- Мы чувствовали, - кивнул Тедди, - Нимфа тоже хотела помочь. Думаю, они уже выросли, и когда-нибудь могут воспротивиться нашей воли и поступить так, как сами считают нужным.
- Вот и я об этом, - кивнул юный Блек, - Они очень умные, и Салин не понимает, почему он должен прятаться, если мне угрожает опасность. А я не хочу, чтобы он пострадал…
- Итон, знаешь, что я думаю? - посмотрел вдаль Люпин, - Они стали считать себя старше нас. Ведь только из-за меня Нимфа не взлетит через год, а будет ждать, пока мне исполнится двадцать. Они нас хотят уберечь ничуть не меньше, чем мы - их, а мы постоянно просим их прятаться. Им ведь скучно весь день прятаться под мантией, они давно не спят днём, а помощь с чувствам нам уже не так нужна, и они только поддерживают нашу эмоциональную связь ну и иногда передают те образы, о которых мы просим…
- Да, ты прав, - кивнул Лоренц, - Мой Хэт последнее время какой-то грустный. И он так радуется, когда мы их посылаем к девочкам! Думаю, он устал прятаться и хочет летать рядом, видеть всё своими глазами… как на каникулах. И я его понимаю, а ведь нам ещё учиться и учиться.
- Ничего, что-нибудь придумаем, чтобы они не скучали, - уверенно сказал Итон, - Пошлите, погуляем по лесу.
- А как быть с папоротником? - кивнул блондин на корзинку в руках Тедди.
- Ну, единственный способ - это найти фестралов и отправиться на них к дяде Невиллу - он в лаборатории работает над многими интересными растениями. Может, уже вывел круглогодично цветущий вид папоротника.
- Ага, а потом Дамблдор заставит показать, где мы нашли цветы, - скривился Лоренц, - Да и фестралов мы видеть не можем: на моих глазах, к счастью, никто пока не умирал.
- И на моих, - поёжился Тедди.
- Да я же пошутил. Ой! - парень чуть не упал, не заметив в темноте корягу, - Зато вот дракончиков к деду за сухими цветами отправить можем, но всё равно это нам не поможет, только хуже сделаем, так что давайте просто наслаждаться прогулкой. Найдём хоть какой-то папоротник - просто листья понакидаем, а ещё лучше найти какие-нибудь цветы и сказать, что они росли с папоротником. Думаю, Филч вообще не знает, как нужные цветы выглядят, ну а директор спишет всё на нашу глупость. Может, даже и не будет говорить, что мы набрали не то.
- Итон, а ты хорошо запоминаешь дорогу? - блондин обернулся назад, но кроме деревьев и еле заметной тропинки видно ничего не было.
- Хогвартс немного правее, - подсказал юный Блек, посмотрев, куда смотрит друг, - Если ориентироваться по тропинке, то мы прошли уже две развилки и ушли с основной. Но можно не заморачиваться: дракончики вряд ли откажутся помочь нам выйти из леса.
- Шшш, - Тедди вдруг замер, к чему-то прислушиваясь, - Слышите?
- Как будто лошадь ржёт, - кивнул Лоренц, тоже насторожившись.
- Или плачет, - добавил Итон.
Переглянувшись, друзья побежали в ту сторону, откуда шёл звук. Спотыкаясь, пробираясь сквозь кусты, перелазия через поваленные деревья и валяющиеся под ногами сучья, они через минут двадцать наконец выбрались к огромному дереву, в выступающих корнях и сломанных ветках которого запутался… кентавр. Совсем ещё ребёнок, чуть младше их самих. На вид, если сравнивать с людьми, ему было лет девять.
- Не убивайте меня! Не убивайте! - заметив их, кентавр подался назад, но только ещё больнее провалился в яму между корнями дерева.
- Ты что? Мы хотим помочь! - удивился Итон.
- Помочь? Но у вас же эти штуки… Вы маги, из той школы…
- А я думал, что маги не нападают на кентавров, - во все глаза посмотрел на него Тедди.
- Ещё как нападают, - уверенно сказал мальчик-кентавр, - Заставляют предсказывать, используют нас, как говорящих лошадок, - фыркнул он, - Как тот старик.
- Старик? Ты о нашем директоре? О Дамблдоре?
- Ну да, - кивнул кентавр, - Он грозится нас выгнать, если мы не будем ему подчиняться. Он не понимают, что звёзды не говорят время, что не всё можно увидеть на небе…
- Так ты не против, если мы поможем тебе? Обещаем, мы не будем тебя просить предсказывать нам, - поднял руку, как бы клянясь, Итон.
- Правда? - недоверчиво посмотрел на них юный кентавр.
- Правда, - серьёзно кивнул Тедди, - Тебя как зовут?
- Филаникс, - представился их новый знакомый.
- Меня Итон, - шатен был уже рядом с кентавром и думал, как бы его вытащить.
- Меня Тедди, - пожал руку Филаниксу юный метаморф, - А это Лоренц, - кивнул он на блондина.
