Девушка задрала голову, понимая, что панорамная крыша аэкрокара предоставит ей обзор над тем, что происходит вверху. Взгляд скользнул по транспаристалевым граням сферы Тронного Зала, уперся в…
— Да ладно?! — не удержалась девушка, вглядываясь в серо-стальное брюхо звездного суперразрушителя типа «Бисмарк». Лицо скривилось, потому как девушка, хоть и уверяла себя в полной готовности к подобному, почувствовала себя максимально неуверенно. И так захотелось вернуться домой или в уютный офис, посидеть над парочкой статей о восстановлении экономики и промышленности секторов, затронутых подавлением восстания… — Неужто сам? Ребят, давайте домой ко мне вернемся? Мне надо бы переодеться, а то выгляжу как бродяжка. Ладно бы с регентом или Темным Советником беседовать, но с Императором… Мне же никто не даст обработать кадры и подставить себе подходящую одежду, правда?
А дальше произошло то, чего она не ожидала.
Сидящие перед ней Императорские Гвардейцы… рассмеялись.
* * *
Гранд-мофф Мэттью Мантрелл подмахнул очередную транспортную накладную, передав коносаменты дроиду.
— Доставь на посадочную площадку. Караван отбывает через час, — произнес он.
Протокольный дроид, взяв деку, засеменил к выходу.
Мэттью, проведя рукой по лицу, постарался снять напряжение… Поспать бы, но работы на Илуме требовали пристального внимания. Это ведь только кажется, что так просто все…
Неожиданно над столешницей вспыхнула пластина голопроектора.
— Какого…? — только и успел произнести он, прежде чем понял, кто перед ним находится. Бессмертный Император. В привычном уже для галактики одеянии — бронекостюм с черно-серебристой мантией поверх доспехов.
— Господин…
Слова застряли в глотке, когда уставший мозг гранд-моффа наконец-то сообразил, что это не сеанс связи. Правитель Вечной Империи Закуул сидел на Вечном Троне. А рядом с ним, словно турист в парке, усевшись и подложив под себя ноги, расположилась наиболее известная журналистка — Элин Тирелл.
Похоже Бессмертный Император решил воспользоваться функцией Вечного Трона, позволяющей ему связаться с любым устройством связи в Вечной Империи.
— Похоже, что-то будет… — пробормотал гранд-мофф Мантрелл, поудобнее устроившись в кресле. Да, работы впереди непочатый край, но явно не пожелать доброго утра Бессмертный Император решил столь экстравагантным образом.
* * *
— Леди Тирелл, — обратился я к сидящей на ступенях Вечного Трона журналистке. — Прекратите смущать меня своим поведением. Сейчас Гвардейцы принесут вам стул.
— О, покорно благодарю, — отмахнулась репортер. — Мне удобно. Ступеньки тут удивительно теплые, широкие, можно спокойно себе разместиться. Тем более, мне так удобнее и подчеркивает мой статус — я у ваших ног…
— Насколько я знаю, вы практически замужем, леди Тирелл, — произнес я, неодобрительно покачав головой. Господи, какой сюр! И это транслируется на всю Вечную Империю! — Не нужно со мной флиртовать.
— Я — зелтронка, — улыбнулась та. — У меня это в крови.
— А у меня есть законная жена и тридцать пять невест, — женщина, занятая тем, что сверялась с данными на своей деке, замерла, посмотрев на меня. — И среди них есть девушки с Зелтрона, — вдаваться в подробности что Зул — полукровка, я не собирался. — Интервью, о котором вы так долго просили состоялось. И транслируется на все устройства связи в Вечной Империи Закуул. В том числе его видят и жители Зелтрона. Уверяю, все они в данный момент испытывают джедайский стыд и задаются вопросом: «Что себе позволяет эта разумная и насколько низко она уронит авторитет зелтронов?». Так что, давайте без паясничества?
— Тридцать шесть женщин, — словно загипнотизированная произнесла репортерша. — Вы вообще успеваете уделять им внимание?
