— Ничего страшного. У нас же есть замечательные родственники. Мама, вы же нам не откажете в помощи с продажей модуля?
— Мр… — Клардия улыбнулась от незамысловатого комплимента. — Как мы можем не помочь доченьке и сыночку? Но всё же подумайте, места у нас действительно много, огород свой.
— Спасибо за предложение, но мы уже всё решили.
Эсмеральдина с облегчением выдохнула.
Когда парочка молодых осталась наедине в выделенной им гостевой спальне, рыжая бестия с восторгом набросилась на парня и принялась его тискать.
— Спасибо! Я боялась, что нам придётся остаться у родителей. Я бы не вынесла маминой гиперопеки и непомерного любопытства. Как только ты сумел её уговорить?
— В меня девятнадцать лет вдалбливали умение вести переговоры. Порой кажется, что после такой подготовки можно и мёртвого уговорить.
* * *
Покупка жилого модуля действительно оказалась простой. Предложение сильно превышало спрос, отчего цены на них очень низкие. На Лире за те же деньги можно купить недорогой подержанный глайдер, но не недвижимость, тем более такой площади.
Многие колонисты, пресытившиеся сложностями жизни на Хароне, желали покинуть столь негостеприимную планету. Местные жители небогатые, поскольку работа на шахтах не приносит высокого дохода. Немудрено, что эмигрантам не хотелось терять ни одного кредита. Как только кому-то везло продать жилой модуль, тот тут же со всей семьёй улетал с планеты на ближайшем торговом корабле. А другие суда в эту глухомань не залетают или посещают её крайне редко.
Игорю с Эсмеральдиной осталось лишь выбрать лучшее предложение из почти трёхсот вариантов. Но даже после покупки пришлось ждать две декады до прилёта транспортника и в это время гостить у назойливых родителей девушки. Вернее, назойливой оказалась лишь тёща, а вот тесть спокойный и тихий мужчина, не привыкший спорить с супругой.
За это время их однажды навестил Эррик — старший брат Эсмеральдины, такой же рыжий, невысокий, но широкий в плечах и мускулистый сполот. Игорь с ним оприходовал несколько бутылок вкуснейшего самогона, который Эррик делает сам из излишков огородной продукции.
В свой дом парочка перебралась с радостным облегчением. За двадцать дней общество мамы-тёщи обоим осточертело.
Вместе с домом хозяева оставили всю мебель и технику, включая хорошую модель пищевого синтезатора. Помимо этого от прежних собственников осталось то, что Игорь изначально посчитал огородом. На самом деле это многоярусный подземный комплекс общей площадью двадцать пять гектаров. Для полива используется капельное орошение. Вода добывается из глубокой скважины и частично из закрытой системы рециркуляции. Посадка растений на одном уровне осуществляется в несколько ярусов. Системы полива, искусственного освещения и жизнеобеспечения питает автономный реактор, который достаточно заправлять раз в десять лет. Вырабатываемый растениями кислород идёт на обеспечение воздухом жилой части.
Естественно, прежние хозяева не стали забирать с собой все выращенные ими растения — их тут с избытком. Такая ферма способна прокормить сто пятьдесят человек. Жилой модуль с пятью просторными спальнями рассчитан на проживание до десяти сполотов. Соответственно, образуются существенные излишки продовольствия. Часть идёт на переработку в пищевые картриджи, из которых в синтезаторе можно получить недостающие продукты, к примеру, мясо и рыбу. Часть пускают на удобрения и самогон или те же пищевые картриджи, которые по-дешёвке продаются на корабли, прилетающие на Харон. Некоторые колонисты на одном или нескольких уровнях оранжереи выращивают животных, а излишки продукции используют в качестве корма. А кто-то и вовсе занимается лишь животноводством, скупает пищевые картриджи и продукты у соседей или выменивает их на мясо, яйца и молочную продукцию по грабительскому обменному курсу, ведь натуральное мясо и продукты животноводства тут большая редкость.
