- Неужели, мистер Прингстон? И что же такое вам необходимо, чтобы ваши желания наконец-то совпали с возможностями?
- Совсем немного, мой Лорд, всего лишь одна человеческая жизнь.
- Немного? - Темный Лорд почти искренне рассмеялся, а потом внимательно посмотрел на нахального юнца, посмевшего диктовать ему какие-то условия - и делавшего это уже не в первый раз. Такая тенденция ему не нравилась, но обучить наглеца послушанию можно будет и после, когда этот строптивый трофей наконец окажется полностью в его власти.
- Мистер Прингстон, многие люди с вами не согласятся в том, что человеческая жизнь - это немного, особенно если на кону будет стоять их собственная.
- Много это или мало, решать в данном случае, конечно, вам, мой Лорд. В конце концов, ведь именно вам будет принадлежать моя жизнь с того мгновения, когда на мою руку ляжет ваша метка, и только вы сможете определить ее подлинную ценность…
- Красиво сказано, хотя я никогда не сомневался в вашем красноречии, мистер Прингстон… Что же, представим, что я действительно заинтересовался подобной сделкой, на чью же жизнь вы хотите обменять свою?
Гарри только медленно растянул губы в улыбке, глядя Темному Лорду в пылающие глаза, и тот досадливо нахмурился.
- Вы меня разочаровываете, молодой человек, я думал, вы уже избавились от столь низменных привязанностей.
- Мой Лорд, этого я и собираюсь достигнуть, смиренно умоляя вас отказать Северусу Снейпу в чести стать одним из ваших слуг и отослать его от вас отныне и навсегда.
- А не проще ли мне будет избавить вас от вашей маленькой проблемы способом гораздо более надежным? Не вы ли только что говорили, что одна человеческая жизнь - это не так уж и много?
Гарри ничего не ответил на этот вопрос, но Темный Лорд внезапно увидел в его глазах то, чего он боялся больше всего на свете и против чего боролся все эти годы - Смерть. И еще сильнее возжаждал заполучить этого наглеца - потому что самой заветной мечтой Волдеморта было укротить Смерть, заставить ее подчиниться себе полностью и окончательно. И именно это он и собирался с ней сейчас сделать, подчинив себе мальчишку.
Едва заметный знак, и перед Гарри на чуть припорошенную снегом землю двое Пожирателей швырнули женщину, точнее даже девушку лет двадцати - двадцати пяти, сказать точнее было трудно, поскольку ее лицо было искажено гримасой неимоверного ужаса.
- Пожалуйста, сэр, пожалуйста, помогите! Умоляю вас, спасите меня, мои родители сделают все что угодно, заплатят любые деньги, только отпустите меня! Умол...
- Силенцио! Так вот, мистер Прингстон, я думаю, мы сможем придти к соглашению, но вначале вам надо доказать... искренность своих намерений. Это всего лишь жалкая маггла, я думаю, вам не составит труда избавить наш мир от этой грязи. Считайте это... своим задатком в нашей сделке, - прошелестел Темный Лорд, не отрывая горящего взгляда от слегка улыбающегося юноши перед ним. Но ни страха, ни сомнений, ни сожаления не было на его лице, и когда он поднял глаза, в них царило ледяное спокойствие, в котором не было даже искорки каких-либо эмоций.
- Гарри, Гарри, умоляю тебя, не делай этого, я не стою такого, умоляю, одумайся! Ты же не сможешь с этим потом жить, да и я не смогу никогда примириться с тем, что ты сделал ради меня!
- Ради тебя? - Прингстон с легким недоумением посмотрел на упавшего на колени Снейпа, которого удерживали за плечи двое Пожирателей Смерти - никто не должен был испортить спектакль, поставленный их господином. Даже Силенцио с рвущегося вперед молодого слизеринца они сняли только в этот момент, по едва заметному знаку Темного Лорда.
- Северус, к сожалению, я вынужден тебя огорчить, но все, что я делаю, делал или буду делать, всегда направлено на благо только одного человека - меня самого. И я вижу, что именно рядом с Темным Лордом я смогу достичь максимального развития всех своих способностей и осуществить то, о чем с вашим Министерством во главе магического общества я не мог бы даже мечтать... Это не имеет никакого отношения к тебе. Да, я приятно проводил с тобой время, но сейчас ты мне мешаешь, поскольку я считаю, что привязанность к кому-либо будет только тянуть меня назад и не даст мне достичь тех целей, которые я перед собой поставил. А теперь, с твоего позволения, позволь с тобой попрощаться, Снейп. Совершенствуй свои способности, и когда ты сможешь разлить по флаконам известность, сварить триумф или заткнуть пробкой смерть, тогда, возможно, мы снова встретимся, поскольку такие люди, безусловно, будут полезны моему Лорду, а я к тому времени уже забуду тебя настолько, чтобы познакомиться вновь.
Произнося последние предложение, Гарри как-то странно усмехнулся, как будто вспомнил что-то забавное, но потом его лицо приняло прежнее чуть скучающее выражение, и он, быстро повернувшись к уже практически обезумевшей от страха маггле, произнес те два слова, которые больше всего в жизни боялся услышать из его уст Северус:
- Авада Кедавра!
