— Милорд, — только и смогла произнести я.
Лежавшая у его ног Нагайна, услышав мой голос, проснулась, с тихим шипением заползла на кровать и положила голову мне на колени. Я погладила её и облизнула пересохшие губы.
Ну просто семейная идиллия…
Но только не в этот гребаный раз.
— Ты, наверное, хочешь пить, — подтвердил очевидное Волан-де-Морт. Едва заметный взмах палочки — и на тумбочке появился стакан с водой. Вцепившись в него, я сделала глоток, утоляя жажду. Удивительно, но простая вода показалась мне невероятно вкусной.
— Как долго я проспала?
— Сутки, — сухо ответил мужчина, перекатывая палочку на своей ладони.
Возвращая пустой стакан на место, я заметила, что на моём запястье снова красуется защитный браслет. Окинула себя взглядом — и поморщилась, увидев, как помялся мой сарафан. Посмотрела украдкой в зеркало напротив кровати — мои волосы были в ужасном беспорядке: спутанные и торчащие пряди совсем не добавляли мне красоты. Чтобы хоть как-то исправить это, я расчесала непослушные локоны пальцами.
— Милорд, вы узнали, кто украл ваш медальон? Когда я гостила у профессора Блэка, мне показалось, что он не знает про осколки…
— Крестражи, Аннабель. Душа, заключенная в сосуд, называется крестражем. И, разумеется, я всё выяснил. Это был Регулус Блэк. Много лет назад он сам пришёл ко мне и поклялся в верности, а потом предал меня.
— Вы… убили его? — проглотив ком в горле, спросила я. Младший брат Сириуса числился пропавшим без вести.
— Он с этим прекрасно справился сам, — хмыкнул Волан-де-Морт. — Регулус передал медальон своему домовику, а сам сгинул в озере с инферналами, — пояснил Тёмный Лорд, заметив мой непонимающий взгляд.
— Вы вызвали на допрос в Министерство профессора с его домовиком?
— Ты очень догадлива, Аннабель. Эльф Блэков поведал мне много интересного, перед тем как я стёр ему память.
— А как Дамблдор узнал о крестражах? — затаив дыхание, спросила я.
— Гораций Слизнорт рассказал ему, что я интересовался этой темой. Во время учебы в Хогвартсе Слизнорт был моим профессором по зельям. Не переживай, Аннабель, теперь сосуды надежно спрятаны и старому интригану до них не добраться. Пока браслет на тебе, никому и в голову не придёт, что ты мой крестраж.
Я задумалась.
— Директор уверен, что часть вашей души в Поттере, так ведь? Иначе он никогда бы не стал посвящать его в это. — Неприятное осознание охватило меня: — Неужели Дамблдор хочет убить Гарри?
— Старик не любит пачкать руки и попытается стравить нас, — губы Волан-де-Морта искривила недобрая ухмылка. — Пусть и дальше носится со своим избранным.
Я облегчённо вздохнула. Лорд, заметив это, нахмурился и замолчал. После долгой паузы он чуть наклонился вперёд и негромко проговорил:
— Аннабель, вовсе не обязательно убегать из дома, если тебе что-то не нравится. Моё окружение сбилось с ног, разыскивая тебя.
Ну да, еще бы… Теперь они мечтают о том дне, когда появится возможность расправиться со мной лично. И передерутся друг с другом за это право.
Я закрыла лицо руками. Воспоминания о случившемся настойчиво лезли в голову и душили, как ядовитый дым. У меня перехватило дыхание, предательский румянец стыда пополз по щекам: тот единственный, кому я призналась в любви, растоптал и унизил меня. Если любовь такая, то пусть она катится в бездну и горит там адским пламенем!
Судорожно вздохнув, я опустила ладони и выпрямилась.
— Обещаю больше не сбегать, если вы не будете обращаться со мной, как с пустым местом, — ляпнула я.
Волан-де-Морт замер, сражённый моей наглостью и решительным тоном. Затем кончиком палочки постучал по своей нижней губе, словно размышляя, как со мной поступить. Я на мгновение сжалась, надеясь, что исцеляющее зелье он дал мне не для того, чтобы потом запустить в меня Круциатус.
— Я догадывался, что твоя благодарность будет похожа на возмущение, — прозвучал обманчиво мягкий голос мужчины. — Между прочим, я отпустил маглорождённую, о которой ты так переживала, хотя мог и не делать этого. Не нужно выставлять меня злодеем, Аннабель. Твои друзья еще живы лишь потому, — он на миг замешкался, но всё же заставил себя продолжить, — что ты важна для меня.