В этом доме обслуживанием оранжереи занимались дроиды, которые тоже достались в комплекте с жилищем. А на одном уровне выращивались животные и птицы. Именно поэтому на него пал выбор парочки. Тут им ничего не придётся самостоятельно делать, при этом будет полный набор натурального продовольствия: овощи, фрукты, ягоды, злаки, мясо, яйца и молочная продукция.
Первым делом они перегнали челнок к своему дому. Затем принялись осматривать новые владения. После Игорь отправился на корабль и вернулся оттуда с саженцем, который понёс в оранжерею. В это время Эсмеральдина проводила ревизию запасов. Встретились они через три часа на кухне, которая была в точности такой, как у родителей девушки.
— Ирр, — иронично начала она, — я думала, что ты посадишь дерево на улице.
— В оранжерее ему будет лучше. Тем более, ему не привыкать.
— Ты изначально так задумал?
— Нет. Но глупо не воспользоваться подвернувшимися ресурсами.
— Мне кажется, ты чего-то не договариваешь. Зачем тебе вообще понадобилось обычное дерево с Лира? Там такие везде растут. Они же бесполезные.
— Оно необычное. Можно сказать, что это генномодифицированное пси-активное дерево. Помнишь, как я уничтожил обломки корабля, которые нас чуть не превратили в расплющенный пепел?
— Такое сложно забыть. Ты так и не рассказал, как это сделал.
— Это сложно объяснить, Эс.
— А ты попробуй.
— Хм… Я не большой знаток псионики, так что попробую своими словами, как сам это понимаю.
— Меня устраивает, — девушка поставила перед парнем большую прозрачную кружку с красным напитком.
Он принюхался и посмотрел на жидкость через бокал.
— Что это?
— Ягодный морс. Тут хранилища забиты замороженными ягодами, фруктами и овощами. Мне сначала показалось это странным. Ведь логично было хозяевам переработать весь урожай в пищевые картриджи и продать их, чтобы выручить больше средств перед отлётом. Потом я поняла причину — у них сломался пищевой концентратор.
— Та штука, с помощью которой делают бурду для пищевых картриджей?
— Она самая. Поэтому прежние собственники запустили в хранилище морозильное оборудование.
— А почему они не продали замороженные продукты?
— Кому? — усмехнулась Эсмеральдина. — Торговцам такое ненужно. Им подавай концентраты долгого хранения, которые они могут с выгодой перепродать или использовать в своих синтезаторах. Соседям не надо — у них излишки своих продуктов. Бесплатно, конечно, они бы забрали, но… Видимо, собственникам плевать было кому отдавать: нам или соседям. К тому же, мы не торговались, сразу купили дом по предложенной цене, что могло создать о нас хорошее впечатление. Вот и оставили они всё нам. Даже животных. Вот их они бы могли продать по хорошей цене.
— Понятно.
— Ирр, ты ушёл от темы. Дерево…
— Лир лишь кажется обычной процветающей колонией. На самом деле там исследуют пси-активные организмы: растения и животных. А также работают над улучшением симбиотической биологической нейросети. То, что я расскажу дальше, должно остаться секретом между нами. Об этом не должен знать никто. Абсолютно никто!
— Ох, — приложила она ладони к щекам и саркастично продолжила: — муженёк мне доверяет величайшие тайны. Как я могу его подвести?
— Я серьёзно.
— От меня никто ничего не узнает. И знаешь?
— Что?
— Меня обижает твоё недоверие. Копам я же соврала. Даже мысленно не делай из меня болтливую глупышку. Я же понимаю, что тут замешано нечто серьёзное.
— Эс, мне в руки попал образец пси-активного дерева. Я научился с его помощью усиливать псионические воздействия. Когда на нас падал корабль, я проник разумом в дерево и через образовавшуюся связь потянул из него пси-силы. Затем эту энергию использовал для уничтожения угрозы.
Девушка с опаской покосилась в сторону расположения оранжереи.
— А не многовато силы для какого-то дерева, пусть и пси-активного? Эдак оно может уничтожить целый посёлок.
— Без внешнего управления не уничтожит. Ты думаешь, почему я выбрал биоинженерию в качестве профессии?
