Вылезли из трейлера на свежий и по-вечернему прохладный воздух всей дружной компанией — я, Мисато и Аянами, которая из-за катастрофической нехватки персонала работала при штабе.
— Значит так, ребята, — не стала тянуть кота за хвост Кацураги. — Сейчас я вам по-быстрому объясню наш план и постараюсь ответить на вопросы. Пока у вас и у меня есть свободная минутка, нужно всё окончательно прояснить…
В целом и общем я примерный расклад уже знал. Рейлган будет стрелять с оборудованной позиции, и в это же время, в качестве отвлекающего хода, ударит батарея «Бета», которую я именовал не иначе как «Эдемом».
— Итак, операцию «Ясима» мы начнём сразу же по завершению и проверке результатов всех работ в 23:30… Рей.
— Да.
— Вести огонь из рейлгана будешь ты.
— Есть.
Не понял.
Нет, я, конечно, рад за Первую, которой не придётся плавиться в Прототипе под огнём Ангела… Но всё же почему-то предполагал, что стрелять буду сам, а Аянами просто будет где-нибудь поблизости на подстраховке…
А тут вот оно как. Ну и с какого перепугу, интересно, такой вариант нарисовался?..
— Мисато, а почему именно Рей будет стрелять? — тщательно скрывая недоумение, спросил я. — У неё же не слишком хорошая подготовка и уровень синхронизации…
— Это не так уж и важно, — отмахнулась Кацураги. — Главное, что она успела в отличие от тебя пройти углубленный курс обращения с вооружением класса D. А уровень синхронизации в таких делах существенной роли не играет — главное, система обратной связи работает как надо, а прицеливание всё равно будет осуществляться с помощью компьютера. Мы высчитаем примерное положение ядра Рамиила, а Рей разнесёт его из электромагнитной пушки.
— Понятно, — озадаченно почесал я нос. Расхождения с сериалом всё усиливались и усиливались… — А какова моя задача?..
— Ты будешь осуществлять прикрытие Евы-00 и рейлгана. В прямом смысле слова прикрытие — собственным телом, — произнося это, Мисато внимательно наблюдала за моей реакцией.
— Есть, — спокойно кивнул я. — Это связано с тем, что Юнит-01 является более мощной машиной?
— Именно, Синдзи. Как-никак у твоей Евы и бронирование лучше, и АТ-поле ты разворачиваешь более мощное. Тем более что у тебя будет ещё и экспериментальный образец индивидуальной защиты — особый щит, проще говоря. Всё для того, чтобы понадёжнее защитить позицию «Максим»…
— Не слишком ли большая ставка делается на рейлган? — заметил я. — Ведь, в конце концов, основное наше оружие против Ангелов — это Евы.
— Да, это так, — подтвердила майор. — Но в данной ситуации у нас просто нет другого выхода. В ближний бой мы тебя уже посылали, и ничего хорошего из этого не вышло… Так что единственная альтернатива самоубийственному ближнему бою и стрельбе из рейлгана — ядерный удар по Токио-3… Вот только такая победа нам и даром не нужна. Но вы об этой возможности забывать всё же не должны — население Токио уже эвакуировано, а бомбардировщики ООН барражируют над городом.
Ни хрена себе перспектива, мать её так… Действительно или пан, или пропал…
— Нас будет поддерживать кто-нибудь, кроме батареи суперсамоходок?
— Мы пустим в ход все имеющиеся у нас в арсенале средства, но ты же сам понимаешь их эффективность, Синдзи… Надежда, по сути, только на вас двоих.
— Мисато, я должна буду поразить Ангела точно в ядро? — подала голос Первая.
— Точно так, Рей.
— Но я ведь даже не знаю, где оно.
— Не волнуйся, за тебя это рассчитает компьютер. Тебе просто нужно будет навести орудие в цель и всё, хорошо?
— Хорошо.
— В стрельбе из рейлгана нет ничего сложного, — с непоколебимой уверенностью, как будто она сама по десять раз на дню из него палит, заверила Кацураги. — По сути, это ничем не отличается от всего того, чему тебя учили…
— Кстати, Мисато, а почему не оборудована запасной позиции для стрельбы?
— Синдзи, — скривилась девушка. — Мы эту-то еле успели подготовить, а ты ещё одну захотел… Запомните, вся операция рассчитана на ведение огня только с позиции «Максим» — второго шанса у нас нет, нам и этот-то чисто случайно подвернулся… Вы понимаете, что это значит?
— Нам нельзя отступать, — ровным тоном произнесла Аянами.
— Я должен любой ценой защитить Прототип и рейлган, — в тон Первой произнёс я. — Раз позицию нам менять нельзя, будем стоять насмерть.
