Хой, хейхе, хой,
И грозные скалы, растущие ввысь,
Хой, хейхе, хой,
Деревья в зеленом уборе листвы,
Хой, хейхе, хой,
И лоси могучие, коих я пас,
Хой, хейхе, хой,
Вы дайте мне силу, достойную вас,
Хой, хейхе, хой,
Чтоб смог приоткрыть я завесу миров,
Хой, хейхе, хой,
Призвать сюда тех, кто служить мне готов,
Хой, хейхе, хой,
Сдержать мощный натиск пришедших извне,
Хой, хейхе, хой,
Узнать у них то, что неведомо мне,
Хой, хейхе, хой…
Мысленное изображение веселого старичка сменилось образом невозмутимого темноволосого мага с ярко-синими глазами, и мне никак не удавалось перестать думать об Алене. Голова кружилась уже невыносимо. В попытках удержать равновесие я откинулась назад, но спина не коснулась твердой земли, как ожидалось. Меня уносило куда-то очень далеко, по угольно-черному тоннелю, и только редкие яркие радужные всполохи нарушали величественное мертвенное спокойствие…
А потом я оказалась в густом тумане. Возможно, вокруг стоял лес – если судить по невнятному шороху, сильно напоминающему разговор листьев в кронах. Но я не чувствовала никаких запахов – только чистый, влажный воздух вливался ко мне в легкие. И не видела практически ничего, даже того, что находилось у меня под ногами. Единственное, что можно было утверждать с уверенностью – оно твердое. И – я наклонилась и с осторожностью пощупала – там растет трава. Самая обычная, невысокая, неколючая и без всяких там колосков. Ровный травяной покров, который восторженные поэты называют ковром. Ну прекрасно, а дальше что?
Вопросы – где я, что со мной и как я сюда попала – мне на ум почему-то не приходили. Я воспринимала все происходящее как должное – стою я гхыр знает где посреди туманного облака - и стою. Второе, что пришло мне на ум – это подвесить пульсар. Может быть, с ним станет проще рассмотреть окружающую местность.
Ни гхыра. Густая молочная пелена вокруг только стала отчетливее, и теперь я не видела не только собственных ступней, но и пуговиц на рубашке. Вздохнув, я погасила энергетический шарик. Незачем тратить силу, она еще может пригодиться… Хорошо уже то, что магия в этом месте работает. И на том спасибо.
И я, вытянув вперед руку, осторожно шагнула. Стоять на месте - глупо, вряд ли меня принесло в это место только для того, чтобы застыть на века подобием статуи. Ничего не изменилось. Тот же туман, даже еще более сгустившийся, та же трава под ногами, тот же шорох где-то вверху. Еще шаг, еще, еще… Я медленно перемещалась в пространстве, не понимая даже, в каком направлении двигаюсь – по прямой, или меня водит по кругу местный леший.
А потом моя рука наткнулась на препятствие. Точнее, человека. Еще точнее – мужчину. Под пальцами совершенно четко ощущалась тонкая ткань рубашки, а под ней – твердая мужская грудь. И… Я не поверила себе, испугавшись, что сошла с ума от тоски. Но искристая щекотка в кончиках пальцев однозначно говорила о том, что это…
- Что за… - произнес знакомый голос над ухом.
- Ален! – завизжала я, кидаясь вперед и оказываясь в таких родных, таких желанных объятиях.
- Элька? – с непередаваемой смесью эмоций произнес мой жених и тут же выругался: - Гхыр все побери, только не это!
- Ты настолько не рад меня видеть? – возмутилась я, приподнимая голову и пытаясь разглядеть в тумане его лицо.
- Нет… Да… Kriest arr terreinn, Элька, тебя не должно здесь быть! – убито простонал Ален, отчаянно прижимая меня к себе.
Почему-то знакомое ругательство немного успокоило меня, и я благодушно проговорила, с удовольствием потеревшись щекой о плечо гхырова некроманта.
- Но я все равно уже здесь, правильно? А почему ты, собственно, так переживаешь?
- Ты не понимаешь? – тоскливо переспросил Ален.
- А ты разве не читаешь меня? – изумилась я.
- Нет, - вздохнул он. – Не могу. Видишь ли, если ты здесь – значит, с тобой случилось то же самое, что и со мной.
- А что случилось с тобой? – отозвалась я только для того, чтобы хоть что-нибудь сказать. Мне все еще не верилось, что это Ален, что можно вот так стоять, прижимаясь к его телу, ощущая, как разгорается внутри слепящее пламя, забыв обо всем – своих проблемах, странном месте, где мы встретились, Мораввене и Ингваре…
- Да, ты же могла и не понять, - глухо произнес маг. – Элька, в мое тело вселилась Нааль. Мне в последний момент удалось закрыться от нее, и я оказался здесь, в загадочном мире, где остановилось время. Кроме меня, здесь никого нет. По крайней мере, я еще никого не встретил за… Не знаю даже, за сколько - год или столетие…
- Месяц, - подсказала я. – Чуть меньше. Сейчас полнолуние, семнадцатое сеностава.
