Снейп стремительно побледнел:
- Зная Прингстона, думаю, что он наверняка затеял какую-то несусветную глупость - решил вызвать Темного Лорда на магическую дуэль или натравить на него василиска.
- По-моему, хороший план, основная загвоздка только в том, чтобы достать василиска, ведь они лет двести считаются вымершими, - попытался пошутить Джеймс, но слизеринец только как-то странно на него посмотрел.
- Василиск как раз не проблема, проблема в том, чтобы успеть остановить Гарри перед тем, как он осуществит задуманное. Кто его видел в последний раз?!
Но оказалось, что они опоздали, и Гарри уже исчез из Хогвартса. Они обыскали весь замок, расспросили всех учеников, попавшихся на пути, даже обратились за помощью к портретам и привидениям - но все оказалось напрасным, гриффиндорца никто не видел еще со вчерашнего дня. К вечеру они сдались и отправились к директору с просьбой помочь им найти пропавшего друга, и тот, узнав об исчезновении ученика, сразу же подключил к поиску как авроров и министерство, так и силы Ордена. Но все усилия оказались напрасными - Прингстон просто пропал, испарился, так же неожиданно, как когда-то возник, и никто не мог даже представить, где его можно было бы искать.
Подошло время каникул, и Эванс, Поттер и Люпин разъехались по домам с давящей тяжестью на сердце, растерянные и испуганные, оставляя в Хогвартсе полуобезумевшего от страха за Гарри Снейпа, продолжавшего беспокойно метаться по замку в призрачной надежде, что гриффиндорец все-таки найдется.
Но никто из них не предполагал, что совсем скоро действительность окажется намного страшнее самых худших их опасений и кошмаров...
Глава 31
Можно ли сожалеть о смерти того, кого никогда и не существовало на самом деле? Считается ли личность, созданная из замысловатого переплетения кусочков памяти, настоящей? Ведь она думала, чувствовала, любила, надеялась, заводила друзей, влюблялась, строила планы на будущее и боролась за их осуществление…
Гарри Поттер задумчиво поднял лицо к небу, ловя губами редкие снежинки - похолодало, а может, здесь, на севере Шотландии всегда держались морозы - он не знал, да его это и не слишком интересовало. Во всяком случае, озеро, перед которым он сидел на обвалившемся стволе дерева, было покрыто ровным слоем льда, который выглядел гораздо более надежным, чем в тот день, когда он так по-дурацки пытался покончить с собой.
Гарри ушел из Хогвартса, как только понял, что Вуаль придется разрушить, иначе он вот прямо сейчас отправится или в сумасшедший дом, или в могилу: в его голове теснились обрывки воспоминаний, они беспрестанно сменялись, как в калейдоскопе, причудливо переплетались, не давая мозгу ни секунды покоя. А достоверно играть свое альтер эго он бы не смог, особенно перед Снейпом, при одном взгляде на которого его пробирала дрожь, и хотелось то ли крушить все и вся - от отчаянья, ведь это НЕ ЕГО СНЕЙП, то ли снести старый замок до основания уже от радости - ведь он все равно жив, дышит, ходит, двигается, варит зелья, отпускает колкости...
Но какое-то щемящее чувство не давало Поттеру покоя. За свою жизнь он убил немало людей, Последняя битва по праву считалась одной из самых кровавых за всю историю Магического мира, и он был одним из тех, кто сделал ее таковой… Но почему же его не оставляло ощущение, что сегодня он совершил нечто непоправимо ужасное, что гораздо хуже убийств на поле боя, хуже даже тех пыток, которым он подвергал Пожирателей, когда ему было нужно любой ценой узнать у них о следующих шагах Волдеморта? Как будто он не просто развеял по ветру искусственно созданную личность, а своими собственными руками убил невинного… тем самым растеряв последние капли человечности.
И что было самым страшным - с каждой минутой его это беспокоило все меньше и меньше, как будто язычки ледяного пламени потихоньку подбирались к последним, еще оставшимся в нем кусочкам живой души. Но и это Гарри только радовало - потому что он с трудом мог себе представить, как сумел бы осуществить задуманное, останься в нем хоть немного от Гарольда Прингстона.
Что-то неуловимо поменялось - и Гарри поднялся, почувствовав, что пора. Он в последний раз обвел глазами ставшее уже таким знакомым ледяное озеро - и исчез с легким хлопком, чтобы никогда больше сюда не возвращаться, поскольку у него вдруг исчезло последнее понимание того, зачем он вообще сюда таскался с поразительным упорством.
