Несмотря на огромные размеры «Бисмарка» небывалые размеры его десантных частей, сопоставимые с населением некоторых планет, требовали значительного времени выгрузки, не говоря уже о том, что на одновременную высадку лишь одной волны десанта, обычно состоящей из двух-трех корпусов штурмовиков, требовались практически все шаттлы и челноки, какие только мог предоставить флагман Бессмертного Императора.
— Включай в состав второй волны высадки и легион ситских пехотинцев мастера-сита Брика, — помолчав несколько секунд произнес Рик. — Проверим, насколько велика их верность мне.
— Как прикажете, Император, — произнесла Ар’алани.
Десять тысяч солдат из замороженной в карбоните армии времен Империи ситов Дарта Ревана — это последнее пополнение десанта на борту «Бисмарка». Они, как и прежде, находились под командованием мастера-сита, вместе с которым были заморожены последние почти четыре тысячи лет. Но, проиграв в Каггате Императору, Брик уже не пользовался беспрекословным авторитетом у своих солдат, безропотно принявших свою новую участь — власть над ними Бессмертного Императора. За прошедшее время после разморозки, солдаты влились в состав перевозимых на борту «Бисмарка» разумных, в спешном порядке изучая оружие, броню и технику, которыми им отныне предстоит сражаться. А то, что у них имелось после разморозки… Что ж, музеи Вечной Империи пополнились экспонатами.
Однако, Доуган все еще сомневался в лояльности этих солдат, так что их применение на Бпфасше в среде абсолютно лояльных подразделений более чем оптимальный шаг. Если взбунтуются — генерал Ван Ян и подчиненные ему эш-ха наряду с штрафными подразделениями быстро и качественно решат проблему. А если же ситские пехотинцы останутся верны своей присяге, то значит, на них можно будет положиться и впредь.
— Ну что же, — произнес Император, — приступаем.
— Есть, — машинально ответила чисс. Помолчав, добавила:
— Сестры Гелла уже вывели «Защитник» из ангара. Черная эскадрилья и «титаны» держатся в соответствии с диспозицией и прикрывают их. Рик… На Бпфасше более трех сотен МЛА планетарной обороны… Будьте осторожны.
— Будем, любовь моя, — девушка закашлялась в кулачок. Ну да, ну да. — И да, напомни Кортане, что к завершению Бпфассшкой кампании баня должна быть готова. Натоплено так, словно мы в ад спустились…
— Главное возвращайтесь невредимыми, — произнесла Ар’алани. — Желательно — все. Хотя… Если парочка из них пожертвует собой, чтобы совершить какой-нибудь героический подвиг, никто сильно не расстроится.
— А я ведь верил в то, что гарем может уживаться без скандалов и интриг, — комлинк не мог передать выражение лица Рика, но по голосу мужчина был явно расстроен.
Ар’алани постаралась скрыть улыбку. Ох, дорогой, как много ты еще не знаешь.
— Начинаем операцию, — произнесла она, отключив связь с Императором. — Кортана, думаю, ты в курсе приказов повелителя. Приступай.
— Банька топится, выпивка охлаждается, мясо маринуется, — певучим тоном произнесла управляющий «Бисмарком» дроид.
— Я про начало бомбардировки, — обреченно вздохнула Ар’алани.
— И я про то же, мамочка, — хихикнула голограмма.
«Бисмарк» вздрогнул.
Оставляя за собой голубоватые следы, восемь масс-драйверных электронно-протонных боеприпаса понеслись к прозрачной пленке планетарного щита.
Бфассшская кампания по принуждению местного населения к миру, началась.
* * *
«Бродяга-ветер дул в лицо
Путь был размыт дождем назло
Не таял снег на волосах
Туман пытался слить глаза»
Львиная доля секций планетарного щита на секунду полыхнул яркой вспышкой, после которой три передовые эскадрильи рванули вперед.
— «Титаны», говорит лидер, — произнес Оско Джлок, направляя свой «крестокрыл» в образовавшийся разрыв планетарного щита. — У нас двадцать пять секунд на то, чтобы пройти сквозь пробоину. Если не успели просочиться через один сегмент — летите к другому, он тоже восстановится за следующие двадцать пять секунд. Всего секций обрушено восемь, времени достаточно. Напоминаю, что всех, кто не успеет «поднырнуть» вовремя, дефлектор Бпфассша разделит на кусочки.
