эту сотню, но дома он наличку никогда не держал. Придется объясняться с Максом и разговор, боюсь, будет неприятным.
Я отправился на кухню, поставил греться чайник и достал из аптечки бинт и зеленку. Размотал промокший бинт и осмотрел рану. Место укуса не уменьшилось, даже как будто стало больше. Рана по краям припухла.
Я слегка надавил на палец, и из раны выползла капелька белесого гноя. А за ним кое — что еще: блеснув, оно упало на пол, тихо звякнув. Я присел на корточки и поднял маленький предмет. Это был кусочек темного металла со следами ржавчины. Я осматривал его, пытаясь сообразить, откуда он мог взяться в ране. Положив его на стол, снова надавил на палец. От внезапной вспышки боли потемнело в глазах, я стиснул зубы и чуть усилил давление. В ране что-то зашевелилось, а затем показался край еще одного железного кусочка, куда больше предыдущего.
Стреляющая боль уже охватывала всю руку, прокатываясь волнами, но я не ослаблял нажима — давил все сильнее и сильнее. Наконец, железка вылезла из раны и упала на пол. Хлынула кровь, я бросился к раковине, включил холодную воду и подставил палец под струю.
Промыв, снова осмотрел рану, легонько потрогал, но больше в ней ничего не было. Смыв кровь, помазал рану зеленкой и забинтовал. Теперь уже болело все предплечье. Я поднял второй кусочек — размером он был с горошину, при этом почти идеально круглой формы. Если первый кусок можно было списать на мусор, случайно залетевший в рану, то этот словно бы специально был помещен в неё. Конечно, все это отдавало бредом, но мне стало не по себе. Что, если я подхватил какое-то неизвестное заболевание? Никогда еще мне не приходилось слышать о болезни, при которой в ранах появляются железки. Все это очень странно.
Я выбросил оба кусочка в мусорное ведро, налил чай и уселся за стол, но пить совсем не хотелось. Голова кружилась, резь в глазах становилась сильнее, а боль захватывала все большую часть руки. Лучше было бы остаться дома… Нет, лучше было бы скорее идти в больницу, со мной явно что-то не так… Но если я не приду на встречу, то Макс точно не отцепится от меня, а о надежде обрести покровителя для защиты от других старших парней, вымогающих деньги в школе, можно забыть навсегда. Хотя Макс, по сути, сам вымогал деньги — чего только стоит этот возникший из воздуха долг?! Но лучше уж терпеть одного такого вампира, зная, что другие тебя не тронут.
Взглянув на часы, я заметил, что осталось пять минут до встречи. Так и не притронувшись к чаю, я поднялся и побежал в комнату, напялил вчерашнюю одежду, в прихожей нацепил пуховик, схватил шапку и выбежал за дверь. Запер квартиру и сбежал вниз по лестнице. Едва я оказался на улице, как почувствовал, что руку начинает отпускать, а резь в глазах слабеет, словно свежий воздух как-то благоприятно воздействует на меня.
Двор наш, как обычно, пустовал, словно все люди зимой закрывались дома, боясь выбраться на улицу. Только дворовый пес по кличке Шайтан вяло бродил по свежевыпавшему снегу, уныло его обнюхивая. У соседнего подъезда я заметил Пашку и Макса — они курили, стоя под козырьком. Завидев меня, Пашка махнул рукой. Я натянул шапку и направился к ребятам.
Подойдя, пожал им руки и Макс тут же спросил:
— Чего это у тебя с шарами?
— Не знаю, — ответил я, — может, попало что-то.
— Нифига они у тебя красные! — воскликнул Пашка, таращась на меня. — У меня такое, как курну, бывает. Ты того, что ли… Обкурился?
Макс заржал, и я тоже усмехнулся за компанию.
— Ладно, двинули, — сказал Макс и щелчком отбросил окурок в стену, где тот взорвался сотней искр и упал в сугроб, тихо зашипев.
Мы спустились по растрескавшимся ступеням под козырек подвала. В нос тут же ударил острый запах мочи. Пашка достал ключ, неизвестно где и как раздобытый, отпер навесной замок, снял его, убрал в карман куртки и впустил нас внутрь. Зашел следом и прикрыл дверь. Я вдруг вспомнил про фонарик. Сунул руку в карман пуховика и нащупал металлический корпус. Повезло, что отчим не заметил пропажи, но и толку от фонаря с пустой батарейкой — никакого.
— Ты с фонарем? — спросил Макс.
— Забыл, — соврал я.
— Ладно, — отозвался он. — Путь знакомый.
Мы зашагали сквозь тьму, огибая переплетения труб. На этот раз я уже чувствовал себя увереннее, да и света через окна, кажется, проникало чуть больше, словно вчера темнота была какой — то искусственной или, может…
— Темно — пипец! — воскликнул Пашка. — Походу, те окна с краю тоже закрыли.
— Да там батя Семена все время машину свою ставит, — ответил Макс.
Нет, дело было не в свете: я вообще стал видеть как — то иначе. Темнота приобрела сероватый оттенок, а трубы слабо переливались синевой. Я потер глаза, но это не помогло: мир вокруг стал совсем другим, более светлым и насыщенным, словно кто-то искусственно добавил яркости.
— А тут крысы водятся? — спросил я.
— А ты че, крыс боишься? — отозвался Макс и хихикнул. — Я не видал.
— Вряд ли, — сказал Пашка. — У нас тут достаточно чисто, и кошки постоянно по подвалу шастают.
Вскоре мы добрались до каморки. Пашка долго искал в темноте патрон (который я видел отчетливо). Наконец, он крутанул лампочку, и комната озарилась светом. Зрение вернулось в норму.
Как и вчера, мы устроились на скамейках, и Макс, закурив, тут же спросил:
— Сыграем?
— Давай, — отозвался Пашка.
— Я не буду, — ответил я.
— Боишься еще задолжать? — Макс засмеялся. — Как там, кстати, с моей сотней?
— Слушай, Макс… У меня сейчас совсем денег нет, подождешь до понедельника? Мама даст на обед, я тебе отдам сразу.
— Эх, Егорка, что же ты меня так расстраиваешь? — Макс покачал головой.
— Я-то думал — ты человек слова.
Макс, конечно, манипулировал: никакого слова я ему не давал, но спорить не имело смысла.
— Честно, в понедельник отдам, — ответил я. — Ну, правда!
— А тебе че, мамка денег не оставила? — Макс хитро взглянул на меня.
— Так она всегда отчиму оставляет, а он их пропивает. Я уже два дня одной лапшой питаюсь.
— Ладно, черт с тобой. В понедельник так в понедельник.
С плеч словно сняли тяжелую ношу. Хотя бы до понедельника.
Пашка закурил и предложил мне, я не отказался. Пока они играли, я разглядывал пошлые плакаты. Спустя пару партий мне это надоело. Было жарко, в животе урчало, хотелось есть и
