Конец апреля в этом году выдался на удивление жаркий. Тело слабело от каждого движения, одежда пропитывалась потом, а в горле першило, если каждые пять минут в него не вливали, хотя бы немного воды. Земля, казалось, просто горела под ногами. За несколько дней обитель мадам Помфри была переполнена детьми, пострадавшими от солнечных ударов. Здесь, на высоких трибунах, зрителей хотя бы обдували слабые ветерки, так что все пользовались возможностью пошевелиться.
Сегодня утром Поттер в очередной раз поссорился с Роном, подтвердив свое решение не играть. Рыжий дулся, но мячи ловил профессионально, так что счет был в пользу Гриффиндора. Исход игры зависел от унесшихся высоко над площадкой ловцов: Драко и Джинни.
- Гарри, как там дела в Испании? - лениво поинтересовался Антонин, расстегивая еще одну пуговицу на и без того расстегнутом вороте мантии.
- Там все прекрасно, начавшееся было незначительное сопротивление, мгновенно подавили и почти без жертв, я слышал, что некоторые из Светлых Рыцарей покинули страну, - ответил Поттер, подув на мокрую челку. Они трое сидели на самой верхней скамейке, а нижние ряды бесновались, следя за матчем. Можно было почти не бояться, что их подслушают.
- Зато дальше дела пошли не так гладко, - проворчал Салазар.
Поттер нахмурился и прикусил губу.
- Они начали активно сопротивляться. Я даже не ожидал. Кажется, они все это время готовили оборону. С моей стороны было глупо сомневаться в этом.
- И какие у Вас планы?
- Я уже рассказывал, Антонин! - резко фыркнул юноша. - Я стягиваю основные силы нашего Ордена со всей Западной Европы во Францию. Оттуда и начнем действовать.
- С западной? А как насчет Восточной Европы?
- Что-то мне подсказывает, что основные сражения там и развернуться. Я считаю, что Глава Светлого Ордена живет где-то в пределах бывшего Советского Союза, или близко к ним, - задумчиво сообщил Поттер, поднося к губам бутылочку с соком.
- Но вы уже что-то придумали?
- Я отослал шпиона, но не думаю, что от этого будет много толку. Глава Светлого Ордена скорей всего очень близок со Светом, в то время, как я стараюсь сдерживать свою Тьму. Наши силы и способности даже сравнивать нельзя. Я слабее.
- Не стоит паниковать раньше времени, - нахмурился Салазар. - Вы сильнее многих своих предшественников, уж поверь, я повидал не мало.
Гарри хмыкнул. Его забавляло, что Рыцари постоянно сбиваются, не уверенные как должны к нему обращаться к ученику Гарри Поттеру или как к своему хозяину. Насчет разницы в силе с конкурентами паниковать, конечно, не стоило, но это все-таки было проблемой, которую рано или поздно придется решать.
- Драко Малфой поймал снич! - вдруг завопил в микрофон Захария Смит, заставив Гарри подавиться соком и закашляться. - Счет 260 - 260! Ничья в финальном матче!
Болельщики подскочили. Стадион мгновенно стал еще более шумным, чем был несколько минут назад. Все куда-то бежали, что-то кричали. Поттер вздохнул и, кивнув профессорам, стал спускаться на поле, где так предсказуемо ссорились Драко и Рон. Гарри не успел даже спуститься, когда спорщики вдруг отскочили друг от друга, а над полем ни с того ни с сего повисла зловещая тишина.
- … думаешь, что говоришь, Уизли? - донеслось до Гарри разъяренное шипение молодого Малфоя. - Да ты Поттеру руки обязан целовать за то, что он с тобой дружит, а ты его так позоришь!
- Потому что это правда! Скажите, еще кто-то не знает, что он с нашим деканом спит! Шлюха!
Гарри недоуменно вскинул брови. Интересно, чем были спровоцированы обвинения в его сторону? По логике Рон должен был бы пытаться унизить Драко, а не бывшего лучшего друга. Однако младший Уизли, видимо, не желал действовать логично. Поттер собирался уже вмешаться, но Салазар его опередил.
- Нам было очень интересно выслушать Вас, мистер Уизли. Надеюсь, теперь Вы с не меньшим вниманием послушаете меня, - холодно сказал гриффиндорский декан. Во-первых, я не собираюсь ни подтверждать, ни опровергать эти отвратительные слухи, ибо это унизило бы меня больше, чем Ваши обвинения. Во-вторых, отработки до конца учебного года за оскорбление профессора. И, в-третьих, снимите значок старосты и отдайте его мистеру Поттеру. Вы не достойны чести быть старостой.
- Спасибо, профессор Саливан, - отчеканил Гарри, не поворачиваясь к любовнику и не отрывая взгляда от Рона.
