Исчезли замызганные пятна на стенах, перекошенные стулья и столики, гнетущая атмосфера низких потолков и смесь ароматов дешевого пойла и пота. Выкрашенные в белоснежные тона стены, пол и потолок радовали чистотой, а ровные шеренги коек, на которых лежали бойцы, получившие серьезные ранения, даже на глаз подчинялись простой армейской шагистике и арифметике.
— Офицер в располо… — начал было подниматься клон, на груди нательного белья которого красовалась отметка сержанта, а обе ноги — загипсованы для лучшего и правильного сращивания переломанных костей. И при всем этом раненный пытался подняться с кровати. Одновременно отдавая команду лежащим на койкам рядовых об уставном приветствии старшего по званию. Подобная процедура входила в обязанности старшего из офицеров или младшего командного состава в расположении части, и раз команду принялся отдавать сержант, то «старше» него по званию в госпитале точно никого не было.
— Отставить, — произнес Алекс, видя, как бойцы, неуклюже пыхтя, пытались соответствовать требованиям Устава. Но с точки зрения маршала требовать подобного от тех, кто порой перемотан бинтами так, что видны одни лишь глаза, это явное издевательство не просто над бойцами, но и собственными братьями. «Одна кровь — одна судьба» — пронеслась в голове каминоанская присказка, которую он услышал от своих братьев, произведенных на дождливой планете.
Судя по слабым улыбкам тех, у кого их можно было еще разглядеть на перебинтованных лицах, бойцы оказались несказанно рады тому, что командир проявил к ним небольшое снисхождение. Хотя, как ему казалось до сих пор, клоны поколения «бета», универсалы, созданные для выполнения служебных обязанностей в любом месте и на любом объекте, будь то пехотное, штурмовое, тыловое или артиллерийское подразделение или же палуба имперского звездного разрушителя, вообще не склонны проявлять чувства и эмоции. Однако, оказалось, что это не так…
— Сержант, — негромко обратился Алекс к загипсованному бойцу. — Как обстановка?
— Боевая, сэр, — произнес тот, указывая себе на ноги. — Вот, врачи выдали дополнительную броню, так что в следующий раз, когда столкнусь с таскенскими рейдерами, так просто им меня не взять.
— В следующий раз мы просто накроем их поселения кассетными боеприпасами, — пообещал Алекс. Хотя точно знал, что делать этого он не будет. Не по тому, что как-то переживал из-за судьбы проживающих в поселениях разбойников детей и женщин. Нет, честно говоря ему было плевать на то, кто поднял оружие против Вечной Империи — он был готов выполнить любой приказ и уничтожить любую цель.
Проблема была как раз-таки в том, что несмотря на данные от местных жителей, не все банды и кланы таскенский рейдеров, из века в век промышлявших нападением на аборигенов и живущих за счет грабежей и разбоя, являлись дестабилизирующим фактором на Татуине.
Изначальные сведения о восстании на этой песчаной планете, указывали на то, что местные жители объединились с преступниками, наемниками и таскенами, желая выйти из-под владычества Вечной Империи. А на деле оказалось, что преступный сброд и наемники «закончились» буквально после первой серии штурмов заброшенных монастырей и поселений, разбросанных по этой огромной пустыне под названием Татуин. Пара налетов штурмовой авиации, десант «на голову», скоротечная зачистка — и преступный элемент, возжелавший возвращения ко временам, когда Татуином правили преступные кланы хаттов, оказался небоеспособен.
Население нескольких восставших поселений, прослышав об бесцеремонном отношении штурмовиков с преступниками и наемниками, поспешило сложить оружие сразу же, как только к их границам подступили большие колесные транспорты с десантом, а в небе, издавая характерный леденящий вой, пронеслись малые летательные аппараты, оснащенные сдвоенными ионными двигателями.
Можно сказать, что за неделю боев 2-й штурмовой корпус фактически привел Татуин к миру, устранив дестабилизирующий фактор, о чем говорило возвращение местных жителей из крупных поселений на свои влагодобывающие фермы и резиденции далеко в пустыни. Алекс, неплохо изучивший местные обычаи, мог с уверенностью сказать, что это — возвращение на места проживания — один из сигналов к тому, что на Татуин возвращалась мирная жизнь.
