Внезапно впорхнувшая в открытое окно сова Малфоев скинула письмо прямо мне в руки. И, громко ухнув, села на подоконник в ожидании ответа. Я развернула послание и пробежала глазами по ровным красивым строчкам:
«Дорогая Аннабель!
Приглашаю тебя сегодня на чай. Приходи к 11, думаю, нам есть о чём поболтать.
Нарцисса Малфой».
Я быстро написала записку, что с удовольствием приду, и передала её сове. Затем посмотрела на часы: девять тридцать, обычно в это время Лорд покидает особняк. Еще несколько минут — и уже можно спускаться.
Уилтшир, особняк Малфой Мэнор
— Дай-ка я как следует рассмотрю тебя, дорогая, — Нарцисса Малфой сдержанно улыбнулась, а потом, приблизившись, поцеловала меня в щеку. — За последнее время ты расцвела и превратилась в настоящую красавицу.
— Вы льстите мне, миссис Малфой, — смутилась я.
— Ну что ты, дорогая, я всего лишь констатирую факт. Вижу, мои наставления и советы помогли тебе стать безупречной студенткой и истинной леди. Это неимоверно радует… Знаешь, что? Давай посидим в саду, сегодня просто отличная погода, — предложила Нарцисса.
— Я не против.
Мы сели за небольшой столик, и расторопный эльф Малфоев тут же принес чай.
— Драко рассказал мне, что ты теперь староста и одна из лучших учениц Хогвартса. Я так горжусь твоими успехами.
— Признаюсь, это было непросто. А что нового происходило у вас? — осторожно спросила я. Миссис Малфой вновь улыбнулась, прекрасно поняв, что я имела в виду под словом «вас».
— В нашей семье всё без изменений. А вот Антонин Долохов женился.
Я чуть не поперхнулась чаем. Невозможно поверить, что этот хмурый, молчаливый волшебник смог до такой степени кем-то увлечься.
— Его невесту одобрил сам повелитель, — увидев моё замешательство, добавила Нарцисса.
— Очередной договорной брак?
— Именно так, Аннабель.
— Незавидная доля, — я нахмурилась. Хотелось верить, что со мной Волан-де-Морт никогда так не поступит.
— Ты, конечно, не знаешь, но наш брак с Люциусом был договоренностью родителей. Однако это не помешало нам жить счастливой семейной жизнью, — призналась миссис Малфой.
— Вам просто повезло.
Нарцисса наклонилась ко мне и, понизив голос, прошептала:
— Брак Беллы тоже состоялся против её воли, но теперь они с Родольфусом вполне довольны жизнью и… собираются завести ребёнка.
Я едва не выронила чашку — к счастью, успела поставить её на стол. С ума сойти! Самые свирепые и опасные бойцы Тёмного Лорда… я с трудом представляла их в роли родителей.
— Ух ты… это здорово, — выдавила я, стараясь сохранять спокойствие.
— А как у тебя дома? — последовал неожиданный вопрос. Я внимательно посмотрела на Нарциссу, не совсем понимая, что она хочет узнать.
— Всё как обычно, ничего особенного.
— Полагаю, это скоро изменится, Аннабель. Ты вот-вот станешь совершеннолетней… и Повелитель, заботящийся о продолжении древнего рода, устроит и твой брак.
— Что? — я нервно сглотнула ком в горле. Мои глаза заметались по саду, не задерживаясь ни на цветущих деревьях, ни на павлинах, ни на прекрасных розах.
— Не нужно так волноваться, дорогая, — миссис Малфой погладила меня по плечу. — Мы все прошли через это. Я уверена, он выберет самого достойного претендента…
Самое смешное, Нарцисса верила, что мне окажут величайшую честь. И что взволнована я исключительно от счастья.
— Откуда такие предположения? — взяв в себя в руки, с подозрением спросила я.
— Я доверяю своей интуиции, Аннабель.
— Ясно.
Пора заканчивать с этим чаепитием.
— Надеюсь, дорогая, этот разговор останется между нами?
— Ну разумеется, — ответила я и усмехнулась. Вряд ли я осмелюсь болтать о подобном с Волан-де-Мортом.
Англия, Лондон, 9 июля 1997 года
— Что-то Гарри и Гермионы долго нет, — вертя головой по сторонам, сказала я.