Повисшую над поляной гробовую тишину, наступившую после этого, нарушили одинокие хлопки - это медленно аплодировал Темный Лорд, с видом триумфатора взирающий на отрывающуюся перед ним картину: мертвую магглу на земле, окаменевшего от отчаяния и горя Снейпа и совершенно невозмутимо стоящего рядом с ним молодого человека с ледяными глазами.
- Браво, мистер Прингстон, это была отличная речь. А теперь, я думаю, мистеру Снейпу пришла пора покинуть наше общество, мне безусловно жаль терять одного из своих верных последователей, но сделка есть сделка. Проводите Снейпа до ворот Хогвартса и оставьте там, я думаю, господин директор будет безмерно рад возвращению одной из своих заблудших овечек.
Пожиратели, державшие Снейпа, молча поклонились и потащили уже не сопротивляющегося юношу к краю поляны, где начиналась зона свободной аппарации.
- А теперь мистер Прингстон, прежде чем вам будет оказана честь примкнуть к моим верным слугам, вам придется заплатить за вашу наглость - надеюсь, она была всего лишь проявлением юношеской глупости и самоуверенности, присущей всем подросткам, потому что никто на этом свете не смеет предъявлять мне какие-либо условия, и вам придется это хорошенько запомнить. Если после этого вы выживете, что ж, тогда вы действительно будете достойны вступить в ряды Пожирателей Смерти и заслужите честь носить мой знак отличия. А сейчас... Круцио!
Но падая на землю в конвульсиях, Гарри ощутил лишь странную радость - ведь боль была единственным, что он мог еще чувствовать.
Глава 32
Два года спустя.
«Ежедневный Пророк», 12 мая 1980 года
«С радостью сообщаем вам, что этой ночью Глава Аврората Гарольд Прингстон со своей лучшей оперативной группой осуществил задержание еще одной подпольной ячейки мятежников, возглавляемой такими печально известными преступниками, как Алиса и Фрэнк Лонгботтомы. Фрэнк Лонгботтом заключен под стражу и в данный момент содержится в Азкабане, где отвечает на вопросы следствия. Алиса Лонгботтом временно помещена в больницу Св. Мунго, поскольку находится на шестом месяце беременности. Министр Магии Лорд Судеб Волдеморт заверил нашего корреспондента, что грехи родителей никак не скажутся на судьбе ребенка, который сразу же после рождения будет взят под опеку Министерства и в дальнейшем будет воспитан полноправным членом Магического общества».
Гарольд Прингстон с раздражением перевернул страницу газеты - от дифирамбов самому себе его всегда тошнило. Он сидел в маленькой кофейне в глубине Косого переулка - она была не так знаменита, как кафе-мороженое Флориана Фортескью, да и кофе здесь был довольно паршивый, но в данном случае Гарри был готов мириться с мелкими неудобствами, поскольку главным местным достоинством была безлюдность, и ему не приходилось постоянно ощущать на себе взгляды, полные либо ненависти, либо подобострастного восхищения. А нормальный кофе он сможет попить и в Министерстве, благо Темный Лорд не терпел вокруг себя ничего, что не подходило бы под определение «высшего качества», а Люциус Малфой тщательно за этим следил, резонно опасаясь за свою шкуру.
- Не скучаете тут в одиночестве?
Гарри с удивлением поднял голову и увидел миловидную девушку за соседним столиком, с любопытством его разглядывающую. Вьющиеся рыжие волосы, карие глаза, веснушки на вздернутом носике - и так хорошо ему знакомое выражение плохо скрываемого охотничьего азарта на лице. Еще одна претендентка на его руку и сердце - еще бы, он ведь самый завидный жених в Магическом мире на сегодняшний день: молод, богат, недурен собой, никаких родственников, а значит, и нудной свекрови, а еще он Глава Аврората и правая рука Темного Лорда, лучше партии не найдешь - если у тебя нет особых предрассудков в отношении нового режима. Но, как успел понять Прингстон, у современных девушек на выданье все предубеждения отмирали сразу же по достижении брачного возраста, как, впрочем, и всяческое чувство стыда и самосохранения, и они караулили его везде, чуть ли не у личного кабинета Темного Лорда. После того как его попыталась соблазнить одна из дочерей мятежника, в дом которого он ворвался среди ночи, чтобы арестовать того и сопроводить в Азкабан, Гарри перестал удивляться этому раз и навсегда, уяснив для себя, что женскую логику ему не понять. Теперь он только с удовольствием пользовался плодами своей популярности у женского пола, без зазрения совести коротая ночи в надушенных спальнях юных наследниц чистокровных семей, и не прощаясь исчезал по утрам, оставляя несчастных интриганок рыдать и спешно искать более податливого жениха. Впрочем, ради справедливости надо сказать, что честные бордели он тоже не обходил своим вниманием, но там его больше интересовали юноши без каких-либо предубеждений, которых, к сожалению, в других местах даже с его влиянием найти было довольно проблематично.
