— Так а я о чём, по-вашему, думаю?
— Не о том, что нужно, — проворчала Мюриэль. — О наследниках думать надо!
— И у вас уже есть список невест?
Женщина с готовностью взмахнула рукой, и по этому жесту на стол рухнула пухлая папка. Я присмотрелся — восемь сантиметров, по-видимому, анкет потенциальных невест.
— А ваша кандидатка? Или есть несколько фавориток?
— Идеальная пара для тебя, — почему-то поджала губы старушка. — Тоже вся в делах. И с тараканами в голове… Замуж не хочет…
— Знакомьте, — фыркаю и вижу, как загораются у Мюриэль глаза. Торопливо добавляю: — Никаких гарантий. Может, мы друг другу не понравимся…
— Что значит «может»?! — неподдельно возмутилась она. — Вы, два паршивца самодостаточных, обязательно друг другу не понравитесь, но, что самое смешное, договоритесь полюбовно и расстанетесь глубоко довольные друг другом и перспективами общения, а кто будет заботиться о намерениях и желаниях старой тётушки Мюриэль? — видя, что я хочу что-то сказать, женщина торопливо замахала руками: — Нет-нет, всё, слово сказано. В январе как-нибудь устрою вам свидание.
— Как скажете…
Мы немного помолчали, она чуть обиженно, я — заинтригованно. А потом вспомнилось:
— Со мной тут случай странный произошёл, на Защите от Тёмных Искусств. Недодуэль, что ли… — я осёкся, глядя, как преобразилась Мюриэль — только что хмурое внимание, и тут же сама святая простота — всем своим видом излучает недоумение, брови подняты, глаза невинные-невинные… — Вы знаете, что произошло.
— Нет, откуда бы?
— Вы знаете, что это может быть, — поправился я. Обстоятельства стычки с Грюмом, конечно, секретом не были, но то, что у меня там в мозгах происходит — уж точно сугубо конфиденциально.
— Нет, откуда бы? — снова говорит Мюриэль, не меняя выражения лица. Без слёз умиления на неё сложно взглянуть, божий одуванчик, право слово.
Я раздражённо потёр бровь.
— У меня острое ощущение, что меня кто-то… обманывает.
— Ты про меня, что ли? Как можно, мы же семья! Тем более — обманывать такого… дуэлянта!
— Искал информацию. Не нашёл, — коротко отчитываюсь, а эта… Хитрая бабулька только головой на руку опёрлась и смотрит ещё так — мол, да что ты говоришь… — Не скажете, — скупо подытоживаю.
— В любом случае, — дипломатично говорит Мюриэль, — вреда от этого, наверное, не предвидится. Вот когда тебе сны какие-нибудь интересные сниться начнут — тогда, может быть, что-то прояснится. Ты не переживай-то так, у тебя ведь и без этого куча проблем. Целая жизнь.
— Но надо же что-то делать, — пытаюсь возразить.
— А ты как все попробуй. Живи. У тебя уже отлично получается. Согласись, никто тебя не заставляет есть невкусные пироги и вежливо улыбаться при этом.
* * *
Хогвартс, Хогвартс… Эй!!!
Я отряхнул затылок и крутнулся на месте, пытаясь найти злопыхателя, запустившего в меня снежок.
— Рон, а Рон, там бал идёт, а ты почему тут гуляешь грустный, да ещё и без шапки? — расслабился я зря, подошедшая Тонкс тут же щедро насыпала мне снега за воротник и, мерзко расхохотавшись, рванула в сторону. Разумеется, я погнался за ней.
Началось, как видите, всё невинно. Это потом на нашем пути попалась парочка третьекурсников, которым я крикнул: «Лови!!», а там непонятно откуда выполз зевающий молодой аврор, которому уже Тонкс рявкнула «Спасааай!», и как всё это переросло в снежную битву «ученикиvs все не очень патрульные авроры» — ума не приложу. На стороне первых было внушительное численное превосходство и несколько затесавшихся старшекурсников; вторые же, пребывая в изрядном меньшинстве, извращались как могли, но там, где они опрокидывали одного, вставало трое, а потом ещё и опрокинутый снова вставал… Впрочем, статус-кво сохранялся, авроры всё-таки. Хотя баталия ещё продолжалась, когда мы с Тонкс осторожно отползли в сторонку, дезертируя потихоньку.
Мы тихо лежали в снегу, я пробормотал «Спасибо» за согревающее и, зацепив горсть снега, припечатал оную в лоб Тонкс; девушка покаянно свела глаза в кучу и оставила мой манёвр без ответа.
Тут отдышаться бы, это меня ещё вела месть… Оох… Я, оставленный без поддержки священного огня справедливости, рухнул прямо с локтей в снег рядом с Тонкс, также переворачиваясь на спину.
— Ничего себе мы кашу заварили, — пробормотала аврорша.
— Ага, — вяло поддакнул я.
— А ну бодрее, — толкнула меня в бок девушка.
— Это да, это мы можем! — со всем самодовольство проговариваю.
