оказалось. А он-то думал, что там уже не иначе как очередь образовалась!
Впрочем, образовалась… вот только не из посягателей на его тело, а из коротких ментальных посланий. Неразборчивые приказы спешить на подмогу сменились смутными призывами о помощи, а те, в свою очередь — боле-менее различимыми паническими мольбами о спасении, а затем и вовсе отчетливыми криками боли. Все эти попытки дозваться помощи отдавали острой болью в висках, что нисколько не улучшало самочувствие мага, но, как бы то ни было, он узнал автора, да и любой эльф на его месте узнал бы — ведь это был голос их Королевы.
«Она жива?!», — первое, о чем подумал оторопевший Иллидан, собственными глазами видевший, как буйство энергии на месте разрушенного Источника в клочья разнесло столицу, а от дворца Азшары и вовсе должна была остаться одна пыль, растворенная в морской воде! А позже он видел и бездонный провал, который образовался на месте здания! Да чтобы его заполнить Великому морю пришлось понизить свой уровень на полметра! А ведь королева так и осталась рядом с эпицентром, и какой бы сильной магичкой она ни была, выжить там явно не могла… по мнению Иллидана. — «Хотя с другой стороны — кто, если не она? Или она все же передумала оставаться и благополучно слиняла оттуда до того, как Источник рванул, а портал во дворце схлопнулся? Так, стоп! Не о том думаю…»
Априори посчитав, что Азшара в момент взрыва как-то сумела выкрутиться, маг переключил свое внимание на более насущные вопросы, коих к текущему моменту набралось немало. Почему на его тело до сих пор еще никто не покусился? Что это за странные сообщения от королевы? Нет ли связи между первым и вторым? И что, собственно говоря, делать дальше?
Ответ на первый вопрос Иллидану, в общем-то, был без надобности, поскольку наличие силы и самого главного — возможности ее применять — позволяло разобраться со столь нетривиальными нападениями раз и навсегда. А вот второй вопрос требовал более вдумчивого подхода. У мага сложилось такое впечатление, будто все эти сообщения Азшары целый год копились непонятно где, а потом внезапно все разом были разосланы адресатам (или адресату при условии, что все эти послания предназначались непосредственно ему, а не всем, до кого она смогла «докричаться»).
Но времени размышлять над причинами задержки «телепатической почты» равно и над третьим вопросом у бывшего заключенного уже не было, да и желание пропало: качество последнего прослушанного крика боли не оставляло никакого сомнения в том, что эльф удостоился чести услышать голос страдающей королевы практически в реальном времени. У Иллидана-предателя появилась отличная возможность искупить одно из своих предательств, и он не собирался ее упускать. Вопрос «Что делать?» сам собой превратился в «Кого убить?», а встреча с братом могла и подождать.
Наметив для себя план дальнейших действий, он немедленно приступил к его реализации. Два из оставшихся заветных флакончиков вернулись в шкатулку, которая заняла свое старое место в пещере. Последний же на всякий случай вместе с остальными скромными пожитками беглеца в течение полуминуты благополучно уместились в котомке, перекинутой через плечо. Даже одного выпитого флакона должно быть достаточно для демонстрации максимальных возможностей, невзирая на перековерканную систему энергоканалов, которая не спешила приходить в норму и отзывалась болезненными ощущениями в духовной оболочке. Но почему бы и не иметь лишний козырь в рукаве?
На то, чтобы отследить источник ментальных посланий, ушло всего ничего — где-то пара минут, благо эльфийка, зовущая на помощь, и не думала скрываться, а наоборот — словно всеми силами пыталась упростить работу своим спасителям. Поначалу Иллидан морально готовился к встрече с соотечественниками, которые взяли королеву в плен и теперь мстили ей за все те ужасы и страдания, что выпали на их долю в прошлогодней войны. Но после определения координат, по предварительным прикидкам указывающих на расположение королевского дворца, то бишь на место казавшейся бездонной морской впадины, неподалеку от гигантского Водоворота, он уже не был так уверен в личностях тех, с кем ему придется столкнуться. Перед ним замаячила перспектива встречи с демонами, которые вполне могли попытаться возложить на Азшару всю вину за провал вторжения и отомстить ей.
По здравому размышлению мага, чтобы воссоединение со старыми знакомцами из когорты подручных Саргераса прошло успешно и в его пользу, следовало немного подготовиться. Чем Иллидан и занимался последующие полчаса, время от времени сожалея об утрате зачарованных клинков, к которым он уже привык…
Зин-Азшари, уничтоженная столица эльфов.
Почти над центром заполненного водой бездонного котлована, образовавшегося на месте взорванного портала, замерла в неподвижности девичья фигурка. Некогда роскошное белое платье, ныне щедро заляпанное пятнами грязи, зияло прорехами, сквозь которые проглядывала небесного цвета кожа. Ранее белоснежные волосы «малость» потускнели, и теперь этот грязный сваленный колтун на голове никак не напоминал ту затейливую прическу, результат часового труда личного парикмахера, что ранее ниспадала шелковистыми волнами за лопатки.
Несмотря на нахождение едва ли не на километровой глубине, молодая по внешнему виду эльфийка не испытывала никаких связанных с этим фактом сложностей. Девушку окружала трехметрового диаметра пурпурная сияющая сфера, которая сдерживала давление воды, не позволяя морю расплющить бросившую ему вызов особу. В диадеме, украшающей высокий аристократический лоб, пульсировал крупный опал, попадая в такт пробегающим по сфере всполохам энергии.
Однако проблемы у этой юно выглядящей эльфийки однозначно имелись. И вода была не самой страшной напастью — в глубинах Великого моря водилось много чего такого, о чем даже вспоминать нельзя было без содрогания от ужаса или омерзения.
Вокруг защитной сферы клубилась тьма, преисполненная угрозой и заметно отличающаяся по концентрации мрака от естественной темноты, создаваемой толщей воды. Периодически из нее формировались щупальца и жадно пробегали вдоль пурпурной поверхности в поисках уязвимостей, однако, не рискуя при этом в попытках продавить защиту голой силой. От этого ожившего мрака, как бы банально это ни прозвучало, так и веяло первозданным злом. Внутри него нетерпеливо скользили рыбообразные существа, то приближаясь к сфере, то удаляясь от нее… в ожидании того мига, когда их повелительница присоединится и возглавит недавно созданную расу.
Низвергнутой в прямом смысле этого слова королевы ночных эльфов, Азшаре, было не до чаяний своих бывших подданных, превратившихся под влиянием Бездны в хвостатых, чешуйчатых карикатур на самих себя. На осунувшемся лице проступила испарина, обескровленные губы сжались в узкую едва различимую полоску. Можно было заметить, как быстро мечутся глаза под опущенными веками. Очевидно, что девушка пребывала без сознания,
