Из огня вышел юноша с длинными темно-рыжими волосами, одетый в расписанное огненными всполохами кимоно. Длинная челка скрывала левую половину лица.
- Кюби, - на древнеэльфийском представился парень, - глава оборотней-кицунэ. Пришел встретиться с новым Повелителем Волков.
- Нет, я, конечно, все понимаю, мой учитель носил имя Носферату, - до Мары, похоже дошло только первое слово, - но Кюби, на мой взгляд, это уже перебор.
- Не перебор, а традиция, - равнодушным голосом объяснил лис, - глава Кицунэ при становлении берет это имя-титул, а прежнее его имя стирается из памяти остальных. Что сказать, таков закон, - юноша тяжело вздохнул. - А вы, как я понимаю, Темная Волчица?
- Что, мое обычное имя я тоже должна оставить? - саркастично хмыкнула девушка.
- Да нет, просто помимо имен у нас еще есть и прозвища. Мое, например, Огненный Лис, а вот у правителя Аниото…
- Серебряная Тень, - раздался хриплый голос со стороны входа. - Извините, что без стука. Я уже несколько дней в городе, но все никак не мог вас отыскать. Почувствовал Кюби, вот и явился. Я Сэмюэль Фелис, по крайней мере, последние сто лет. Являюсь Правителем Аниото.
- Аниото - люди леопарды в мифлолгии людей Конго и Нигерии, разве не так? - удивленно спросила Марисса.
- Ну, изначально так. Но в наших краях так стали называть всех людей-кошек, превращайся ты хоть в тигра, хоть в пуму, хоть еще в кого. В основном наш род обитает в той самой Африке, не ограничиваясь этими странами. Хотя, пара прайдов обитает и в других местах - например в Южной Азии. В общем, там, где можно встретить наших немагических собратьев. Мы испокон веков живем в единении с природой и стараемся не показываться людям. Вообще, мы достаточно мирные и безобидные, да и наши укусы не приводят к обращению, разве что в ходе особых ритуалов. Но серебро для нас смертельно, даже сильнее, чем для ликантропов - его не могут касаться даже Высшие. Лишь для предводителя сделано такое исключение, но все равно оставляет неприятное ощущение.
- Ладно, давайте уже пройдем в гостиную и там в спокойной обстановке все обсудим, - обреченно вздохнула Марисса. Когда гости разместились в комнате, девушка задала интересующий ее вопрос. - Больше гостей не предвидится? Мне просто уже хочется знать, что здесь происходит. Сначала делегация волков, теперь вы. Что здесь вообще творится?
- Традиция, - в один голос произнесли Фелис и Кюби. - После появления нового Правителя остальные должны собраться у него и объяснить ситуацию. И, при необходимости, помочь. А в целом - чисто дипломатический визит: прийти, познакомиться и уйти. А мы, между прочим, так ваше имя и не узнали…
- Ах, точно. Я Марисса Дарк. И, как сегодня оказалось, глава оборотней-волков. Мало мне забот помимо этого, - девушка тяжело вздохнула.
- Вы стихийный маг, - с необъяснимой интонацией в голосе произнес Кюби. Там было уважение? Страх? Зависть? Печаль? - Это редкость для повелителя, даже очень. Таких Владык не было уже тысячелетия. Мой дед застал последнего кицунэ-стихийника…
- А разве вы не обладаете этой силой?
- Управлять огнем и ветром, являясь ёкаем этих стихий, не значит быть магом этих самых стихий. Ваши же волки не управляют Тьмой и Землей? А ведь они их существа. И эти элементы дают им силу, мощь и знания, но никак не дар стихийного мага.
- Тоже касается и меня. Мои подчиненные получают дары от различных стихий, но вот общаться с ними, взаимодействовать - не выходит. - Фелис хмыкнул, - От стихийных магов у нас только длительная продолжительность жизни…
- И все-таки, что вы хотите от меня?
- Для нас сейчас самое главное рассказать тебе, что от тебя требуется, как от Повелителя. И убраться в родные места. Не в обиду тебе будет сказано, но магия твоей территории прогнила. И наши места знали лучшие времена, но твой регион оставался без Повелителя слишком долго, - в отличие от своего восточного знакомого, человек-кот говорил то, о чем думал, не пытаясь приукрасить. Хотя, по глазам Кюби было заметно, что лис полностью согласен со всем сказанным.
- Перед тем, как вы мне начнете объяснять мои обязанности, хочу задать один вопрос. Сколько существуют Повелители? Просто в мою первую жизнь, я о них даже и не слышала.
- Всегда существовали. Еще с орденов Стихийных магов, куда мы на равных входили с прочими расами. Если не слышала - значит, была одиночкой, не нарушающей баланс.
- Я истребляла чудищ, в том числе и оборотней.
