Слушай, Гарри… в общем, если тебе что-то понадобится…
Но Гарри не позволил ему договорить фразу до конца. Ему не хотелось слушать обещаний и заверений в вечной дружбе, ему дико хотелось спать.
- Билл, мне было действительно приятно было повидаться с вами, поговорить, но вам и правда пора. Надеюсь, вы сохраните мою тайну.
- Гарри… - снова начал Билл, но остановился, не уверенный, что же он хочет сказать.
- Слушайте, сделайте мне одолжение, ладно? В следующий раз, когда решите прошвырнуться по маггловским гей-барам, желая разбавить свою пару кем-то ещё… и вдруг заметите меня… просто сделайте вид, что мы не знакомы, хорошо? Вы оба - уважаемые в своём мире профессионалы, вам не нужно портить свою репутацию, рискуя быть замеченными рядом со мной. Чёрт, да Пророк вас живьём сожрёт! - Гарри грустно улыбнулся, вглядываясь в их лица. - Так что просто забудьте о существовании маленькой гриффиндорской шлюшки, договорились?
* * *
«Выбор - это ловушка судьбы»
Эдвин Маркхэм, поэт.
Северус вынул изо рта длинный рыжий волос. Билл мирно посапывал рядом, переплетя свои ноги с северусовыми. От квартиры Гарри они аппарировали, и, едва добравшись до постели, вцепились в друг друга намертво, словно и не собирались никогда разъединяться. А теперь Северус легонько поглаживал спину любовника. Телом он был пресыщен, но не удовлетворён. Конечно, ему было хорошо с Биллом, но настоящим чувством здесь и не пахло, и Билл абсолютно правильно назвал их «друзьями», и лишь только иногда кем-то большим.
Северус признавался сам себе, что хотел, чтобы рядом с ним появился кто-то, кто по-настоящему дорог ему. Жить рядом с любимым человеком и заниматься Зельеварением - это ли не предел мечтаний? Теперь, когда его жизни больше не угрожали Пожиратели смерти и докучливые директора, он может, наконец-то, быть счастлив. Хватит довольствоваться крохами чувств и мимолётными удовольствиями. Теперь в его жизни всё будет только так, как он сам того захочет.
Но не вместе с Биллом. Невозможно представить себе энергичного взломщика проклятий вечером у горящего камина с книгой в руках. Скорее уж на какой-нибудь улётной вечеринке, среди толпы людей, каждый из которых будет рад с ним уединиться. Билл жаждал страсти, новизны. В его планы явно не входило остепениться рядом с… да с кем угодно! Он гнался за новой жертвой, словно тигр на охоте, и ничто не могло остановить этой гонки. Северус задумался, понимал ли его друг, что все его победы - просто пустышка? Как там сказал Гарри? «Растрачиваете себя понапрасну».
Северус осторожно выпутался из объятий спящего любовника, продолжая думать об их отношениях. В постели у Северуса не возникало никаких претензий, но вне её… Северус не хотел бы провести всю оставшуюся жизнь, поджидая партнёра после очередной гулянки. Возможно, их отношения выжили только благодаря разделяющему их расстоянию. Билл редко бывал в Великобритании. Даже не учитывая частые командировки, Билл был лёгок на подъём. А Северус не хотел, да и не мог следовать за ним.
Понимая, что заснуть больше не удастся, Мастер зелий выскользнул из постели, накинул халат и пошёл на кухню заваривать чай. На подоконнике уже дожидалась сова со свежей газетой. Вскоре сова похрустывала печеньем, а Северус, попивая ароматный чай, просматривал прессу. Приближалась третья годовщина кончины Волдеморта, и газета была пестрела историями о победе и анонсами различных празднований столь грандиозного события. Глаза Северуса рассерженно сузились. Статья Риты Скитер расписывала события, которые привели к победе «Того-кого-всё-ещё-нельзя-называть», но о Гарри, который прикончил его своими руками, даже не упоминалось. Страница за страницей описывались заслуги ведьм и волшебников (имена некоторых были незнакомы Северусу), а мальчик, пострадавший больше всех, был забыт.
