У Хагрида были слезы на глазах, когда он завернул Норберта в ветхую волчью шкуру и вынес из своего домика. Но все обошлось, к счастью, без новой серии уговоров. А то бы они точно опоздали к назначенному времени.
Была лунная, безоблачная ночь. Все, что находилось вокруг, хорошо просматривалось. Они шли по направлению к опушке Запретного леса вдоль огорода, где Хагрид летом выращивал обязательную тыкву, которую осенью использовали для украшения Большого зала на Хеллоуин, ну и, другие овощи для собственного питания.
Чтобы утешить лесника Гарри сказал:
- Ты попроси Чарли, и он вышлет тебе колдографии подрастающего дракона. А потом, если это будет возможно, ты приедешь в заповедник и повидаешься с ним.
- И точно! Как я сам не подумал?! - Хагрид заметно повеселел.
Не доходя шагов двадцати до опушки леса, где действительно был виден старый гигантских размеров дуб с узловатыми ветвями, лесничий остановил мальчиков:
- Туда вам нельзя. Магия замка отметит, что вы покинули школу.
- Мы знаем.
Дальше Хагрид пошел сам. Как только он сделал несколько шагов, из-за дерева вышло два человека. В одном они легко опознали Чарли, светлые волосы другого парня серебрились в лунном свете. Видимо это и был тот самый Мирослав.
На этом расстоянии нельзя было расслышать слов говорящих, но без проблем угадывались интонации. Хагрид волновался за своего подопечного, а Чарли утешал и успокаивал лесничего. Но вот сверток с «младенцем» все же перекочевал к Уизли. Он повернулся к мальчикам, крикнул:
- Я напишу вам через пару дней. Удачи!
Светловолосый парень что-то там наколдовал и появился едва заметно светящийся прямоугольник, показывающий границы портала. Парни шагнули в него, взявшись за руки, и он вместе с ними исчез.
Мальчики дождались Хагрида, проводили до его дома. Лесничий еще шмыгал носом и вытирал глаза платком, но вроде бы потихоньку успокаивался.
- Вы это… Как получите письмо от Чарли, так мне покажите. Он и мне тоже обещал написать, но все-таки… И это… еще… Простите, что я о вас плохо думал. Значит, не все слизеринцы такие уж плохие, как… Да не важно. А Норберту, правда, там, на свободе будет лучше. Да…
Довольные собой, мальчики зашагали по направлению к входу в школу. От прилива адреналина хотелось летать или даже петь. Они как-то забыли, что уже почти десять часов вечера, и что в это время они должны находится в своем общежитии.
Уже около ступенек Гарри сунул руку в карман, чтобы достать мантию-невидимку. Одним из замечательных свойств этого волшебного предмета, передаваемого по наследству в семье Поттеров, было то, что мантия могла сворачиваться до размеров носового платка. Но только он это сделал, как из-за колонны около входа в замок показалась фигура. Длинный, до земли плащ. Широкополая островерхая шляпа. МакГонагал!
- Мистер Малфой, мистер Поттер, потрудитесь объяснить, что вы делаете здесь в столь поздний час. Или вы считаете, что школьные правила для вас не существуют?
Гарри и Драко переглянулись. Одним из неписаных принципов Слизерина, который следовал сразу после главного - «Не попадайтесь», был: «А если попались - не оправдывайтесь».
- Да, мы знаем о правилах, - подтвердил Драко.
- Но у нас было очень важное дело, и мы не могли его выполнить в другое время, - это был уже Гарри.
- Что это за не терпящее отлагательства дело, я, конечно, не узнаю, - декан Гриффиндора учила уже не одно поколение слизеринцев.
- Скорее всего, нет.
- Тогда передайте вашему декану и префектам, что за это нарушение я снимаю с вашего факультета сто баллов. По пятьдесят с каждого из вас.
С почетным вторым местом в межфакультетском соревновании можно было распрощаться.
- И это еще не все. Я назначаю вам четыре часа отработки. Гм, скажем, в ближайший же четверг вы поступаете в распоряжение нашего лесничего - мистера Хагрида. Он жаловался, что кто-то в Запретном лесу беспокоит единорогов. Один даже был ранен. Ему нужны помощники, чтобы разведать обстановку. Отправитесь к мистеру Хагриду сразу же после ужина.
- Но это будет уже ночь! - Изумился Драко. - В Запретном лесу водятся весьма жуткие твари. Даже, говорят, оборотни забредают. А мы всего лишь первокурсники!
- Это не остановило вас, когда вы планировали сегодняшнюю прогулку. И предупреждая ваше обвинение в несправедливом отношении к вашему факультету, хочу отметить, что с вами в этой разведке будут участвовать двое моих студентов. А именно - Невилл Лонгботтом и Рональд Уизли. Тем самым им заменены часы отработки у профессора Снейпа и назначенные мной соответственно. Это распоряжение директора Дамблдора. Это не обсуждается. А сейчас идите в свое общежитие.
