Но толком прочесть и понять текст он не успел. Медная монета, лежащая в кармане брюк, стала жечь кожу бедра. Поттер сунул шкатулку и инструкцию в карман мантии, достал из сумки карту, мальчики склонились над ней.
- Что такое!? Что делает Квиррелл в одной комнате с Пушком?
Действительно, если верить карте, робкий заика вошел в комнату с цербером и вовсе не боялся его. Ни других взрослых, ни учеников поблизости не было.
Гарри с запоздалым прозрением вспомнил действия преподавателя Защиты. Взять хотя бы тот урок Защиты, который был сразу после их похода в Запретный лес! Какую чудную личину на себя надел этот человек! Хотя, возможно, это заслуга Темного Лорда, управляющего действиями Квиррелла. Робкий заика, неумный шут... Его никто в школе, в том числе Гарри не воспринимал всерьез. Выходит - зря!
Но предаваться размышлениям и обвинять себя в слепоте времени не было. Разве не к этому событию мальчики готовили себя и своих друзей последние недели. Пришла пора действовать.
- Объявляем общий сбор? - на всякий случай уточнил Гарри.
- Шутишь? Конечно, да! Разработка близнецов у меня с собой. У тебя перо и чернила есть?
Гарри мысленно похвалил себя за то, что в любой день недели, в том числе и в выходные, всегда носит с собой в сумке несколько нужных мелочей. Так что он достал зачарованный Гермионой клочок пергамента и написал на нем: «Началось. Общий сбор без промедления около входа в ту самую комнату на третьем этаже. Опоздавших долго ждать не будем».
И тут Гарри вспомнил о люке, который вел со второго этажа на первый. Это, выходит, им придется прыгать вниз, рискуя сломать шею?!
- Метлы! Нам будут нужны наши метлы!
- Действительно! Как мы о них забыли!?
Драко выхватил у Гарри перо и чернильницу и начал писать на пергаменте: «Теодор, Блейз, если вы уже в спальне, захватите свои и наши метлы. У кого есть такая возможность, тоже берите с собой метлы».
Через минуту на их пергаментных лоскутах появилась надпись: «Мы только что вошли в комнату. Берем метлы и тотчас выходим». Гарри и Драко можно было, не теряя время на поход в спальню, выдвигаться.
У входа в комнату с цербером мальчиков уже ожидала Гермиона. Оказалось, она решила в этот день прийти в тренировочную комнату пораньше, чтобы позаниматься некоторое время самостоятельно. Так что вызов застал ее в тот момент, когда она находилась ближе, чем остальные, к месту назначения. Своей метлы у гриффиндорки не было, так что она поспешила в сторону запретного этажа.
Драко достал из кармана мантии обе части разведывательного устройства. Взмах палочки и «муха» зависла в воздухе. Гарри приоткрыл дверь в комнату ровно настолько, чтобы она смогла пролететь через щель.
Пушок дремал немного в стороне от люка, который он должен был охранять. Круглая крышка была откинута, так что злоумышленник был уже на втором этаже. Неподалеку от входа в комнату на полу валялся музыкальный инструмент - кельтская арфа. С ее помощью профессор Квиррелл усыпил цербера.
Пока Гарри и Драко занимались исследованием комнаты, подошли остальные члены команды. Вначале Терри и Майкл, затем Невилл в компании со слизеринцами. Метлы были у всех студентов Слизерина и у Корнера. Не тратя драгоценное время на вдохновляющие фразы, Драко сразу перешел к делу:
- Действовать будем так. Мы с Гарри заходим первыми. Нам надо исследовать следующую комнату - та, что этажом ниже. Цербер пока спит. Если он проснется, нужен кто-то, кто умеет играть на арфе. Это единственный музыкальный инструмент, который есть в нашем распоряжении. Возможно, подойдет простое пение.
Вызвался Блейз:
- Моя мать нанимала мне в свое время разных учителей, в том числе и музыки. Что-то грандиозное не обещаю, но простенькую мелодию исполню. Как раз одним из первых разученных мною произведений была колыбельная. Могу и напеть.
- Тогда идешь вслед за нами. Остальные чуть позже, когда путь будет свободен.
Как и опасался Драко, стоило только мальчикам войти в комнату, как трехголовый пес заворочался, его глаза стали открываться. Но Забини был начеку. Он подхватил арфу и стал бренчать на ней. Голос у мулата оказался довольно приятным. Пушок тут же вновь закрыл глаза и засопел.
Драко остановился на краю отверстия в полу, по-прежнему управляя своей «мухой». Выполняя его волю, она полетела вниз.
- Вот гадость! Ничего не видно. Полный мрак.
- Сейчас, я помогу, - Гарри, позабыв о наличии у него палочки, создал в ладони левой руки светящийся шар и послал его вниз.
