Они минут десять шли все вместе по тропе, которой Хагрид уже не раз пользовался во время своих походов в лес, и только потом разделились, углубившись в лесную чащу.
Поначалу лес казался обычным, здесь были все те же знакомые Гарри деревья. Много было дубов, осин. Изредка попадались ели. Разве что форма их стволов и ветвей была не совсем обычной, словно их искорежили сильные ветры. Потом все чаще стали попадаться не вполне знакомые растения. Вот такого вида лиан вроде бы не должно быть в лесах Шотландии. Это ведь не тропические джунгли!
Гарри с Драко шли по краю широкой поляны, с другой стороны которой в этот момент можно было видеть Хагрида, который к чему-то настороженно прислушивался, когда хрустнула ветка и почти бесшумно, как для такой громадины, на поляну вышел кентавр. Выглядел он именно так, как их рисовали художники в книгах по греческой мифологии. То есть, как крупная лошадь, вместо головы у которой был человеческий торс, увенчанный человеческой же головой. На своей теплой родине они не носили никакой одежды. А у этого было что-то вроде шерстяного плаща, накинутого на плечи. Кентавр имел рыжую бороду такого же оттенка, как волосы на голове и хвосте.
Они были, видимо, знакомы с Хагридом, так как мужчина поприветствовал его:
- А, это ты, Ронан! Как твои дела?
- Добрый вечер, Хагрид.
И так как кентавр выразительно посмотрел в сторону мальчиков, лесничий засуетился, представил их.
- А это Гарри Поттер и этот… Драко Малфой. Это ученики. Мы ищем следы. Ты знаешь, что кто-то пытался напасть на единорога. Ронан, ты ничего подозрительного не видел? Что-то дурное ходит по лесу.
- Поттер, Малфой, - повторил кентавр фамилии мальчиков, потом сказал задумчиво, - Марс очень ярок этой ночью; а еще - полная луна. Да, это плохо.
Ничего больше не говоря, Ронан удалился с поляны, только шелест опавшей листвы некоторое время указывал направление, в котором он двигался.
Хагрид дождался, когда этот звук полностью стихнет, плюнул с чувством себе под ноги:
- Как же! Марс сегодня ярок. Спасибо, очень нам помог!
Еще минут через десять с той стороны, где шли Лонгботтом и Уизли, послышался крик и над деревьями поднялся сноп зеленых искр. Невилл нашел следы крови.
Их было очень много. Пятна серебристой крови испачкали сухую прошлогоднюю листву на кустарнике, кору на стволах деревьев, закапали землю. Бедное животное металось из стороны в сторону, спасая свою жизнь. Но оно было еще живо. По крайней мере, трупа нигде видно не было.
Они вновь разделились и пошли, но теперь уже по кровавым следам. Идти стало страшнее. Появилось дурацкое чувство, что за мальчиками кто-то наблюдал из темноты. Они то и дело останавливались, прислушиваясь. Но ничего кроме стука своих сердец и таинственного шороха леса не слышали.
Примерно минут через двадцать Драко заметил серебристое сияние где-то впереди между деревьями. Когда они, пролезая под свисающими почти до земли ветвями, добрались до нужного места, там оказалась небольшая поляна. С противоположной ее стороны лежало тело единорога. Оно почти все светилось, так как было перепачкано кровью. Если волшебное существо и было живо, то это не должно было долго продлиться.
Но самое жуткое было не это. Какая-то темная фигура в черном плаще с капюшоном склонилась над телом. Мальчики могли расслышать даже чавкающие звуки. Гарри и Драко замерли от ужаса, не смея даже пошевельнуться.
Словно заподозрив, что за ним наблюдают, неизвестный поднял голову, обернулся. Лица его по-прежнему не было видно. Только губы и подбородок, испачканные кровью, светились, делая этого монстра еще страшнее. Он встал, казалось, собираясь двигаться в сторону школьников. Голова Гарри начала просто раскалываться от невыносимой боли.
Но в эту секунду неожиданное появление пришло им на помощь. Сбоку от мальчиков раздался стук копыт и шорох задеваемых при беге веточек. Гарри и Драко всего на пару секунд посмотрели в эту сторону, но когда они вновь повернули головы к поляне, там уже никого не было. Монстр растаял во мраке.
К испуганным же мальчикам подскочил кентавр. Это был не Ронан. Волосы его и хвост были светлыми, почти как у Драко. И шкура его конской части была светлая, почти белая. Кентавр был совсем молодой, и бороды у него пока не было.
- С вами все в порядке? - спросил он, наблюдая, как Гарри и Драко встают с земли.
- Вроде бы, - ответил Драко, - а кто это был, вы не знаете?