— Другое дело, — довольно выдыхает Тонкс. — А то шёл, с тебя уксус цедить можно было! Стопроцентный, ровно по объёму…
— Мм, так это был гуманитарный снежный конвой, комиссия по хорошему настроению, — довольно улыбаюсь, возвращая лёгкий тычок.
— Конечно, а ты думал? Я с патруля снялась, домой пора, а норма добрых дел, как назло, не выполнена!..
— Ну я же знал, — невозмутимо говорю. — Специально надулся, всё ради твоей нормы добрых дел!
— Ох, спасибо, это так чудесно и трогательно! Ну да ладно… Ты почему не на балу, дитя? Когда на мои вопросы ты отвечал «всё схвачено», я как-то представляла другую картинку…
— А разве обязательно всем хотеть на бал и идти на бал?
— Дурак ты, — мечтательно сказала Тонкс и села, опираясь на руки. — У нас на шестом курсе тоже бал закатили, в честь какой-то годовщины, что ли. Я ого-го как пыжилась, что не хочу на бал, все приглашения отклонила, даже специально у Снейпа отработку на вечер бала отхватила… Дура была. А сейчас ужасно жалею, между прочим.
Аргументы у Тонкс, если честно, были более чем сомнительные и меня совершенно не убедили, как и не добавили любви к сборищам людей, торжествам и прочей мишуре. Но.
— Может, ты и права, но всё равно уже поздно.
— Бал ещё идёт, — резонно заметила Тонкс.
— Я не особо одет к случаю, — это правда, синие джинсы и песочный джемпер — не слишком парадный наряд.
— Тебя это так сильно волнует?
— Ну ладно, нет, но… Самое главное — у меня нет партнёрши.
— Ты серьёзно? Только кликни — и куча девушек тут же сбежится, как бы драться за тебя не начали!
— Ты преувеличиваешь.
— Рон, любая согласится пойти с тобой на бал.
— Не любая, — вздыхаю тоскливо. Да-да, я обиженный подросток с глубоко спрятанным комплексом. Жалейте меня.
— Абсолютно любая, — убедительно и тихо говорит Тонкс, для верности кладя руку мне на плечо.
— Ты бы отказалась, — бормочу. Она тихо смеётся:
— О, с таким джентльменом и я бы согласилась посетить бал…
Я тут же энергично поднимаюсь и протягиваю руку девушке:
— Ну, идём!
— Куда? — насторожённо уточняет почуявшая подвох аврорша. Чутьё, не иначе…
— На бал. Он ведь ещё идёт, и ты моя партнёрша. Или нет? — умильно поднимаю брови, ожидая ответа. А вот Тонкс растерянно оглядывается, будто бы ища вокруг таблички с подсказками — такой торчащий из снега указатель с нейтральной репликой, которая пошлёт меня прямиком на бал, причём безобидно и одного.
А нет такой реплики.
— Я в патрульном костюме, — нашлась девушка.
— Да, — серьёзно отвечаю, — это хоть как-то утешит народ — то, что самая красивая девчонка на балу была без платья. Давай, Тонкс. Пожалеешь ты наверняка и в случае согласия, и в случае отказа, и подкалывать я тебя тоже буду в независимости от решения, чем ты рискуешь?
— … — она действительно собралась перечислять.
— Ладно. Да или нет? Мне надо с кем-то танцевать. Спаси друга, а? Да, это шантаж, грязный, глупый и примитивный. Но я действительно хочу пойти на бал с тобой.
И она со вздохом приняла руку.
Есть множество преимуществ в том, чтобы идти на бал не с каким-нибудь стандартизированным прототипом девушки, а с послепатрульной Тонкс (и я ни разу не умаляю прекрасности иных вариантов). Во-первых, когда в танце всё получается, радость немного более полная — на ногу тебе в данном случае может наступить не лёгкая туфелька, а вполне себе аврорские ботинки, скроенные так, чтобы быть лёгкими, удобными и опасными — магия. Во-вторых, вы ходите и подбираете друг другу партнёров по танцу, что-то вроде спора или соревнования. И ты действительно ищешь кого-нибудь идеального, потому что в следующий раз Тонкс вполне может найти тебе адекватный ответ на заказ потанцевать Снейпа, и ты отправишься отбивать у Хагрида мадам Максим. Это не спасает от естественных ошибок, например, когда Тонкс забрала Поттера, а мне благополучно сплавила Делакур, с которой Гарри и пришёл. В отместку я пригласил Гермиону, чтобы не скучать, пока Тонкс танцует с Крамом — а танцы были отнюдь не сильной стороной Вика, вопреки занятию спортом и аристократическому происхождению. Дамблдор и МакГонагалл, Флитвик и Трелони, каждому по близнецу Уизли (хотя Фред почему-то протестовал, да ещё и после танца я стал ходить с надписью «Потанцуйте со мной срочно» над головой, но это скорее упростило задачу), Малфой и Паркинсон, всё-таки Хагрид и Мари… Ну и, конечно, мы с собственно Тонкс в паре танцевали тоже, но это дело нам быстро наскучило, вот и началось…
