- Счастливы, наконец-то, с вами познакомиться, - учтиво произнес мистер Маккинон - симпатичный брюнет с веселыми серыми глазами. - Наша дочь постоянно про вас рассказывает.
- Особенно про Сириуса, - лукаво вставил Майкл, младший брат Марлин, весело сверкнув голубыми глазами.
Марлин покраснела и дала ему шутливый подзатыльник, на что тот картинно возмутился:
- За что?!
- Чтоб думал, прежде чем рот открывать, - просветила его сестра. - Учишь его, учишь, а все без толку…
Майкл надулся и показал ей язык. Друзья прыснули - очень уж он был похож на саму Марлин, несмотря на совершенно разную внешность. Узнав, что они собираются гулять, Майкл запросился составить им компанию, и родители еле его урезонили, сказав, что нечего путаться под ногами и портить сестре прогулку.
- Мы непременно возьмем тебя с собой в другой раз, - утешил Сириус мальчика и тот довольно заулыбался.
Для начала они отправились прогуляться по городу. Ньюкасл - город большой и шумный, с множеством домов и магазинов, огромным количеством людей, спешащих по своим делам. Не Лондон, конечно, но все-таки… Продвигались вперед они очень медленно, поскольку надолго останавливались чуть ли не перед каждой витриной самых разнообразных магазинов. Марлин с Лили смеялись и объясняли парням предназначение выставленных в витрине вещей.
- А это что такое? - спросил Сириус, когда они остановились перед очередным магазином, у входа в который стояла конструкция отдаленно напоминавшая велосипед. Во всяком случае, на двух колесах.
- Это мотоцикл, - ответила Марлин. - На нем ездят.
- Как на велосипеде?
- Откуда ты знаешь про велосипеды?! - хором удивились девушки.
- Джим просветил, - усмехнулся Сириус. - Точнее его соседи.
Тут улыбка исчезла с его лица и, переглянувшись с Джеймсом, он замолчал.
- Это те, которые… - неуверенно начала Лили.
Джеймс молча кивнул и передернул плечами. Марлин, хоть и не очень поняла, о чем речь, но, похоже, об общем смысле догадалась и переспрашивать не стала. Сириус тряхнул головой, словно отгоняя воспоминания, и гордо заявил:
- Представьте, я даже ездить на велосипеде умею!
- Ну, положим, не ты один, - вставил Ремус.
- Короче, мы все, - заключил Джеймс.
Девушки весело переглянулись и хором ехидно протянули:
- Ну, просто гении!
- В общем, на мотоцикле ездят почти как на велосипеде, - принялась объяснять Марлин. - Только тут не надо крутить педали, поскольку у него есть мотор и он едет сам, как машина. И скорость движения поэтому гораздо быстрее.
У Сириуса загорелись глаза.
- Я хочу такую штуку! - заявил он. - Над ним можно еще немного поколдовать, чтобы он мог летать. Получится незаменимый вид транспорта - куда удобнее, чем на метле.
При этом он бросил на Джеймса насмешливый взгляд. Тот только усмехнулся, не поддавшись на провокацию. А Марлин тут же заявила:
- Чур, я первая с тобой катаюсь!
Сириус согласно кивнул, все еще разглядывая это магловское чудо, явно уже прикидывая, как над ним можно поработать.
- Ну, все. Начинается очередная бредовая идея, - обреченно прокомментировал это Ремус.
Сириус даже не стал возмущаться по поводу «бредовой идеи», настолько был поглощен изучением мотоцикла.
Но в этом городе было что посмотреть и помимо магазинов. Марлин взялась быть их гидом и провела друзей по всем самым значительным достопримечательностям. Особенно на них произвел впечатление Мост Тысячелетия - внушительное каменное строение, перекинувшееся с одного берега реки Тайн на другой. Они долго стояли на этом широком мосту, болтая и глядя вниз на бегущую под ними реку. Джеймс, устроившийся рядом с Лили, как бы невзначай взял ее руку в свою. Она покосилась на него, но руку не отняла и даже легонько сжала его пальцы. Прогулка определенно удалась.
Все лето прошло в постоянных визитах друг к другу, прогулках то на море, то в горы, то в магловские города. И Сириус таки купил себе мотоцикл. Этакого внушительного металлического зверя, которым он очень гордился. После того, как все они по очереди с ним покатались, мародеры дружно пришли к выводу, что транспорт этот действительно очень удобный, особенно для полетов. Марлин же и вовсе была просто счастлива. Аппарировать сама она еще не могла, так что приходилось использовать совместную аппарацию. А тут можно было просто сесть на мотоцикл и мчаться куда хочешь. Причем Сириус усовершенствовал его настолько, что двигался он гораздо быстрее обычных магловских машин. И в любую точку страны на нем можно было попасть за считанные минуты. Только Лили задумчиво произнесла:
- А мне на Сохатом кататься больше понравилось…
Чем вызвала дружный хохот.