— Бежать не получится, — вздохнула Кацураги.
— А что, если я промахнусь? — спросила Аянами.
— Просто не думай об этом, — ответила майор. — Ты должна поразить Ангела с одного выстрела, и ты сделаешь это, Рей. Я в тебя верю.
— Ничего не бойся, — подключился и я. — Если что, я тебя прикрою.
— Хорошо, — тихо произнесла Первая.
— Вот и ладно, — ободряюще улыбнулась Мисато. — А теперь давайте, идите и переодевайтесь — Рицко хочет задействовать ваши Евы на каких-то работах.
* * *
— Синдзи, аккуратно возьми эту часть механизма перезарядки и аккуратно закрепи её в ствольной коробке. Аккуратно, Синдзи, аккуратно…
— Доктор Акаги, ну что вы всё аккуратно, да аккуратно!.. Я, кажется, ещё ничего не уронил и не испортил…
Хотя вполне мог бы. При нахождении в Еве мощи у меня хоть отбавляй: расплющить танк ударом руки, словно комара — как не фиг делать… Так что прилагаемые усилия приходилось контролировать очень тщательно.
Нас с Аянами в Евах задействовали в очень незамысловатых работах погрузочно-разгрузочного характера. Учитывая, что тяжёлых кранов сейчас откровенно не хватало, Акаги прагматично решила использовать оба стоящих без дела Евангелиона.
— Синдзи, — раздался у меня в голове голос Рицко. — Если ты что-то уронишь или испортишь — это будет очень плохо… Так что умоляю, аккуратно, только аккуратно…
Нет, эта блондинка вообще понимает, что говорит мне прямо под руку? Хорошо хоть работа не такая уж и сложная — главное, приноровиться… Правда вот Рей, с её более низким уровнем синхронизации задействовали исключительно на сборке ствола рейлгана, мне же доверили объект поответственнее — ствольную коробку… С момента нашей последней встречи доктор Акаги сотоварищи серьёзно поработали над рельсотроном. По крайней мере, всех этих угловатых коробов и кучи дополнительных кабелей я что-то не припомню… Особенно меня, кстати, интересует замысловатая штуковина, которую с моей помощью сейчас крепят техники…
— Доктор Акаги, а что у меня сейчас в руках? Может, если я буду знать важность этого механизма, то у меня возрастёт мотивация всё делать аккуратно…
— Синдзи, сейчас у тебя в руках механизм перезаряжания рельсотрона. Конструктивно это совершенно новая деталь, изготовленная с нуля. Так что теперь, по сути, орудие RG-Х — это огромная однозарядная винтовка с ручной перезарядкой…
Я задумчиво уставился на рельсотрон. А ведь верно — похоже!.. Вот затвор, вот рукоять перезаряжания, сюда вставляется снаряд… Гм, или у меня глазомер сбоит, или он действительно слишком великоватым получается?
— Доктор Акаги, вы извините неуча, но мне кажется, что вся эта система рассчитана на снаряд просто неприличного калибра… А ведь рейлган стреляет обычно болванками весом килограмм в пять — всё равно большая масса не нужна, нужна высокая начальная скорость…
Мысленно разглагольствуя, я продолжал аккуратно перетаскивать крупногабаритные части электромагнитного ускорителя.
— Вот в скорости-то всё и дело, Синдзи. То, что должно помещаться в… эээ… затвор — это не весь снаряд, точнее, не только лишь снаряд. Львиную долю объёма занимает система первичного разгона, основанная на термоэлектрическом принципе… Гм…
Акаги похоже всерьёз задумалась, понял ли я хоть что-нибудь из сказанного ею. Нет, я не тупой — кое-что действительно понял, да… Но не всё.
— В общем, так, Синдзи. То, что кажется похожим на снаряд — это на самом деле баллон с газом, который под воздействием первичного электрического импульса превращается в токопроводящую плазму и не только обеспечивает снаряду начальный импульс, но и ускоряет на всём протяжении ствола…
— Понятно. А куда делась «родная» система перезарядки? Просто я сомневаюсь, что на этом самом «Юникорне» её не имелось…
— Может быть, и имелась, но на складе её не было, — лаконично ответила Акаги. — Как и много другого. Так, Синдзи, а теперь давай…
* * *
Среди роя парящих вокруг Рамиила модулей наметилось какое-то принципиально новое движение. В общем потоке внешней защиты начали появляться своеобразные скопления метровых октаэдров числом в три-четыре десятка — точнее визуально определить не удавалось. Причём, что интересно, образовывали эти скопления модули аспидно-чёрного цвета, вылетающие откуда-то из глубины Ангела.
Такая новизна в поведении Рамиила не могла не насторожить…
