знал. Может, на охоте травму получил.
— Ага… — ответил Толя насмешливо и, ловко выдернув бумажную пробку из горлышка бутылки, жадно припал к ней губами.
— Дурак… — констатировал Ряха и исчез, как только Толя моргнул.
— Ага, не нравится, когда тебя не слушают! — возликовал Толя и по-бабьи тоненько захихикал. Потом оглядел опустевшую на треть бутылку и, удовлетворённо икнув, опустился на стул, с которого только что пропал его «сожитель», как Толя порой в шутку его называл.
Он успел сделать ещё один глоток, когда мобильный телефон, коротко взвизгнув неисправным моторчиком вибровызова, залился долгой трелью. Незамысловатая мелодия впилась в одурманенный алкоголем мозг, раздражая и приводя в ярость.
— Да чтоб тебя… Алло! — рявкнул Толя в трубку и вытер влажные губы тыльной стороной ладони. Лицо его онемело, а мысли замедлились и стали какими-то чужими.
— Я знаю, кто ты… — прохрипел голос из трубки сквозь какие-то помехи, выплюнул слова, как ядовитые стрелы. — Я знаю тебя, Ряха, и знаю твоего раба…
— Кто это? — с трудом выдавил из себя Толя, чувствуя, как его тело покрывается липким потом. — Кто говорит?!
— Приходите в лес гулять, ребята… Туда, где Ряха спрятал свои вчерашние объедки…
Неизвестный прервал связь, и из динамика мобильного полетели короткие гудки, но Толя никак не мог заставить себя опустить руку, сжимавшую трубку, и стоял — слушал треск на линии и писки, такие злые и отрывистые.
Весь его крохотный устойчивый мирок, который он выстраивал, учась жить с чудовищем бок о бок, рухнул, как карточный домик.
Кто-то знает, кто он такой.
Кто-то знает его номер.
Кто-то знает его тайну.
Кто-то знает Ряху!
Последняя мысль особенно шокировала Анатолия, выведя его из ступора. Значит, есть на свете ещё кто-то, кто знаком с Ряхой. А раз этот неизвестный знает кабана, значит, и кабан его должен знать!
Воодушевлённый, Толя шагнул к древнему серванту, украшающему дальний угол комнаты. Рывком распахнул дверь и позвал:
— Ряха! Эй, Ряха!
Тот появился, как всегда, в одно мгновение, едва Толя моргнул. Появился, и тут же, яростно сверкая глазами, указал пальцем на полупустую бутылку самогона, забытую на столе.
— Да знаю, знаю, — пробормотал Толя, чувствуя, как это ни нелепо, укол вины. — Ты ведь слышал разговор?
Ряха коротко кивнул, будто дёрнулся от боли.
— Знаешь, кто это?
Монстр задумался на несколько секунд, а потом отрицательно поводил рылом из стороны в сторону.
— Мы в опасности? — осторожно спросил Анатолий.
Ряха не торопится отвечать. Он скрестил руки на груди и обвёл комнату Толиного домика своим зазеркальным взглядом.
Толя впервые заметил, что в глазах этого нелепого и страшного существа плещется не ярость, как он подумал сначала, а страх. От осознания этого факта Анатолию стало дурно. Когда-то давно он мечтал о смерти, вспоминая о всех тех убийствах, которые совершил, но стоило реальной опасности появиться, как ему мучительно, яростно захотелось жить.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
— Что делать, Ряха? — спросил он, чувствуя, как предательски дрогнул его голос. — Бежать?
К его удивлению, тварь с кабаньей головой отрицательно покачала беспрестанно шевелящимся пятаком.
— Убить… — натужно протолкнул кабан короткое слово через свою глотку.
— Убить? — переспрашивает Толя, чувствуя, что к нему вернулась малая толика уверенности. Убийство — это то, в чём они хороши. Убийство — дело привычное.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀
⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Когда Анатолий, с ружьём на плече и топориком на поясе, появился в дверях своего дома, с соседнего участка раздался дребезжащий старушечий голосок: — Марыську искать направился, Натолий?
Досадливо цыкнув, он отмахнулся от старой немочи и быстрыми шагами направился к автомобилю, припаркованному возле участка. Толя рассчитывал уйти тихо и без свидетелей, потому что чутьё подсказывало ему, что эта вылазка может вызвать шум и привлечь внимание. Проклятая старуха, давно надо было наплевать на принципы и скормить её Ряхе!
Сев за руль, Толя нервным движением повернул ключ в замке зажигания и тронулся, не дожидаясь, когда старенькая Нива прогреется. Изредка поглядывая в зеркало, где порой вместо его лица мелькало свиное рыло, он мчался к лесу, туда, где можно будет бросить машину.
Потом ещё около пяти километров пешком, что непросто, учитывая его габариты и состояние здоровья. Если он нигде не замешкается, то к девяти вечера они с Ряхой будут уже на месте. И если там всё тоже пройдёт нормально — то Ряха получит дополнительную порцию пищи.
Но одна мысль беспокоила Анатолия всё сильнее, по мере того, как он приближался к тёмной громаде леса. Кто-то знал о нём всё. Его номер мобильного, который не знали даже деревенские соседи, наверняка и его адрес. Кто-то знал о Ряхе и о том, где и чем тот занимался прошлой ночью. Возможно, и обо всех прошлых трапезах тоже. Этот некто был опасен уже своими знаниями. Если его целью было бы избавиться от них обоих — эти сведения можно было бы просто передать в полицию. Но этот человек, кем бы он ни был, назначил им встречу в уединённом месте. Почему? Настолько уверен в своей силе? Или может предложить им что-то, на что уверен — он не получит отказа?
Толя усмехнулся, не глядя, погладил приклад охотничьего карабина. В любом случае, единственное, что получит от него незнакомец — это пулю в череп. Он не позволит никому манипулировать им и Ряхой, ни с кем не станет сотрудничать и ни о чём не станет разговаривать. Где-то глубоко в голове у Толи раздалось одобрительное похрюкивание, и он рассмеялся, прибавив газ. Охотничий азарт овладел Анатолием.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀
⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Толя и Ряха не выстрелили сразу, как планировали в машине. Во-первых, их смутило, что на поляне, где чудовище привыкло совершать свои жертвоприношения, их ждала женщина. И даже, судя по легкомысленного розового цвета кедам и ярко-зелёным джинсам в обтяжку, девушка. Во-вторых, она совсем не выглядела как некто, пришедший угрожать и требовать. Тот, кто приходит с угрозой, как правило, стоит прямо, смотрит свысока, презрительно… А эта лежала, свернувшись калачиком, спрятав голову между колен, и тихонько поскуливала.
— Жертва? Подарок? — хрипло спросил Анатолий, опустив ствол ружья к земле и немного расслабившись. Прищурившись, он разглядывал лежащую на земле фигурку. Поздние летние сумерки ещё не украли краски, но уже слегка размыли очертания всех предметов и напитали лесные тени густым сумраком.
Ряха в ответ хрюкнул неопределённо и затих. Он не торопился брать контроль над