Они шли по коридорам молча. Гарри было интересно, за что назначили отработку Рону. Что у Невилла была целая серия отработок у Снейпа, он помнил. Поттер даже подумал, что в такой форме профессор пытается при индивидуальном общении хоть что-то объяснить бестолковому гриффиндорцу. У Драко мысли шли в другом направлении.
- Интересно, какая сволочь нас выдала? - сказал он, когда они уже подходили к общежитию.
Тут у Гарри перед мысленным взором пронеслись лица учеников: Смит, МакМиллан, Перкс. Других он не помнил.
- Кто-то из тех, кто был в «Сладком королевстве».
- Видимо, да. Ничего, все тайное станет явным. Он или она еще пожалеют об этом. Но, как думаешь, почему под раздачу попали гриффиндорцы? Это последствия того самого разговора директора и МакГонагал. О том, что тебе и Невиллу надо иногда подбрасывать испытания.
- Да, скорее всего. Хотя, конечно, Запретный лес это круто!
- Ты даже не подозреваешь насколько. Мне было лет девять, когда я упросил отца показать мне «Не ближний свет». Наверное, он действовал в воспитательных целях, а, может просто, совпало… Дело было, кажется, именно в нашем, школьном лесу. Одним словом, не прошли мы с отцом по нему и нескольких шагов, как из-за дерева показалось нечто ужасное, похоже на помесь тигра и крокодила с явным намерением использовать нас в качестве ужина. Отец, конечно, быстро соорудил щит и аппарировал обратно в мэнор, но впечатление у меня осталось надолго.
- Именно поэтому…
- Я не горю желанием туда идти? Не только… Нам в любом случае рано посещать настолько опасное место. При другом политическом раскладе и при другом составе Попечительского совета школы можно было раскрутить это дело, и Дамблдор вылетел бы со своей должности, как пробка из бутылки шампанского. Но в данной ситуации…
- … придется идти.
- Да, придется бороться со своими страхами. И попробуем доказать, что чему-то мы уже научились.
12.
Когда в четверг примерно в половину восьмого вечера четверо наказанных учеников собрались около домика Хагрида, Поттер еле сдерживал смех при взгляде на недовольную рожу Рональда Уизли, хотя он, конечно же, сочувствовал ему.
Действительно, если разобраться, Гарри с Невиллом пострадали из-за какого-то древнего пророчества. Ничего не попишешь. Драко подвернулся под горячую руку, и вообще он был Малфоем - какие еще вам причины нужны для того, чтобы его как-то наказать. Но за что страдал рыжий гриффиндорец? Только потому, что кто-то подумал, что из него выйдет замечательный друг неуверенному в своих силах Лонгботтому, который стоял сейчас бледный, как полотно, и изо всех сил сдерживался, чтобы не показать свой страх. Жаль, что Гарри не мог сейчас подойти и хоть как-то приободрить его. Оставалось надеяться, что эти четыре занятия в кружке и больше чем полгода общения со слизеринцами не прошли для него даром.
Но вот лесничий вышел на крыльцо. Поглядев на Гарри и Драко, он быстро опустил глаза. Хагрид чувствовал свою вину за то, мальчики пострадали из-за того, что спасали его самого от наказания.
- Эй, Клык, пошли с нами, - позвал он выглянувшего из-за домика пса.
Когда же тот подбежал, стал ластиться к хозяину, пояснил:
- Он, конечно, известное дело - очень трусливый, но будет нам полезен. Клык опасности чует за милю. Не защитит, так хоть предупредит.
Гарри знал, что, несмотря на свою грозную внешность и большие размеры, собака лесничего была добродушнейшим существом, готовым дружить со всеми, кто его приласкает. А теперь оказалось, что она еще и трусливая!
Когда они дошли до кромки леса, лесничий провел инструктаж:
- Значит так. Пойдем цепочкой. Вы двое - слева от меня, вы - справа. Шибко далеко не заходите. Чтоб ежели не видели, то хотя б слышали остальных. Знайте, свежая кровь единорога светится серебристым цветом. Увидите такой след, сигнальте палочкой. Можете ведь уже зеленые искры пускать? Покажите.
Такую ерунду даже Рон мог делать.
- Хорошо. А в случае опасности, стало быть, красные. Но хотелось бы, чтобы такого не было. Мы далеко заходить не будем. Да, вот еще. Тут могут бродить кентавры. Они тоже чего-то встревожены в последнее время. Говорите с ними вежливо, а то они раздражительные и не очень любят посторонних в лесу.
