Привитые годами аристократические манеры как-то некстати возобладали, и Кин поднялся, отвесив неуклюжий поклон.
— Ваше Императорское Величество…
— Ко мне так не обращаются, — спокойным голосом ответил правитель Вечной Империи Закуул.
— Эм… — Слоу на мгновение задумался. — Ваше Бессмертное Императорсто?
— Тоже мимо, — со смехом в голосе ответил сидящий напротив него человек.
— Вечное Императорство?
— И близко нет.
— Бессмертное Величество? — попытал удачу Слоу.
— Считайте, что ваш дивизион дал залп мимо цели. Настолько мимо, что снаряды упали на другом континенте.
— Тогда сдаюсь, — признал поражение Слоу Кин, садясь на место. — Но мне безмерно льстит, что вы решили встретиться со мной лично и…
— Не преувеличивайте свою значимость, аристократ Кин, — посоветовал Бессмертный Император. — Мне кое-что от вас нужно. Дело деликатное, так что, лучше обговорить все с глазу на глаз.
— Да-да-да, конечно, — закивал головой Кин. — Чем я могу быть вам полезен?
— Дарт Вейдер решил сыграть со мной в игру под названием: «Дестабилизирую твои тылы», — напомнил Бессмертный Император. — Что ж, в эту игру можно играть вдвоем. Вы разбираетесь в астронавигации?
— В общих чертах, — не кривя душой признался Слоу.
— Сектор Тапани расположен фактически у границ Вечной Империи Закуул — в каких-то там десяти — двенадцати тысячах парсеков. Ну, или около того. Важно другое. В состав сектора входят сотни миров, как развитых, так и являющихся для экономики сектора сырьевыми базами. Вы сами сказали — Благородные Дома Тапани финансируют своего сюзерена ради того, чтобы не принимать непосредственного участия в войне главными своими силами. Следовательно, им не выгодно ослабление своих территорий, не так ли?
— Ну… в общих чертах, — признался Слоу. — Я не силен во внутренней политике.
— Ничего страшного, — хмыкнул Бессмертный Император. — От вас этого и не требуется. Так вот. Мне очень сильно не нравится, когда в дела моего государства лезут те, кого туда не приглашали. А потому действовать я буду соразмерно угрозе моему государству. Как вы думаете, могли ли представители Благородного Дома Ниданта вывезти все свое имущество во время своего побега?
— Да вряд ли, — признался Слоу.
— Вот и я думаю, что их резервы национализированы победителями, — кивнул Император. — Возникает тогда вопрос — если бы нашлись потомки Дома Ниданта, захотели бы они вернуть себе славное имя и отнятые у них богатства у остальных Благородных Домов?
— Да кто ж им позволит, — рассмеялся Слоу. — У Тапани тысячи боевых кораблей, которые они строят на Фондоре или выкупают у остальных государств. Насколько я знаю, у них даже есть собственные джедаи…
— О, отнюдь не джедаи, — заявил Бессмертный Император. — Орден Мекроза. Ситский культ убийц. Причем работают они только лишь на Благородный Дом Мецетти, но это уже детали. Скажите, вы, как представитель малого аристократического дома, пошли бы за представителем Благородного Дома Ниданта, если бы он захотел вернуть себе свое?
— Я ж не идиот, — усмехнулся Слоу. — Потребуются тысячи боевых кораблей, миллионы солдат и огромная прорва денег, чтобы разбить Семь Благородных Домов Тапани. Не говоря уже о том, что при желании они могут обратиться за помощью к Империи ситов.
— Если это будет вторжение извне, — заметил бессмертный Император. — Тапани благодаря своей позиции сторонников Дарта Вейдера, являются практически автономией. Если конфликт будет внутренним…
— Да ситы в любом случае придут, — скривился Слоу. — Кого в наше время интересуют какие-то там оправдания? Тапани дают деньги — это же экономика ситов. Им плевать что там и как. Благородные Дома попросят поддержки — и ситы явятся.
— А если Благородный Дом Ниданта попросит о помощи у другого государства? — поинтересовался Бессмертный Император.
— Ну… — Слоу замялся. Он даже не представлял себе подобных «телодвижений». — Кажется, это может привести к большой войне.