— О нас мог бы и не беспокоиться, — с весельем в голосе произнесла Джайзел Суэл, его ведомая и заместитель командира эскадрильи. — На своем форсаже мы прорвемся быстрее чем за десять секунд. А вот «Бисмарк»…
— За него бы я переживал меньше всего, — произнес командир второго звена, БоШек, чья машина держалась справа от корвета типа «Защитник», выкрашенного в черно-серебристые тона. Личный корабль Императора, на борту которого находилась ударная группа, которой предстояло взять на себя главную проблему планеты Бпфассш — местное командование, находящееся в Праксекуме джедаев. И судя по слухам — там все еще есть джедаи. Вот только световые мечи у них алого цвета… — Смотрите как идет.
В самом деле — несмотря на то, что две эскадрильи «крестокрылов» и «глазастики» из эскадрильи капитана Лауна Роми двигались на пределе своих реакторов, «Бисмарк», словно почувствовав себя истребителем, отставал ненамного. Собственно, оно и понятно: на флагмане, как и на двух других звездных суперразрушителях того же класса, имелись резервные мощности питания, соразмерные с теми, что используются в бою.
Не говоря уже о том, что бортовые орудия — турболазеры и ионные батареи — вели огонь по кромке оставшихся сегментов планетарного щита, чтобы замедлить восстановление пробоин.
А курсовые орудия, вместе с ракетными аппаратами, уже несли свой смертоносный груз на головы местным жителям — «Бисмарк» пробил щит как раз над поселением, рядом с которым располагались строения Праксекума.
Встречные сполохи энергии, мельтешащие крупицы местных МЛА — «Когтей» и «Ауреков», морально устаревших с появлением «крестокрылов» — в такие секунды начинает казаться, будто ад разверзся перед тобой, и его огненная гиена готовится сомкнуть свои челюсти, чтобы начать кровавую жатву.
— Прошли! — донеслось сообщение Джайзел по комлинку. — «Разбойный эскадрон», наши, «Черная эскадрилья» и «Защитник» — под щитами. Десять секунд — и все авиакрыло «Бисмарка» будет здесь.
Истребители и перехватчики, штурмовики и корветы типа «Крестоносец» — флагман Бессмертного Императора обрушит на мятежную планету всю свою ярость. Ох, вот честно… Лучше бы они сами сдались…
— Девочки и мальчики — не увлекаемся свободной охотой, — напомнил Оско, переложив штурвал вправо, заваливая свой «крестокрыл» на крыло. — Напоминаю: наша задача — поддержка и сопровождение Императора к поверхности. Для охоты за местными пилотами есть «Черная эскадрилья». Капитан Роми и ее девчонки на «глазастиках» справятся сами.
— Оско, — засопел БоШек. — Ты же прекрасно знаешь, что под началом Лауны всего две женщины — остальные девять пилотов мужчины.
— Знаю, — усмехнулся Оско, когда в перекрестье прицела появился «Аурек» бпфассшца. — Но от этого они «девчонками» быть не перестают.
«Крестокрыл» Оско преодолел границу планетарного щита четырнадцатым кораблем по счету — сразу за эскадрильей Императора и транспортным корветом, перевозящим ударный отряд. «Глазастики», замыкающие построение, очевидно обиделись на подобное положение вещей, и с характерным визгом сдвоенных ионных двигателей (наверное с ним, так как СИДы визжали постоянно, но сейчас от звуков атмосферы Оско отделяла герметично зафиксированная крыша фонаря кабины) промчались мимо двух дюжин «крестокрылов» с явным намерением связать боем те немногочисленные машины противника, которые двигались навстречу с наивным намерением уничтожить вторженцев. Ну да, как же…
— «Титан»-Лидер, — возник в шлеме насыщенный обертонами мужской голос. Оско узнал его мгновенно — Бессмертный Император вышел на связь. — «Черная эскадрилья» занимается противником. Переходите к Боевому Слиянию и прикрывайте транспорт. Мы уходим вперед.