Шар завис на некотором расстоянии от пола, и Драко на экране смог увидеть вьющиеся стебли какого-то растения, которое словно поджидало непрошеных гостей как раз под люком. Как только на стебли упали лучи света, они начали шевелиться, и казалось, пытались спрятаться от созданного Поттером шара. Единственным их укрытием были черные мешки с непонятным содержимым, разбросанные по комнате.
- А ну-ка, Невилл…
Но Лонгботтому не были нужны дополнительные приглашения. Все члены команды, кроме Блейза, и так столпились вокруг отверстия, заглядывая вниз. Не прошло и полуминуты, как был вынесен вердикт:
- Это так называемые дьявольские силки. Они хищные. Обычно растение душит свои жертвы, высасывая из них кровь. Но силки не любят яркого света и боятся огня. Их легко отпугнуть.
Гарри и присоединившийся к нему Теодор послали еще несколько огненных шаров вниз, после чего злобная лиана забилась в угол. Путь был свободен. Те, у кого не было метел, подсели к счастливым обладателям магических средств передвижения, и члены команды пара за парой спустились на второй этаж.
Гарри и Драко полетели первыми без дополнительных седоков. У большей части их друзей были метлы, а лидерам надо было разведывать дорогу дальше.
Кроме люка на потолке в комнате, где обитали дьявольские силки, была всего одна дверь. Оказалось, она была не заперта. В следующем, уже освещенном помещении стаей летали какие-то странные крылатые существа. Когда «муха» подлетела к одному из них, оказалось, что это ключ с крылышками - похожими на те, что имели снитчи. Видимой угрозы крылатые кусочки металла вроде бы не представляли.
- Наверное, один из них откроет дверь в следующую комнату, - предположила Гермиона, когда все вошли в этот зал и, задрав головы, уставились на летающие ключи.
Гарри подергал за ручку. Дверь действительно была закрыта.
Найти нужный ключ оказалось довольно легко. Среди нескольких десятков золоченых одинаковых ключей летал один более крупный и сделанный из серебра. Из того же металла, кстати, был сделан и замок.
Но задание оказалось не столь простым, как они предположили вначале. Стоило Гарри поднять палочку, чтобы притянуть к себе нужный ключ, как у всех остальных ключей со стороны бородки появился клюв. Словно хищные гарпии, они ринулись вниз, намереваясь помешать колдовству. Особенно жутко было от металлического щелканья клювов.
- Внимание! - Выкрикнул Драко. - Становимся вокруг Гарри, и пока он тянет к себе ключ, создаем щит.
Совместными усилиями возникла светящаяся бледно-голубая сфера, о которую разбивались одна за другой атаки металлических «птичек». Но они сразу же успокоились, стоило Гарри сунуть нужный ключ в замочную скважину.
Механизм замка с легким скрипом провернулся, и дверь открылась. Драко запустил внутрь свою «муху». Кроме небольшого свободного пространства в начале и конце комнаты вся она представляла собой огромную шахматную доску.
- Кажется, нам предстоит сыграть шахматную партию. Теодор, Трейси, кажется, вы неплохо играете.
- Я тоже, - отозвался Корнер.
Но, как и на предыдущем этапе этой «полосы препятствий», задание было более причудливым, чем это могло показаться с первого взгляда. Стоило только ребятам приблизиться к шахматной доске, как часть фигур с их белой стороны исчезла. В ту же секунду мальчики и девочки заняли места пешек, а Блейз оказался сидящим верхом на деревянном коне. Им не просто надо было выиграть партию, но и стать ее участником. А, судя по тому, как воинственно размахивали мечами и копьями фигуры противоположной, черной стороны, фраза «убить фигуру» в этой игре могла иметь буквальное значение. Умирать от рук зачарованной деревяшки не хотелось.
- Мерлиновы яйца, вот идиотские резные колоды, - громко выругался Забини, выражая настроение всех членов команды.
«Это же действительно обычные бревна, только мастерски трансфигурированные, после чего на них также профессионально наложили чары», - подумал Гарри, и почему-то вспомнил свой первый ужин в школе Хогвартс и ненастоящий тыквенный сок.
- Веритас! - выкрикнул он, - Помните это заклинание? Давайте вернем фигурам первоначальный вид. Тогда и чары с них спадут.
Подавая пример, он навел палочку на ближайшую черную пешку-пехотинца. Драко, который стоял рядом, присоединил свою магию к магии напарника, направляя свою волшебную палочку на ту же пешку. Когда пешка с грохотом упала на расчерченный клетками пол, остальные фигуры, казалось, с изумлением воззрились на подругу, превратившуюся в обычное бревно, которым она, по сути, всегда и была.