- Чего вы ржете? - «обиделась» Лили. - Вы просто не пробовали!
Пожалуй, это было самое счастливое лето в их школьной жизни, даже несмотря на все более тревожную обстановку в стране.
Глава 39
На вокзале Кингс-Кросс Сириус появился практически одновременно с Джеймсом, который на этот раз был без родителей. Еще накануне, когда Сириус был у Поттеров на обеде, Джеймс затеял спор по этому поводу, заявив, что он уже вполне взрослый и самостоятельный и может отправиться на вокзал один. Тогда они так и не пришли ни к какому соглашению, поскольку мистер и миссис Поттер своего сына самостоятельным и тем более взрослым явно не считали, но видимо Джеймс смог таки переубедить родителей каким-то невероятным образом.
Первой, кого они увидели, пройдя на платформу 9 ¾, была сияющая Лили.
- Ребята, поздравьте меня, - заявила она, едва поздоровавшись. - Меня назначили старостой школы!
- Отлично! Теперь на нашей стороне даже староста школы есть! - ухмыльнулся Сириус, подмигнув Джеймсу.
- Даже и не надейтесь, что я буду вас покрывать! - тут же сурово нахмурилась Лили.
- Рем вот тоже так говорил… - задумчиво и многозначительно протянул Джеймс.
- Знаешь что!.. - начала Лили гневную отповедь.
- Ладно, не сердись - я пошутил, - тут же пошел на попятный Джеймс и поднял руки вверх, изображая, что сдается.
- Обормоты вы все-таки, - вздохнула Лили.
Но после этого заявления она вдруг весело улыбнулась и парни довольно переглянулись. В последнее время Лили стала гораздо проще относиться к их приключениям и вообще прекрасно влилась в их мародерскую банду.
Они нашли свободное купе в восьмом вагоне, куда постепенно собралась вся компания. Точнее, собрались все, кроме Питера. И он так и не появился, даже когда поезд тронулся.
- Странно, - озвучил всеобщее недоумение Сириус. - Куда он мог деться?
Поезд был уже где-то на полпути к Хогвартсу, когда вокруг повеяло могильным холодом и появилось чувство бесконечной тоски и отчаяния.
- Что это? - прошептала вмиг побелевшая Лили.
- Похоже на… - произнес Ремус, но не успел договорить.
- Дементоры! - хором закончили за него Джеймс и Сириус.
Марлин, не менее бледная чем Лили, посмотрела на них с ужасом и Сириус ободряюще ей улыбнулся.
- Вот и случай проверить, чему мы научились в прошлом году, - пробормотал он.
Переглянувшись с Джеймсом, они дружно направились к двери, чтобы оценить обстановку. В коридор высыпали и многие другие студенты, обеспокоенные происходящим. За окном промелькнула черная тень - дементор - и вновь повеяло отчаянием, но внутрь поезда они почему-то не проникали, только носились вокруг. Зато посреди коридора с легким хлопком появилось несколько фигур в черных мантиях и белых масках. Сириус и Джеймс выхватили палочки, приготовившись защищаться. Их примеру последовали другие старшекурсники. Тут же замелькали вспышки заклятий. В условиях не слишком широкого коридора Хогвартс-экспресса, картина эта была жуткой. Заклятия постоянно рикошетили от стен и приходилось либо беспрестанно прыгать и уклоняться, либо окружить себя щитом со всех сторон, что было достаточно энергоемко. Краем глаза Сириус заметил мелькнувшую рыжую шевелюру и тут же услышал встревоженный голос Джеймса:
- Лили, ты куда?!
- Я же староста и должна позаботиться о малышах!
Лили сказала это столь решительным и непререкаемым тоном, что Джеймс не осмелился спорить и только уставился ей вслед полным паники взглядом. И, конечно же, пропустил пущенное в него заклинание.
- Очнись, Сохатый! - крикнул Сириус, загораживая его.
- Я присмотрю за ней, Джим, - пообещал Ремус, кидаясь следом за Лили.
Джеймс кивнул и снова включился в сражение. Рядом появилась Марлин и они начали отбиваться от Пожирателей, встав спиной к спине. Но при всех их талантах, нападающие были гораздо опытнее и сильнее, к тому же их было слишком много. Надо было звать на помощь, иначе они долго не продержатся. Джеймс почти одновременно с Сириусом пришел к тому же выводу и, вызвав Патронуса, отправил его с сообщением к Дамблдору.
С хлопком появилась еще пара Пожирателей.
- Какая интересная встреча, дорогой кузен! Не находишь? - раздался томный голос Беллатрикс.