Возможно, встретиться недалеко от «Дырявого Котла» было не самой удачной идеей. Когда я уходила из дома, то сказала Колди, что иду в гости к Ноттам. А сейчас, глядя по сторонам, я боялась наткнуться взглядом на знакомые лица.
— Подождем еще немного, — хмыкнул Теодор.
Не прошло и четверти часа, как к нам подошла запоздавшая парочка.
— Давайте уберёмся отсюда как можно быстрее, — обеспокоенно предложила я.
— Нам туда, — махнул рукой Поттер.
Чем дальше мы уходили от паба, тем спокойнее становилось у меня на душе. Мы слились с потоком людей и, пройдя несколько кварталов, остановились перед красно-белым зданием с вывеской «Феникс».
— Вот мы и пришли. Ещё не поздно передумать, Аннабель, — пошутила Гермиона.
— Не дождётесь, — ответила я и проследовала внутрь за друзьями.
Мы подошли к кассе. Сегодня в кинотеатре шли две премьеры: «Титаник» и «Адвокат дьявола».
— Давайте на «Дьявола»: название интригующее, и любопытно, как маглы представляют себе его, — предложила я.
— Я тоже за, — поддержал Теодор.
— Ладно, — с неохотой согласилась Грейнджер, чей взгляд остановился на другом рекламном постере.
Купив билеты и кукурузные шарики в коробках, которые Гарри назвал, кажется, «поп-кормом», мы прошли в зал с красными креслами; почти на всех рядах уже не было пустых мест. Мы сели на самом верхнем ряду, и перед нами распростерся белый прямоугольный экран. Все шепотки стихли, когда на нём появилась картинка. Весь фильм я просидела с открытым ртом: для меня это было нечто удивительное, и игра актёров вызывала уважение. Сидящий рядом Поттер тихо шептал мне на ухо, объясняя непонятные моменты.
Кстати о них…
От некоторых сцен я чувствовала, как щеки заливает румянец стыда: о таком даже думать было неудобно, а смотреть в окружении друзей на огромном экране — тем более. Я покосилась на Гермиону, но, судя по всему, её абсолютно ничего не смущало. Когда фильм закончился, я покинула зал в полной прострации и была уверена, что больше в кинотеатр никогда не приду.
— Аннабель, можно тебя на два слова? — обратился ко мне Гарри, оглядываясь на Грейнджер с Ноттом, которые отошли к барной стойке.
Помещение кинотеатра быстро заполнялось маглами, которые пришли на ночной сеанс.
— Давай выйдем на улицу, здесь слишком шумно, — предложила я и последовала к выходу. Поттер поплелся за мной. Мы дошли до угла, где в этот час никого не было, и я повернулась к нему в ожидании разговора. Неужели Дамблдор опять во что-то его втянул?
— Послушай, Аннабель… ты мне всегда нравилась… — взволнованно начал Гарри, поправляя очки.
Да чтоб тебя, Поттер!
— Послушай, Гарри…
— Не перебивай меня, пожалуйста. Я должен тебе сказать, — в порыве чувств он обхватил мои ладони. — Ты мне очень… нет, даже больше, чем очень нравишься! В общем, я бы хотел, чтобы ты дала мне шанс…
О нет…
— Я вам его даю прямо сейчас, мистер Поттер: уберите свои руки от Аннабель, пока я вам их не оторвал! — раздался рядом с нами ледяной голос Феликса Дамьена.
Проклятье! Какого хрена?!..
Не ожидавший такого сюрприза Гарри резко отпустил мои ладони.
— Что ты тут делаешь, Феликс? — спросила я, окидывая мужчину внимательным взглядом. Непонятно, по какой причине, но с ним что-то явно было не так.
— У меня к тебе тот же вопрос, Аннабель.
— Ходила с друзьями в кино, — проворчала я.
— Кроме вас двоих, я больше никого не вижу, — насмешливо проговорил он.
— Может, ты просто отстанешь уже наконец?! — бросила я, не желая перед ним объясняться. Но Феликс, хищно усмехнувшись, приблизился и схватил меня за локоть:
— Продолжим разговор дома, Аннабель.
— Еще чего! Отпусти меня, я сама дойду! — попыталась вырваться я.
— Мистер Дамьен, отпустите Аннабель! — воскликнул Гарри.
— Я её опекун, мистер Поттер, — Феликс пригвоздил его взглядом и, не обращая внимания на мои попытки вырваться, затащил меня за угол кинотеатра, и мы исчезли в дымке трансгрессии.