Их спаситель не ответил. Он смотрел на лоб Гарри. Поттер только сейчас заметил, что кожа на месте его шрама горит, будто к ней приложили раскаленное железо.
- Ты - Поттер, - не спрашивал, а утверждал кентавр.
Гарри кивнул, соглашаясь.
- А это кто? - незнакомец посмотрел на блондина.
- Меня зовут Драко Малфой, - представился мальчик.
- Даже так! Не убежал. Не испугался. Интересная линия вероятностей…
- Вообще-то очень страшно было. - За себя и за друга признался Гарри. - А от кого вы нас спасли?
- А вы знаете, для чего используют кровь единорога? Она способна продлить жизнь телесной оболочке, которая в данном случае изнемогает от присутствия чужеродного вмешательства. Страшное проклятие ждет любого, кто решиться на убийство единорога. Но тот, кто ведет это смертное тело, не думает о расплате. Он мечтает о бессмертии, которое он получит, если доберется до…
- …философского камня! - догадался Гарри.
- Так это был тот самый неизвестный маг, в которого вселилась душа Темного Лорда, и вычислить которого мы пытались. - Драко был необычайно взволнован и не мог этого скрыть. - Простите, вы не знаете его имя?
- Что есть имя смертного? Слово, написанное на песке… Но вы, молодые люди, весьма осведомлены, как я погляжу. Значит, мне нечего больше вам сказать. Разве что представлюсь. Зовут меня Флоренц. Хагриду можете передать, что за единорогов пока можно не беспокоиться. Свежая кровь единорога - очень сильное средство. Она в ближайшее время этому преступнику больше уже не понадобиться. А вот то, что сейчас хранится в школе… Но это уже не забота лесничего. Ваша, я так полагаю.
- Гарри! Малфой! Вы где? Почему так давно не отзывались? - раздались крики Хагрида, который был уже где-то неподалеку.
- Ну что же. Пришла мне пора попрощаться с вами. Теперь вы полностью в безопасности. Надеюсь, вы сумеете создать свою собственную линию реальности, такую, какой вы ее хотите видеть.
Флоренц кивнул им, запахнул свой плащ и скрылся за деревьями. А через минуту на поляне показался и лесничий вместе с Невиллом и Роном. Можно было уже возвращаться в школу. Хотя, конечно же, пришлось вначале хотя бы немного рассказать Хагриду о том жутком человеке, который пил волшебную кровь. Знать остальное ему было не обязательно.
На обратном пути, и даже когда они распрощались с гриффиндорцами и пошли в подземелье, Гарри и Драко никак не обсуждали между собой увиденное и услышанное этой ночью. Молчали. И тому, и другому хотелось вначале все хорошенько обдумать, прежде чем выносить свои выводы на суд друга.
Когда они с Драко добрались до слизеринского общежития, было уже часов одиннадцать ночи, начало двенадцатого. Их соседи по комнате, за исключением Нотта, уже спали. Да и Теодор, читавший какую-то книгу прямо в постели, судя по сонному взгляду, которым он окинул «штрафников», уже в ближайшее время собирался уйти в царство Морфея. Тихонько, чтобы не разбудить остальных, Гарри и Драко разделись и отправились в душ. Друзья чувствовали себя очень грязными. Хотелось вместе с водой смыть ночные страхи, переживания, ощущение мерзости при взгляде на тело мертвого единорога и монстра около него.
Гарри намыливал себя как никогда тщательно - один раз, другой, третий. Видимо из-за этой тщательности он именно в эту ночь сделал любопытное открытие. Чуть повыше отростка, обозначавшего его принадлежность к мужскому полу, обнаружилось несколько жестких уже достаточно длинных волосков. Гарри бросил косой взгляд в сторону приятеля - интересно, как обстоят дела у Драко. Подобные волосы у блондина, если они уже появились, светлые, их так просто не увидишь.
Мальчик сразу же устыдился своих мыслей. Тут такие ужасы творятся, а он о чем думает! В другой ситуации это открытие обозначало бы всего лишь то, что очень скоро начнут происходить и другие перемены с телом Гарри, что не за горами то время, когда ему начнется открываться еще одна сторона жизни. В мужском общежитии хватало разговоров на эти темы, было немало желающих приобщить к сексуальному просвещению первокурсников. Оно происходило по слизерински мягко и ненавязчиво, но регулярно.
Но после того, что случилось в лесу, это был, скорее, своего рода намек, послание судьбы: «Гарри, ты уже почти взрослый. Тебе пора научиться решать свои проблемы, как это делают мужчины».
13.
Это же настроение сохранилось у Поттера и на следующее утро. Но за завтраком эти серьезные намерения наткнулись на препятствия - совершенно несерьезные, скорее - забавные. Гарри как-то забыл, что уже наступил Валентинов день.