— Вот и мне так кажется, — в голосе Бессмертного Императора звучало удовлетворение. — И она явно не нужна тем, кто уже ведет боевые действия, не так ли?
— Ну… наверное, — нерешительно ответил Слоу. — Простите, но я до сих пор не понимаю, как и чем я могу быть вам полезен?
— Вы же помните мой рассказ про адмирала Корсина? — уточнил правитель Вечной Империи Закуул.
— Да, конечно…
— Мне кажется, что в электронном документообороте очень легко превратить фамилию «Корсин» в фамилию «Кин», не думаете? — поинтересовался человек в доспехе.
— Ну да, конечно, только… Зачем?
— Все просто, — ответил Бессмертный Император. — Те, кто лезут в дела моего государства, получат симметричный ответ. Бить буду аккуратно, но сильно. И в первую очередь по тем основам вражеского государства, которые намерены навредить моему. Тапани — это одна из экономических основ Империи ситов. Благородные Дома обеспечивают ситов всем необходимым для их благосостояния — в значительной части, но не в своей основе. Что ж, в таком случае, будет о чем горевать, когда этот сектор выйдет из-под их контроля.
— Честно говоря, то, что вы говорите, звучит довольно логично, — признал Слоу. — Но опять же, не понимаю, при чем здесь я… Угасший Благородный Дом Тапани, Созвучность моей фамилии с кем-то из Корсинов, тайная война ситов против Вечной Империи, ваше желание нанести соразмерный удар… Как-то слишком запутано. Или вы что-то не договариваете, или я не могу понять, для чего все это озвучено мне и как могу вам в этом помочь, ведь иначе б вы не стали посвящать меня в свои планы…
Он замолчал.
Потому что понял.
— Судя по тому, как вы оборвали свою речь, то недосказанное стало для вас ясным, — произнес Бессмертный Император. — Ваш аристократический дом объявил вас предателем и лишил всех благ. Значит, вы более никак с ними не связаны. Цивилизация, основанная выходцами из Благородного Дома Ниданта сейчас является частью Вечной Империи Закуул. У меня есть ресурсы для возрождения этого Благородного Дома, но ему нужен лидер. Тот самый, который готов возглавить борьбу своих последователей с другими аристократами сектора Тапани.
— Если противник лезет в ваши внутренние дела, залезайте в его грязное белье, — понимающе кивнул Слоу Кин. Подлая политика, но Тапани ее понимают. Да чего уж там говорить — ее понимают все в галактике. Она стала нормой — благородные долго не живут. — И все же, не понимаю, зачем вы сказали мне про этот Орден Мекроза.
— Все просто, — ответил Бессмертный Император. — В Вечной империи Закуул в настоящий момент происходит вялотекущее восстание. Мы ведем ряд военных кампаний. И некоторые из моих полководцев были убиты чувствительными к Силе разумными. Это не джедаи и не ситы, но некто, воспитанный по ситским учениям. Улавливаете суть?
— В общих чертах, — согласился Слоу. — А есть доказательства?
— Если бы они были, то моя группировка, стоящая у границ Империи ситов, уже бы сейчас штурмовала планеты сектора Тапани, — произнес Бессмертный Император. — Но нет, в настоящий момент доказательств того, что это сделали именно Благородные Дома Топани, Закуул не располагает. Зато у нас в тылу действуют пираты, чьи корабли и офицеры некогда входили в состав группировки сепаратистов, которую якобы уничтожил гранд-мофф Октавиан Грант. Лорд Благородного Дома Мецетти. И после этой операции он стал приближенным к Императору Палпатину. А его дом получил объемные денежные вливания, которые уберегли их от экономического краха. В настоящий момент Мецетти контролируют Фондор. Их деньги вложены в производство бакты на Таферре. И даже если они не причастны к тому, что были убиты некоторые из гранд-адмиралов, то прослеживается связь между домом Мецетти и тем, что моя логистика находится под ударами орд пиратов, обладающих профессиональным вооружением. Я скажу честно — я не знаю, что именно сделал гранд-мофф Октавиан Грант, но его действия привели к тому, что сейчас в моем тылу действуют профессиональные военные. И внутренние проблемы отвлекают меня от проблем внешних. Разве это не похоже на тщательно спланированную операцию?
