По всему выходило, что самца надо покупать. Заодно, когда мы зимой сбежим из Торнхолла, Динки не останется одна на хозяйстве. Денег было жалко, но уж тратить так тратить — гори все синим пламенем… К тому же люди редко планируют крупные покупки, когда собираются исчезнуть. Для будущего бегства это было бы отличной дымовой завесой.
Вдохновленный этой мыслью, я просмотрел объявления в «Пророке», но тут же разочаровался. Оказалось, что эльфов на продажу раз-два и обчелся. Вдобавок они не подходили по возрасту.
Зато в одном из выпусков я обнаружил рекламу: «Агентство домашних эльфов. Купить, продать, взять в аренду — все услуги за умеренные комиссионные! Лучшие эльфы только у нас!». Я написал туда и на следующий день получил ответ: мол, какая удача, как раз есть нужный вариант! Эльф по имени Багни, 26 лет, здоровый, крепкий, умеет выполнять всю домашнюю работу, а также чинить мебель. Приезжайте немедленно, товар только что поступил, другие клиенты его еще не видели… На таких эльфов всегда большой спрос, они уходят за считаные часы…
Когда говорят: «Вам невероятно повезло, поэтому давайте ваши деньги срочно, немедленно, прямо сейчас!», это всегда означает подвох. Я поехал посмотреть на Багни — и почти сразу учуял от него запашок спиртного. В ответ на мое возмущение агент долго выкручивался, но потом признал очевидное. Оказывается, бывший хозяин Багни любил заложить за воротник и, чтобы не пить в одиночку, приучил эльфа к алкоголю.
Но это совсем не страшно, убеждал меня агент. Достаточно сменить обстановку, и Багни избавится от зависимости… Я ответил, что будь все так просто, людям-алкоголикам достаточно было бы временами переезжать. Так что эльфа-пьянчужку пускай оставят себе, спасибо большое.
Других годных вариантов в агентстве не нашлось, поэтому идею с покупкой эльфа пришлось временно похоронить.
***
Беллу я в те дни почти не видел — все свободное время она болталась под маскировкой у дома Уизли. Пару раз ей даже удалось издалека увидеть, как Гарри общается с рыжим семейством. Вроде бы он выглядел довольным.
По вечерам Гарри разговаривал с нами через камин, но недолго, минуту-две. Каждый раз спрашивал, все ли у нас в порядке, когда мы заберем Пушинку, и однажды — не было ли у нас обыска.
Тем временем о его пребывании в «Норе» пронюхали репортеры. Шел сезон отпусков, заполнять газеты было нечем, поэтому в поездку Мальчика-Который-Выжил в гости к другу журналисты вцепились так, словно это был визит королевской семьи.
Я отказался давать им комментарии, но все равно десятого августа в «Пророке» появилась статья на целую полосу. Правда, ничего интересного там не было — при попытке проникнуть в «Нору» Молли Уизли пригрозила, что натравит на газетчиков упыря. Поэтому большую часть полосы занимали колдографии: общий вид дома (похожего на многоэтажный курятник), Молли, которая пропалывает сорняки в огороде, Гарри и много Уизли разного размера, играющие в квиддич…
Но все-таки чуяло мое сердце, что статья привлечет внимание. Так оно и вышло. На следующий день с утра пораньше раздалась трель каминного вызова — явился Малфой.
Сразу было видно, что Люциус в ярости. Он очень смешно выглядит в такие моменты —губы поджаты, зато подбородок гордо выпячен вперед… Жалко, что он не носит усов, они бы забавно дергались, когда он злится.
— Крысы бегут с корабля, да?! — зловещим шепотом спросил Люциус, швыряя газету на стол.
Я взял уже знакомый выпуск и пролистал.
— Не вижу никаких крыс. А что, «Пророк» теперь выпускает приложение «В мире животных»?
— Не паясничай! Как ты объяснишь, что Гарри гостит в доме Уизли?!
— Тебе, — мягко заметил я, — никак. Или ты нанялся в газету внештатным корреспондентом?
— Переметнулся, значит, — прошипел Люциус. — Почуял, откуда ветер дует, и решил подольститься к нищебродам?
— Перед тобой я не обязан отчитываться.
Люциус даже побелел от злости и вцепился в свою трость. То ли собирался треснуть меня по голове, то ли боялся забыть свои пожитки, когда будет в спешке покидать наш дом.
— Слушай, во-первых, сядь, — сказал я, вызвал Динки и велел ей принести шерри. — Во-вторых, по-моему, тебе не помешает выпить…
«Чтобы успокоиться», — эту часть фразы я проглотил.
— В-третьих, не психуй. На самом деле тут и объяснять-то нечего. Просто Гарри дружит с Уизли. Мне это не нравится, но я не вправе указывать ему, каких друзей заводить. Вот и все.
— Дешевая отговорка! — заявил Малфой.
— Да как хочешь. Если считаешь, что я пытаюсь подольститься к Уизли, — на здоровье. Правда, я пока не знаю, зачем это мне, но обязательно придумаю.