Волан-де-Морт вновь замолчал, а я нервно кусала губы от досады, что в очередной раз вызвала его недовольство. Звенящая тишина вокруг нас тревожила меня сильнее его гнева, и её просто необходимо было нарушить.
— Я очень благодарна вам, милорд. И уже осознала свои ошибки и раскаялась, — торопливо сказала я.
— Что-то незаметно, Аннабель, — сухо произнёс Тёмный Лорд и поднялся. — Просто дело в другом, не так ли? То, что ты называешь любовью, всего лишь похоть. Она одинаково метко сражает как маглов, так и волшебников. Но наша с тобой связь намного важнее и долговечнее, чем заурядные любовь или страсть. Никогда не забывай об этом.
Мужчина направился к двери, давая мне понять, что аудиенция окончена. Я молча смотрела ему вслед, ощущая болезненную горечь внутри. Моя раненая гордость нашёптывала, что больше никаких признаний он от меня не услышит. Никогда.
Однако кое-что стоило выяснить до того, как он выйдет из комнаты.
— Милорд, — окликнула я его, вставая. Волан-де-Морт замер и медленно развернулся. Возможно, он ожидал слёз, возражений или еще каких-нибудь выходок с моей стороны, но я уже взяла себя в руки и спокойно спросила:
— Как вы узнали, что я была у Сириуса Блэка? Профессор говорил, что дом надёжно защищен.
— Оборотни выследили тебя до площади Гриммо, и там твой след резко обрывался. Но я чувствовал, что ты где-то поблизости. И убедился в этом, когда увидел, что особняк, в котором я был несколько десятилетий назад, просто исчез. Блэк спрятал его с помощью заклинания Фиделиус, которое позволяет скрыть местоположение дома от посторонних. Это заклинание работает так, что зайти внутрь можно только с хранителем, или же хранитель рассказывает о местонахождении дома, тем самым разрушая заклятие. Так что я блефовал, обещая, что сам зайду за тобой, если ты не выйдешь, — признался Тёмный Лорд и, усмехнувшись, скрылся за дверью.
Ну надо же… Я была невероятно глупа, если он с такой лёгкостью манипулировал мной! Волан-де-Морт просто обвёл меня вокруг пальца!
— Видишшшь, хозяин признал, что ты важжна для него! — радостно зашипела змея, молчавшая всё это время.
Ох, Нагайна… Только её психоанализа мне сейчас не хватало!
— Угу. И не забыл при этом выставить меня полной дурой, — буркнула я.
— Я говорила хозяйке, что убегать не ссстоит. Хозяин подобные сссюрпризы не любит, — не унималась она. — Он так бессспокоилсся о тебе. Ты — сссамое дорогое, что у него есссть…
— Если не хочешь получить Круциатус от милорда, больше никогда не произноси это вслух! Я серьёзно, — раздражённо взмахнула руками я.
Самое дорогое! Как же… Это пока он не получил Бузинную палочку. Она для него желаннее и ценнее всего на свете.
Змея, недовольно шипя, уползла из моей комнаты. А я обессиленно опустилась обратно на кровать, совершенно не представляя, что делать дальше. Что-то тяготило меня, камнем лежало на душе, но я не могла понять, что именно.
Неожиданный стук привлек моё внимание. Я повернулась к окну: на подоконнике сидела сивуха. Вскочив и забрав письмо у совы, я тут же распечатала конверт и прочитала следующее:
«Дорогая Аннабель!
Вы так внезапно покинули мой дом, что, проснувшись поутру, я был весьма огорчен, что не застал вас. Надеюсь, ваш уход был вызван вашим личным желанием, а не вынужденными обстоятельствами. Если вам когда-нибудь еще понадобится моя помощь, вы всегда можете обратиться ко мне. К сожалению, в этом учебном году я не смогу вернуться в Хогвартс, меня сняли с должности. Но я ни на минуту не пожалел, что помог вам.
С надеждой на то, что мы встретимся вновь,
Сириус Блэк».
Для меня эта новость стала потрясением. Профессор был отличным преподавателем и не заслуживал увольнения. Схватив письмо, я выбежала из комнаты в поисках Волан-де-Морта. Быстро спустилась по ступеням и застала его выходящим из особняка.
