«О, Сила, вот почему нельзя вернуться к прошлым „Пронырам“?» — со стоном подумала девушка, когда услышала голос Рика:
— Доброе время суток, мальчики и девочки…
— Император, у вас одиннадцать девушек в эскадрилье, — хихикнула Реннакс. — Какие «мальчики»-то?
Позади Ади возмущенно забибикал астромех, явно оскорбленный до глубины души.
— Если твой астродроид катапультирует тебя в разгар сражения, знай: ему есть за что тебе мстить, — продекламировал Доуган. — Кстати, «Черная дыра» у тебя все готово?
— Я выспалась, истребитель в полной боевой готовности, астромех бибикает, целлюлита нет, — хихикнула Реннакс.
— Кто-нибудь знает, когда с Омани все пошло не так? — со стоном произнесла Оли Старстоун.
— «Шпилька», не паясничай, — посоветовал Доуган. — Сами организовали девочке травлю. Вот у нее психика и перемкнулась, как извилины в голове у электрика, взявшего в одну руку оголенный «плюс», а в другую «минус», да еще и стоящего в воде рядом с разлитым топливом… У тебя все в норме, так понимаю?
— Нет, — заявила ученица Императора. — Вы не даете мне использовать Шторм Силы!
— Ну, вот такой вот я злодей, — просто ответил Доуган. — «Я — часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо».
— «Фауст», — обратилась к единственному мужчине в эскадрилье Шей Виизла, — с выразительным чтением у вас все очень плохо. Зато за бубнеж — оценка «отлично».
— Благодарю, «Прожектор», — не остался в долгу Император. — Помнится ночью ты тоже ничего вразумительного сказать не могла, когда вломилась в мой кабинет.
— Я была в хлам, — не стала отрицать Виизла. — Делала шлем для Ашары и надышалась… Растворителем.
— С определенной точки зрения алкоголь в самом деле растворитель, — прокомментировал Император. — Что у тебя по готовности?
— Все в порядке, — ответила та. — Кстати, а почему «Прожектор»?
— Потому что перестройка на носу, — эта фраза должна была что-то объяснить по мнению хозяина Вечного Трона? Если так, то вообще ничего не получилось.
— «Лолита» готова к вылету, — негромко произнесла Асока. — R2-D2 сообщает, что ему нравится обновление всех систем.
— Дружно поблагодарим за это нашего корабельного спасителя и чудотворца — господина Злого Техника, — произнес Император. — Кстати вон он стоит на помосте и машет нам руками.
Ади, распахнув глаза, посмотрела на кейджи, ответственного за ремонт, оптимизацию, модернизацию и прочие работы с личными летательными аппаратами, находящимися в пользовании Императора Доугана и его приближенных из гарема.
Помахав ему рукой без уверенности о том, что техник в самом деле ее заметил, Темная Советница продолжила прислушиваться к происходящему.
— «Аптечка» в полной готовности, — ответила Обри Уин.
— «Фауст», а почему я — «Ежик»? — поинтересовалась Зул Ксисс.
— По словам Дарта Малгуса ты — разумное гордое, пока не пнешь — ты не десантируешься на Дромунд Каас, — пояснил Император.
— Стоит всего один раз оплошать — и ярлык приклеится к тебе до конца жизни, — вздохнула четвертая ученица Императора.
— «Протечка» в полной готовности, — произнесла Ксианн Амерсу. По голосу рутианки понятно, что она тоже безумно «рада» своему оперативному псевдониму.
— «Плакса» тоже, — судя по бурчанию Эйлы Секуры, она тоже от своего позывного не в восторге.
— Гм… а почему Эйла — «Плакса»? — поинтересовалась Сири Тачи.
— По той же самой, по которой и ты — «Тихоня», — отрезал Бессмертный Император.
Ади помассировала виски. Не помогло. Судя по всему, Император придумывал позывные по каким-то внутренним убеждениям, и они как-то связаны с качествами девушек из гарема… Эйла Секура после Битвы за Илум долгое время находилась в расстроенных чувствах, даже несколько истерик случалось… Может быть после этого она и стала у Доугана ассоциироваться с «Плаксой»? Сири Тачи понятно, почему «Тихоня» — девушка спокойна, не лезет в конфликты и разборки. Ну, а Ксиаан… Так, это вообще наглость и полное бескультурие — основывать позывной на основе явления ежемесячной женской физиологии! Ну сбился у девушки цикл, ну узнала она об этом только в спальне у Императора вчера ночью, подумаешь, пришлось сжечь постельное белье, матрас и половину кровати, но зачем так-то реагировать?! Что естественно-то не безобразно.