Динки принесла графин с шерри и два бокала. Люциус еще минуту сверлил меня взглядом, но потом как-то поник, рухнул в кресло и даже позволил налить себе выпить.
— Ладно, может, я и не прав насчет Уизли. Но ты сам понимаешь, как это выглядит…
— Я просто не хочу скандалов в доме. А Гарри устроил здесь настоящий ад, добиваясь, чтобы его отпустили к Рону.
Это было чистой воды вранье — Гарри ведь даже слова не сказал. Но зачем без нужды говорить людям правду?
— Как я тебя понимаю! — Люциус сразу проникся ко мне симпатией. — Ты не представляешь, как Драко извел меня за лето! То одно ему купи, то другое, и так с утра до вечера. У них что, ввели в Хогвартсе новый предмет: «Нытье и вымогательство»?.. Лично я считаю, что он пока не заслужил подарков. Конечно, закончил год почти на одни «отлично», но все равно второй на курсе. Уступил какой-то грязнокровке, позор! Однако попробуй откажи — Нарцисса тут же заявит, что я экономлю на ребенке и готов за кнат удавиться. Мы с ней и так в последнее время ссоримся… А тут ко всему прочему Артур со своими выходками! Сам понимаешь, что я должен быть подумать, когда увидел эту статью.
Я припомнил, что Уизли-старший и вправду развил необыкновенную активность. Вообще такими вещами интересовался Джек Робинсон. Я следил за событиями в пол-глаза — не до того было.
— Ты насчет законопроекта о защите маглов? — спросил я, подливая Люциусу шерри. — Да брось, это же чепуха.
— Неужели? Открою тебе глаза, — Люциус наставительно поднял палец. — У меня есть сведения из достоверных источников, что болтовней не ограничится. Скримджер страшно зол, что не прошел в свое время на пост министра магии. У него огромный зуб на всех, кто поддерживал Фаджа…
— В том числе на тебя?
— Да, — раздраженно ответил он. — А все потому, что Фадж растрепал, кто финансировал предвыборную кампанию… Надо ж было сделать ставку на такого кретина! Теперь Скримджер решил со мной разделаться, и Артур со своими идейками ему очень кстати. Напрямую меня пока не обвиняют, но ты же понимаешь – если что, грязи выльется целое ведро…
— Если бы речь шла только о грязи, ты бы так не нервничал, — заметил я. — Скажи еще, что для тебя это впервой… Люциус, давай честно — ты хранишь дома что-нибудь нелегальное?
— Да, — неохотно признался он, поерзав в кресле. — Так, по мелочи… Но Скримджер найдет, к чему прицепиться, это уж без сомнения!
— Так сбрасывай быстрее, чего ты ждешь?
— Уже начал. Кое-что положил в анонимный сейф в Гринготтсе, еще кое-что собираюсь продать через Борджина, ну и… Ладно, неважно.
Ну да, в этом весь Люциус. Хоть он и усвоил манеру швыряться деньгами, но прижимистость, унаследованную от предков-купцов, никуда ведь не денешь… Сама мысль, что можно просто выбросить опасные штучки и ничего на этом не заработать, для него что нож острый.
— Ничего, — сказал Люциус после паузы. — Все будет нормально, а с Артуром я еще разберусь. Я ему тоже кое-что устрою.
— Когда именно? — поинтересовался я.
— Хочешь предупредить своего дружка?! — тут же вспылил он.
— А ну, хватит орать! Уизли мне не дружок. Затевай, что хочешь, лишь бы не сейчас, пока Гарри в их доме. Понятно?
Малфой молчал, шумно выдыхая воздух. Потом перевел дыхание и сказал примирительно:
— Извини, сорвался. Нервы и вправду ни к черту. Давай еще шерри, а? Насчет Гарри я тебя услышал, ты не беспокойся, я подожду, конечно…
***
Мы выпили еще шерри, и постепенно настроение у Люциуса улучшилось. Он просидел еще час, болтая о кредитных ставках в Гринготтсе, о бегах гиппогрифов и о новой гадалке, недавно появившейся в Косом переулке.
— Она француженка, по-настоящему ее зовут Элен Тесье, а здесь работает под именем «мадемуазель Инуи», — рассказывал Люциус. — Я кое-что о ней знаю. Вообще-то Элен бывший брокер, закончила в Париже гоблинские финансовые курсы и торговала ценными бумагами. Потом ее обвинили в инсайде — слишком хорошо угадывала курс акций. Доказать ничего не удалось, но лицензии ее лишили. Теперь она перебралась в Лондон и стала гадалкой. У нее потрясающая интуиция во всем, что касается бизнеса. Предсказывает удачу или неудачу инвестиций, возможные осложнения, примерный размер дохода. Знаешь, я сначала не верил, но потом… Это просто фантастика! Берет по двадцать галлеонов за прием, но оно того стоит. К ней уже ходит весь Сити. Не хочешь попробовать?