- Полнолуние? Значит, Мораввену все-таки удалось заполучить тебя… - Голос Алена подозрительно дрогнул. Я опять попробовала рассмотреть его лицо, но, как и в первый раз, попытка закончилась неудачей. Туман надежно скрывал под собой знакомые черты. Но слышать мы друг друга слышим, и чувствовать можем. Придется довольствоваться тем, что есть, и немного прояснить обстановку, чтобы будущий муж не так сильно расстраивался.
- Еще пока нет, - бодро сообщила я.
- Что значит – «нет»? – Ален ощутимо напрягся.
- То и значит. Я жива и здорова, и никакой Мораввен меня не заполучил. Правда, - честно призналась я, - не скажу, что он не пытается… Но мы пока справляемся.
- Мы – это кто?
- Я, Лежек, Ингвар и Аленар.
- Аленар? - крайне удивленно повторил Ален. – Стоп. Не объясняй, откуда там взялся мой дядюшка. Откуда ты здесь взялась, если с тобой все хорошо?
Я постаралась собраться с мыслями.
- Честно говоря, понятия не имею. Ингвар хотел попасть в мир мертвых или как он там называется, чтобы узнать, как найти твоего учителя… Слушай, так ты можешь мне все рассказать сам!
- Элька, ты меня с ума сведешь! - простонал маг. – Пожалуйста, коротко и ясно, без дополнительных подробностей. Где ты сейчас и почему оказалась здесь?
- Мы на Клендаре, - отрапортовала я. – Ингвар сейчас шаман в своем селении. Он проводил ритуал, чтобы попасть в мир мертвых. Я ему помогала. И меня затянуло сюда. А теперь скажи мне, как найти твоего учителя, чтобы мы смогли вытащить Нааль и освободить тебя.
Ответ Алена никак не предназначался для института благородных девиц. Откровенно говоря, и в менее пристойных заведениях, вроде городского кабака или приемной городского головы, его сочли бы нарушением общественного порядка. И только в компании пьяных троллей, обсуждающих результаты последнего соревнования по их национальной игре, эти слова могли бы прийтись к месту.
- Я ему голову оторву, - наконец, раздались цензурные слова.
- Кому? – оскорбленно поинтересовалась я, радуясь уже тому, что прозвучало «ему», а не «тебе».
- Всем, - неопределенно пояснил Ален. – Элька, слушай меня внимательно. Моим учителем был Магистр Теодгард. Вам нужно попасть на северо-западную оконечность архипелага. Там есть небольшой островок, по очертаниям похожий на черепаху, высунувшую только передние лапы и хвост. Хижина Теодгарда стоит в самом центре острова. Маг переселился туда после моего отъезда и закрыл островок магической завесой. Но вы должны справиться с этой проблемой.
- Не думаю, что это настолько сложно, - уверила я его.
- Отлично. А теперь… Элька, тебе надо уходить. Немедленно.
- Но… - Я инстинктивно прижалась к нему покрепче.
- Элька… Мне еще тяжелее, чем тебе. Но, alliarr, чем дольше ты находишься здесь, тем сложнее тебе вернуться. Я и так, честно говоря, не представляю, как это сделать. Могу только предположить, что ты должна идти на звук бубна. Ингвар, надеюсь, не забыл про это?
- Нет.
- Хоть что-то хорошее. И, Элька, и думать забудь, что ты можешь сюда вернуться!
- Я и не собиралась! – запротестовала я.
- Я знаю тебя лучше, чем ты сама, - безрадостно вздохнул Ален. – Ни в коем случае не повторяй этого ритуала, неважно, одна или в компании! Я понятия не имею, что это за место. И очень хочу верить – пока ничего необратимого не произошло…
- Ален… - Я хотела рассказать еше очень многое – про странные сны, природа которых становилась все более и более неясной, про Ремара, Рейфа, про наших детей… Хотя последнее лучше бы сообщить наяву, так сказать, а не в потустороннем мире. Но Ален прижался ко мне губами, и я потерялась в наших общих, таких знакомых ощущениях. Молнии, бившие в нас, смешивались с горечью неминуемой и скорой разлуки, и еще хуже становилось оттого, что никто не мог сказать, когда мы встретимся вновь.
- Иди, любовь моя, - выдохнул Ален, с трудом оторвавшись от меня. – Иди на удары бубна, и не возвращайся, слышишь! Ell lientienn, Eliara, alliarr, kessiarr, lieniellie…
И я опять осталась одна в густом тумане, с ощущением поцелуя на губах и бурей эмоций в сердце. Любовь, озадаченность, нежность, печаль, ликование, тоска, боль и томление переполняли меня. Но постепенно все это пересилил страх. Я по-прежнему ничего не видела вокруг и ничего, кроме невнятного шороха, не слышала. Идти на удары бубна – это, конечно, хорошо, только где их взять? Жаль, что я больше не эльф – возможно, тогда мне удалось бы уловить эти неслышимые звуки. А интересно, что сказал бы Ален, увидев меня с удлиненными ушами?