И все же, почему сама Галлия получила позывной…?
— Докладывает «Бездна», — произнесла Дарт Атрокса. — Истребитель в порядке, астромех готов, я тоже…
— А я уже поняла, почему Атрокса — «Бездна», — хвастливо заявила Старстоун.
— Я — тоже, — гробовым голосом, от которого веяло ледяным холодом, произнесла летанка. — И если ты еще хоть слово скажешь, мелкая…
— Ой-ой-ой, как страшно, — засмеялась Оли. — А ведь когда-то ты ко мне «подкатывала» с непристойными предложениями…
— Ну все, мелочь кудрявая, — вспыхнула Атрокса. — Ты напросилась…
— И что ты сделаешь? — поинтересовалась Старстоун. — Залижешь меня до беспамятства?
— Самки, — рявкнул Император. — Вы, похоже, совсем уже оборзели? Мало того, что чуть не опоздали к вылету, не все из вас в боеспособном состоянии были, так еще и собачитесь между собой? Мне что, каждую из вас отделать как Ади, Джейсу, Арден и Сатель?
— Не надо, — пискнула Галлия, машинально пригладив макушку. Несмотря на все старания Кайли Омас, волосы росли медленно. Ну, хорошо еще у нее есть запас с традиционными толотианскими головными уборами, маскирующими волосы при помощи «висюлек»… Так стоп. Да неужели из-за этого?!
— Ну, все, — произнес с плохо скрываемым гневом Император. — Закончим на Бпфасше — выпорю обеих. Ясно, Атрокса, Старстоун?
— Понятно, — буркнула летанка. — Лучше б я на «Защитнике» полетела с остальными…
— Впрочем, ничего нового, — вздохнула Оли.
— А можно меня тоже выпороть? — поинтересовалась Реннакс. — Я была очень плохой девочкой…
— О, Слаанеш, дай мне сил… — взмолился Император.
— Все в пределах разумного, учитель, — спокойным тоном произнесла Асока Тано. — Обычный мандраж перед вылетом, ничего нового…
— Галлия — готова к вылету, — быстро произнесла Ади. Нет-нет-нет, пожалуйста, не обращай внимание на то, что толотианка не назвала свой позывной, просто готовься к вылету и…
— Не расслышал, — произнес Император. — Одиннадцатый борт, повторите свой доклад.
— Я готова к вылету, — обреченно произнесла Ади. — Реннакс уже доложила, так что мой ведомый тоже готов и…
— Ты же пилот-ас, — ехидно обратился к ней Доуган. — Ты же должна знать, что в бою нет никаких имен и фамилий…
— Мой ведомый, «Черная дыра», уже доложила о своей готовности, — вздохнула Ади. — Мои истребитель тоже готов…
— И чей же это доклад? — с теми же интонациями поинтересовался Рик.
— Ади Галлия готова, — шмыгнула носом толотианка, понимая, что отговорки бесполезны. — Командир шестой пары готова к бою… Рик, ну если не нравится тебе моя шапочка, то зачем сразу «Тентаклей» обзываться?!
На канале эскадрильи послышался грандиозный хохот…
Спустя секунду имперский звездный суперразрушитель «Бисмарк», флагман Кригсмарине, вышел из гиперпространства в звездной системе Бпфасш, сектора Слуисси. Сроки жизни местного восстания начали неумолимый обратный отсчет…
* * *
— Прыжок завершен, адмирал Ар’алани, — объявила Кортана, демонстративно разгуливая по центральному помосту боевой рубки флагмана, заложив руки за спину и копируя позу женщины-чисса. Девушка лишь усмехнулась, видя эту неприкрытую лесть. — Активирую дефлекторные щиты, высылаю «Разбойный эскадрон», Черную эскадрилью и эскадрилью «Титан». Анализ… Все системы суперразрушителя готовы к бою.
— Передайте кораблям флота гранд-адмирала Тигеллинуса, чтобы продолжали обеспечивать блокаду, — распорядилась она. — Мы переходим к штурму. Активировать главный калибр и ионные пушки. Используем электронно-протонные боеприпасы для уничтожения дефлекторного щита Бпфассша.
Пятидесятикилометровый клинок, окруженный полупрозрачной пленкой защитного поля, двинулся вперед, к небольшой планете, из космоса кажущейся палитрой безумного художника, замешавшего серые, зеленые и синие краски, пожалев при этом белых оттенков для создания облачности.