- Значит, твоя работа была выгодна Повелителю. И ты была, да и сейчас есть, в первую очередь магом, а лишь за тем оборотнем. Просто, другой кандидатуры на этот пост сейчас нет. По крайней мере, ты поймешь, что мы от тебя хотим… А теперь слушай…
* * *
- Ну и как вам изменения в мире магглов за последние десятки лет?
- Какие именно, Том?
- К примеру, развитие их культуры.
- Технологии, безусловно, стали современней, но в целом ничего не изменилось. Просто ты не замечал этих мелочей в своем безумии.
- В общем и целом, вы правы. Меня больше интересует развитие их технологий. Уже сейчас они придумывают такие вещи, что становится страшно, когда представляю, что случится, если они узнают про магический мир…
- Ты пессимист, Том.
- Нет, это вы слишком оптимистичны, директор. Второй эпохи костров наш мир не перенесет. Тем более, что огонь будет ярче и намного сильнее.
- И ты считаешь, что третья сторона…
- У меня были подобные подозрения, директор. Тем более Салазар в своих дневниках упоминал тайный орден, как раз этой направленности. Но давайте не будем о делах в канун праздника.
- Пусть и маггловского? Том, ты меня удивляешь.
- Я вырос в приюте, - холодно напомнил Слизерин. Затем уже спокойным голосом произнес, - А раз уж вы напомнили, то держите - и передал старому магу маленький сверток, обвязанный яркой лентой.
- Это что?
- Бомба замедленного действия. А если серьезно, то подарок вам на Рождество.
- Шерстяные носки? - Удивился маг, развернув пакет.
- Я хотел подарить какую-нибудь книгу, но потом Себ сказал мне, что носки ваше второе или третье по силе желание…
- Интересно, как он об этом узнал…
- Ну, эту историю вы вытягивайте из него сами. Быть может, когда-нибудь он вам ее расскажет… А теперь, пожалуй, приступим к десерту, вы согласны со мной, профессор?
- Да, вполне…
* * *
- Вы шутите? Все что вы сказали - правда? Нет, я, конечно, подозревала, что Повелитель Волков - серьезный титул, но не настолько же!
- А еще, он по идее должен был являться главой Совета Оборотней, как представитель самого распространенного вида. Но это было давно. Тогда Совет состоял из множества оборотней - волки, кошки, птицы, рыбы и многие другие. Сейчас крупных семей осталось только три. А твоя, Марисса - самая многочисленная и самая израненная невзгодами. Даже волки Востока, что пришли к тебе на поклон - они и те лишь тени прежних… А западные так вообще, недостойны жизни. Отребья, одним словом. Впрочем, это не их вина - скорее магов, поставивших в такие рамки…
- Я все поняла… Что ж, постараюсь оправдать свое доверие. Как я понимаю, сегодня вы останетесь здесь, а завтра вернетесь к своим собратьям? Велемир покажет вам ваши комнаты. Надеюсь, у нас еще остались свободные помещения…
* * *
- Что ж, Том, наверное, нам пора закончить нашу встречу. К сожалению, подарка для тебя на Рождество у меня нет.
- Что вы, директор. Эта встреча лучший дар для меня. У меня только маленькая просьба: я не хочу, чтобы кто-либо узнал об этой встрече.
- Хорошо, Том. Я не расскажу об этом никому. Хотя, постой, ты ведь наложил чары о неразглашении, или я не прав?
- Чары пали три часа назад, директор, - улыбнулся маг.
- Ну, тогда, пожалуй, мне пора. Знаешь, я действительно очень рад, что не придется снова воевать с Волдемортом. И не хочется ассоциировать тебя нынешнего с ним.
- Я знаю, директор. Мне тоже не хочется. Скажите, вы не заняты сегодня вечером?
- Да нет, а что?
- Я бы хотел пригласить вас к себе домой - познакомлю с Мариссой, ну а остальных вы и так знаете. Я думаю, они особо возражать не будут…
- Я с радостью приму твое приглашение, Томас. И, кстати, ты вполне можешь звать меня по имени…
- Старая привычка, директор. Ну, тогда, пожалуй, можно уже идти. Тут недалеко - пятнадцать минут езды на такси.
- Ты теперь пользуешься маггловским транспортом?
- Стараюсь без надобности не колдовать - сила все еще не совсем стабильна…
- Что ж, такси так такси…
* * *
-… И вот тогда он убежал с дикими криками: Волк! Волк! - гостиная затряслась от смеха. Закончив официальную часть, Повелители перешли к культурно-развлекательной и теперь рассказывали различные истории из жизни. Четверо волков вскоре присоединились к ним. И чуть позже перехватили инициативу - рассказывать они умели и любили. Шум со стороны входной двери отвлек оборотней от их времяпровождения. Марисса, в качестве хозяйки дома, встала, чтобы встречать гостей, но маги уже добрались до гостиной.
- Привет, Марисса, хочу тебе представить Альбуса Дамблдора, директо… - на этом моменте Том увидел гостей, - А ты не говорила, что ждешь сегодня гостей, - растерянно проговорил он…