Все вместе ребята помогли кентавру освободиться из ловушки, в которую он попал. Это оказалось не так уж и просто, тем более Филаникс был довольно тяжёлым, но друзья справились.
- Как вообще ты попал сюда? - поднимаясь с земли и отряхиваясь, спросил Лоренц. Он тянул за руки, в результате чего сам упал на спину и был придавлен кентавром, который, надо отдать ему должное, быстро сориентировался и завалился на бок, скатившись со своего спасителя.
- Я… хотел попробовать забраться на дерево, - смутился Фил.
- Чего?! - уставились на него ребята.
- Ну, было интересно, - покраснел мальчик-кентавр, - Я же не знал, что земля провалиться, и меня чуть не придавит ветками, - после небольшой паузы, он нерешительно улыбнулся юным магам, - Спасибо. Но почему вы не воспользовались своими палочками? - любопытство побороло остатки страха и желания убежать.
- Мы только на первом курсе, - признался блондин, - И не Вингардиумом же тебя вытаскивать: у тебя и так вон сколько царапин! Да и синяков, наверно.
- Ты вообще, долго здесь проторчал? - Итон тоже придирчиво осмотрел нового знакомого: Филаникс был красивым гнедым жеребёнком, длинные вьющиеся чёрно-каштановые волосы спускались почти до лопаток. Сейчас волосы были немного спутаны, в них застряли мелкие ветки и листья. А вот глаза не были чёрными или карими, как можно было бы ожидать, они были насыщенного тёмно-синего цвета, как вечернее небо или грозовые тучи.
- Я ещё днём провалился, - Фил тоже с любопытством рассматривал мальчиков, - Звал на помощь, но никто так и не пришёл. Я думал, меня не найдут…
- А сколько тебе лет? - с интересом спросил Тедди, - У вас вообще много детей в стаде?
- Нет, не очень. У меня ещё старший брат есть, - стал перечислять Филаникс, - Его девушка, ну и у Арэни с Нирганом двое, им четвёртый оборот пошёл. Ах, да, ещё у Кэмэлин дочь в этом обороте родилась, ну и всё. А мне почти десять, - гордо выпятил грудь кентавр, - А если считать луны, то вообще много получится!
- Нет, нас интересуют года, - улыбнулся Итон, мысленно пытаясь определить: а сколько же ему самому лун?
- Тебя проводить? - Тедди посмотрел на часы, - Если ты здесь весь день, то тебя наверняка уже ищут, а в лесу темно.
- Ничего, здесь всегда темно, - отмахнулся Фил, - А вы что здесь ищите?
- Цветы папоротника, - скривился Лоренц, - Для нашего дорогого директора.
- Серьёзно? Но они ведь сейчас не растут, - удивился кентавр.
- А ты Дамблдору это объясни, - язвительно посоветовал Итон, но вдруг осёкся. Неподалёку совершенно отчётливо послышался волчий вой.
- Оборотни, - в ужасе выдохнул Филаникс, отступая назад и упираясь в торчащий из земли корень злополучного дерева.
Не прошло и минуты, как буквально в десяти метрах от ребят и кентавра из темноты появилось три оборотня.
- Нет, - друзья позабыли о том, что на их руках находятся спасительные браслеты, позабыли о том, что в замке их ждут дракончики, что в их руках волшебные палочки…
Четверо детей оказались в ловушке. Убежать они даже не пытались, прижавшись друг к другу и дрожа от страха. И какая теперь разница: человек ты или кентавр? Они ничего не могли поделать против этих монстров, голодными глазами смотрящих на них.
Но вдруг над ребятами зазвучала песня: дракончики пришли им на помощь! Нимфа издавала громкие чуть угрожающие трели, Салин и Хэт, вереща, посылали в противников тонкие струйки огня и норовили расцарапать оборотням морды. Такой поворот событий был неожиданным для оборотней, и они отвлеклись на дракончиков, упустив возможность напасть на детей. А через несколько секунд они уже обратились в людей.
- Что за…, - выругался Сэтан, посмотрев сначала на своих помощников, а потом на свои руки. Такого он никак не ожидал.
А тем временем ребята с запозданием включили свои браслеты, Итон неожиданно получил изображение Ремуса, декана и МакГонагалл, бегущих где-то в лесу. Оглядевшись, он заметил, что теперь осталась с ними лишь Нимфа.
- Хэт позвал кентавров, - прошептал Лоренц, получивший изображение от своего малыша.
Теперь все трое наставили на оборотней палочки. Оцепенение и испуг сменились решимостью стоять до конца, защищая себя и своего нового друга. Они втроём выставили щит, но помощь подоспела раньше, чем они рассчитывали, и вот все трое оборотней уже связанны и обездвижены.
- Тедди, Итон, Лоренц! - бросился к ребятам Ремус.
- Кто вообще додумался отправить вас в лес?! - держалась за сердце МакГонагалл.
- Точнее, кто пустил в лес оборотней? - Бёрн с силой заставил вожака выпить Сыворотку, после чего снял частично заклятие оцепенения, чтобы пленник мог говорить, - Отвечай, по чьему приказу ты действуешь?