Даже вездесущие джавы — завернутые в засаленные коричневые робы коротышки, одни из древнейших местных обитателей — и те повылазили из своих нор, старательно прибиваясь к тыловым и ремонтным подразделениям корпуса, в надежде обменять какую-нибудь архаичную вещицу из своих бесконечных запасов, на образцы закуульских механизмов и агрегатов. Получалось у них это из ряда вон плохо, так как командиры и бойцы из подразделений боевых инженеров штурмового корпуса раритетами особо не интересовались, а вот по шее за попытку украсть что-либо из мастерских, могли джавам прописать как следует. Что с регулярной периодичностью и совершали в воспитательных целях.
Казалось бы, Татуин стал таким же, как и до Нового Восстания…
Да вот только оборзевшие в край таскенские рейдеры, совершающие нападение на транспортные караваны штурмовиков, не давали забыть о том, что любая штурмовая операция не может считаться завершенной до тех пор, пока не уничтожена последняя враждебная единица. И не важно, будет это одинокий непримиримый таскен или целое поселение — их найдут и уничтожат.
И желательно сделать это побыстрее, так как за 2-м корпусом уже появилась приписка «татуинский», что Алексу не очень-то и нравилось. Остаться на планете в качестве постоянного гарнизона, ему особо не прельщало. Нет, если будет такой приказ от командования — никаких проблем. Бойцы в достаточной степени акклиматизировались как в физиологическом, так и в морально-бытовом плане, чтобы понимать местные реалии и осознавать характер проблем местного населения. Просто… Держаться в тылу, когда твои братья на передовой… Не очень-то почетно. Штурмовой корпус — всегда на рубеже атаки. А торчать в бывшем дворце Джаббы Хатта, разместив там штаб планетарной обороны и проводить регулярные рейды по обнаружению таскенских банд и сопровождению альдераанских гуманитарных конвоев, которыми доставлялись из космопортов до отдаленных и разграбленных в период безвластия поселений предметы первой необходимости и строительные материалы для восстановления разрушенных домов и коммуникаций. За то время, которое потребовалось Вечной Империи, чтобы добраться до этого забытой галактикой мира, разогнать потешный флот из старых калош, который где-то откопали местные «революционеры» и провести штурмы, немало имущества граждан или перетекло в руки грабителей, или оказалось попросту уничтожено и выведено из строя. И сейчас альдераанская королева, как и значительная часть промышленников и государственных деятелей, рассылала гуманитарную помощь пострадавшим, чтобы те побыстрее вернулись к мирной жизни. Конечно, это просто «заплатка» проблемы, и по-настоящему с разрушениями будут бороться уже инженерные подразделения Сферы реставрации, когда они сюда доберутся… Но хатт знает сколько им для подобного потребуется времени. Так что Алекс, не мудрствуя лукаво, так или иначе, вместе с доставкой необходимой боевой техники, так же направлял в отдаленные поселения татуинцев сторожевые отряды штурмовиков и боевых инженеров.
Вот на один такой конвой как раз и было совершено нападение огромной по местным меркам — до двух сотен голов — таскенской бандой. Пострадали порядка пятидесяти штурмовиков, для которых оказалось неприятным сюрпризом уязвимость их брони к пулевому оружию разбойников. Как и наличие у последних противотанковых гранатометов, произведенных компаниями «МеррСонн» и «Цзерка». Но если последние являлись древнейшим антиквариатом, то вот относительно новые гранатометные установки, произведенные для армии КНС— это да, это крайне неприятный сюрприз. Который обошелся в последние сутки более чем тремя ротами одних убитых штурмовиков из-за нападений на транспортные караваны и гуманитарные колонны в различных концах Татуина. И, судя по наметившейся тенденции, гранатометам от «МеррСонн» совершенно без разницы, атакуют ли они наземную или воздушную цель — эффективность что в том, что в другом случае — чуть выше тридцати процентов попаданий из ста. Судя по докладам — рейдеры явно отрабатывали групповые атаки, достигая наибольшей эффективности при них. Что очень и очень не похоже на сумасбродных грабителей…