…
Пожиратели Смерти смотрели на столпившихся у кромки поляны молодых последователей Темного Лорда: кто со снисходительной усмешкой, кто с презрением, кто с тревогой - ведь там были и их дети. Конечно, всех этих непростительных проявлений эмоций не было видно за уродливыми масками - и уже не в первый раз некоторые из слуг Волдеморта радовались необходимости их носить.
Сам Темный Лорд стоял в центре поляны - одинокая черная фигура в лунном свете, от которой буквально исходила тьма и сила. Что-что, а производить впечатление их повелитель любил и умел.
Молчание затягивалось, и Пожиратели начинали нервничать - такая продолжительная задумчивость у их господина никогда ничем хорошим не заканчивалась. Оставалось только гадать, чем она вызвана, и надеяться, что гнев повелителя падет на кого-то другого.
Но Темный Лорд не выглядел погруженным в свои мысли - создавалось впечатление, что он кого-то или чего-то ждал, и каждый раз, когда его взгляд падал на группу подростков, которым еще даже не позволено было надеть маски, выражение его лица становилось все более и более мрачным. Стоящий среди будущих Пожирателей Снейп не мог отделаться от мысли, что на него этот недовольный взгляд падает чаще, чем на соседей, но он успокаивал себя тем, что наверняка точно так же кажется и всем остальным.
- Друзья мои, я счастлив видеть всех вас здесь, в этот радостный для нас день, когда в наши ряды вольются лучшие представители современной магической молодежи! Я уверен, что наши новые собратья будут служить верой и правдой делу, которое нас объединило, и вместе мы наконец-то сможем достичь того, к чему так долго стремились! Скоро, очень скоро в старой доброй Англии - а затем и во всем остальном мире! - воцарится власть магов, чья чистота крови и древность рода будет гарантией справедливого правления и дальнейшего процветания магического сообщества!
Все присутствовавшие на поляне поддержали речь своего повелителя восторженными криками, но искренности и восхищения у самих Пожирателей Смерти было гораздо меньше, чем у их юных соратников, только вставших на путь служения Темному Лорду.
- Думаю, начать надо с самых достойных, с тех, кто уже сумел принести наибольшую пользу нашему делу…
Теперь зловещие нотки в голосе Волдеморта уловили все новички, и самые умные из них постарались как можно более незаметно отступить подальше, чтобы не дай Мерлин не оказаться САМЫМИ достойными. Идиотов можно было распознать уже сейчас - они с надеждой подались вперед, всячески стараясь обратить на себя внимание, но никто их не останавливал - за спинами таких глупцов было очень удобно оставаться незамеченными.
- Северус Снейп! - его имя разрезало тишину как свист кнута, и Северус едва сумел удержаться и не кинуться бежать в темноту ночного леса. Все равно Авада настигнет его, как бы быстро он ни бежал. Вокруг Снейпа тут же образовалось свободное пространство, и ему волей-неволей пришлось двинуться вперед, не обращая внимания ни на завистливые взгляды тупиц, ни на вздохи облегчения более смышленых товарищей по несчастью. Он прекрасно осознавал, что совершенно точно не был самым достойным среди присутствующих кандидатов, ведь некоторые из них уже успели побывать в настоящих рейдах или выведать нужную Лорду информацию у своих близких, а он только и мог, что похвастаться парой сваренных заживляющих зелий и обрывочными сведениями о Прингстоне.
Ему оставалось сделать еще пару шагов, прежде чем упасть на колени перед Темным Лордом и смиренно поблагодарить за оказанную ему «честь», когда его остановил до боли знакомый насмешливый голос, прозвучавший откуда-то со стороны деревьев.
- Какая жалость, а я надеялся, что это мне будет оказана высокая честь оказаться достойнейшим среди нового выводка, но, как я вижу, мой друг Северус здесь меня опередил. Какая досада, что это не поле для квиддича, тогда я еще смог бы побороться за победу!
На Прингстона оказались направленными палочки всех присутствующих - кроме самого Темного Лорда, чьи губы растянулись в довольной улыбке, и Снейпа, который застыл как изваяние, не в силах даже пошевелиться от охватившего его ужаса.
- Ну, мистер Прингстон, не стоит отчаиваться, возможно, нам еще удастся как-то изменить ситуацию - при обоюдном желании.
- Иногда простого желания бывает недостаточно, требуется что-то более материальное, чтобы намеченное осуществилось.
Снейп хотел закричать Гарри, чтобы он прекратил геройствовать и уходил отсюда, пока у него есть еще такой шанс, но, открыв рот, понял, что опоздал - Силенцио Темного Лорда уже лишило его возможности говорить. А потом за его спиной незаметно возникли двое Пожирателей и оттащили его в сторону, и слизеринцу только и оставалось, что наблюдать за разворачивающейся перед ним трагедией.