— Свой титул — Бессмертный Император — я получил не только потому, что меня нельзя убить, — у девушки нервно дернулась щека, — но и благодаря тому, что не погибаю после выполнения супружеского долга…
* * *
Сегодня в Академии на Салласте объявили выходной день. Не то, чтобы кто-то был против, однако, учебный год только начался для большинства студентов. И вот так просто, вносить коррективы в расписание.
Сперва Вельстил был недоволен отменой занятий. Затем он не особо одобрительно отнесся к предложению сокурсников отправиться в бар… И все бы ничего, но вышло так, что учебная группа, в которую зачислили панторанца, оказалась преимущественно женской. И в то время как мужская часть сокурсников единогласно (Вельстил благоразумно скрылся с глаз) высказалась за то, чтобы идти в общежитие и готовиться к предстоящим занятиям, женская преобладающая часть вознамерилась «отдохнуть».
Последнее Вельстил узнал уже из группового чата, покинув учебный корпус в гордом одиночестве и постаравшись выбрать себе местечко для отдыха подальше от заведения, в котором вознамерился получать знания. Он всецело поддерживал мужскую половину группы — внеплановый выходной не отменяет лабораторных заданий, но и немного отдохнуть для учебного рывка, разумеется, не помешает. Потому-то, догадываясь, что в кампании сокурсниц от первого пункта он ко второму не перейдет, панторанец вознамерился находиться в гордом одиночестве. Тем более, что до квартиры, которую он арендовал, тут недалеко, даже пот на коже высохнуть не успеет.
И вот он уже в баре, наслаждается кондиционированным воздухом и пьет терпкий лумин-эль местного производства. Холодный и не особо крепкий. Даже приятный на вкус…
Прямая трансляция интервью Бессмертного Императора застала его как раз за опорожнением первой кружки. Сперва, как и большая часть молодежи, он лишь махнул рукой, ну, новости и новости, однако, когда Бессмертный Император сказал про размер своего гарема…
— МУЖИИИИИИИИИК!!!!! — заверещал ближайший к их компании студентов салластианин, чьи поблескивающие черные глазки недвусмысленно указывали на то, что он, в общем-то, уже хорошо разогрелся. Местный житель не стеснялся в восхвалении достоинств правителя, заявляя окружающим, что именно так себя и должен вести альфа-самец, и вообще женщины должны во всем слушать мужчин…
— Вот ты где?! — донесся голос, явно принадлежащий женщине. Исходил он со стороны входа в кантину. И там стояла явно рассерженная представительница прекрасного пола планеты Салласт. — Надрался до гаморреанского визга?! Сюда иди!
— Мужик всегда прав! — взвизгнул салластианин и бросился скрываться в толпе, сотрясаемой гомерическим хохотом. — Отстать от меня, жена, я альфа-самец! Я хочу зелтронку!
— А я хочу, чтобы ты перестал пить! — верещала стремительно настигающая своего благоверного возле запасного выхода.
Отсмеявшись, Вельстил натолкнулся на изучающий взгляд, исходящий со стороны барной стойки. Молодая девушка с белоснежными волосами и явной арканианской внешностью подмигнула ему. Парень ответил ей салютом своей кружки.
Заметив, что девица вознамерилась преодолеть кантину и прийти к нему за столик, молодой студент справедливо решил, что одной кружки лумин-эля ему вполне достаточно для необходимого настроя.
Бросив на столик пару кредиток — оплату за напиток и чаевые — подросток, прикрываясь фигурами посетителей, последовал примеру салластианского альфа-самца.
Нет, не утверждал о превосходстве мужского пола над женским.
Он просто ретировался, не желая близкого контакта с прекрасной дамой.
Учиться он сюда прилетел или шашни крутить? Тем более дядя предупреждал…
Хорошо еще, что штурмовики вовремя задавили здесь ячейку мятежников, устроившую подрыв на верфях. Сейчас, кроме усиленных патрулей Штурмового Корпуса на планете и флота на орбите ничто не напоминало о том, что жители Салласта не были лояльны Вечному Трону.
Мир, тишь, благодать… Ну вот зачем воевать?
* * *
— Тридцать пять баб, — покачал головой инженер Максар, отрываясь от чертежей. — Арла, нет, ты слышала?