Уизли трясся от бешенства, но с места не двигался. Кажется, он сам только сейчас понял, что сказал. Гермиона устало прислонилась к плечу рыжего парня, неожиданно агрессивно смотря на Поттера. Она погладила Уизли по голове и что-то прошептала ему на ухо, пытаясь успокоить.
У мальчика - который - выжил невольно подвело живот от ее злого взгляда. В этот момент он понял, что окончательно потерял этих двоих.
Завтрак в Большом Зале проходил в настороженной тишине, после недавней стычки гриффиндорцев между собой. Гарри и Рон сидели на разных концах стола. Гермиона устроилась справа от Поттера и пыталась что-то ему втолковать. Гарри кивал и читал газету, при том всем было очевидно, что юноша ее не слушает. На самом деле парень был здорово расстроен, Грэйнджер и Уизли были его первыми действительно близкими людьми. Когда-то он воспринимал их, как своих брата и сестру. Гарри прихлебывал сок, решившись отказаться на этот раз от завтрака, когда вдруг почувствовал, что происходит что-то плохое. Тьма внутри вдруг дрогнула и загудела, быстрее прогоняя кровь по венам. Голова закружилась. Он непонимающе провел пальцами по глазам. Что это за странный туман вокруг?
- Гарри, с тобой все в порядке? - в руку вцепилась чьи-то холодные пальцы.
Он не успел ответить, потому что на него вдруг нахлынуло нечто ужасающее. Гарри никогда не испытывал ничего подобного. Боль разрывала каждую клеточку его тела. Казалось, что начинают лопаться сосуды, ломаются кости. Во рту резко пересохло, но еще раз притронуться к кубку юноша и не подумал, даже дурак догадался бы, что именно в него был подлит яд. Поттер схватился за воротник мантии, пытаясь ослабить его: он вдруг стал задыхаться. Впервые за долгое время Глава Темного Ордена почувствовал себя слабым и уязвимым. Смертным. Почти неограниченная магическая сила и компания тысячелетнего Салазара Слизерина дали ему иллюзию того, что он тоже бессмертен. Но это был всего лишь мираж. Гарри вдруг стало страшно. И одновременно нахлынуло облегчение. Эта чертова жизнь, слишком сложная с самого начала, наконец-то могла закончиться.
Перед глазами почему-то стояло приятное, хоть и не слишком красивое, лицо Гермионы. Дышать стало немного легче, а в воздухе Большого Зала поплыл аромат персикового шампуня и книжной пыли. Сердце затопил прилив неожиданной нежности к этой девушке. Гарри вспомнил, как он впервые увидел ее в поезде, как они подружились, как вместе плакали и смеялись, как рисковали друг для друга жизнями. В памяти всплыли ее встрепанная копна волос и уверенный голос.
- Никто не видел жабу? Невилл ее потерял, а я помогаю ему ее отыскать.
- Профессор МакГонагалл, они оказались здесь, потому что искали меня.
- Гарри, ты великий волшебник!
Как он мог предать ее? Забыть о том, сколько между ними было прекрасного. Поттер робко протянул вперед руку. Он не был уверен, что это лицо не плод его воображения. Рука наткнулась на гладкую кожу ее щеки. Грэйнджер склонилась над ним, а его голова лежала у нее на коленях. Он сам не понял, как оказался на полу. Рядом что-то кричал Рон, визжала Лаванда.
- Гермиона… кажется, я…
Гарри не знал точно, что хотел ей сказать. Но неожиданно перед ним во всей своей красоте предстала истина: он всегда любил эту девушку и только ее. Как он мог не понять этого раньше? Как он мог оставить ее одну в стране раздираемой войной? Как он посмел изменить ей, да еще с кем! С мужчиной, который к тому же ненавидит ее и ей подобных. Поттер буквально чувствовал, как по телу разливается яд, подлитый ему неизвестными врагами, все что ему хотелось в данный момент, в последние секунды своей жизни, это сказать подруге насколько он любит ее.
- Гермиона, - улыбнувшись, повторил Поттер, с удовольствием просмаковав на языке имя девушки. Он был счастлив, что ему выпала честь умереть на ее руках. - Я лю…
- Гарри! - вдруг крикнул такой знакомый голос.
Юношу сдернули с рук Грэйнджер, которая сразу же что-то возмущенно заголосила. Поттер не отрывал от нее взгляда и попытался убрать от себя назойливые руки, пытавшееся отдалить его от Гермионы. Она была так прекрасна… особенно в гневе.
- Гарри, мальчик мой, посмотри на меня. Ну же! - говорил этот человек. Враг, безусловно, потому что друг не стал бы разделять их. - Что с тобой? Нужно зелье? Гарри… - цепкие пальцы больно схватили подбородок и резко развернули его лицо.
Поттер вскрикнул. В лицо вдруг ударил яркий свет. Но преодолев боль, он все же рассмотрел того, кто сейчас яростно тряс его, пытаясь привлечь к себе внимание.
