А вот и знакомое уведомление. Только на этот раз репу не порезали. И деньги со счета сразу не списали. Отлично. Я стоял, как и раньше в комнате ожидания напротив Бивня.
- Ты сегодня вовремя? В прошлый раз тебе удалось удивить меня. Сообщение о победе было неожиданным. Впрочем, как и грохот на всю арену.
Он откровенно ржал.
- Вызываю тебя на дуэль. Завтра в восемь вечера! - со всей серьезностью сказал я. Все-таки для меня это была хоть какая-то возможность не сидеть взаперти под землёй. Даже с открывшимися возможностями я не знал, сколько еще там проторчу.
- Зря ты это парень, - уже как-то проще сказал Бивень, - Думаю, уже после этой дуэли у тебя закончатся деньги. Колизей не дешёвое удовольствие, и тогда ты попадешь в рабство.
- Какое еще рабство? - насторожился я.
- Будешь гладиатором в мясорубке, пока не отработаешь долг.
Значит, судьба ставит мне все новые препоны. Или возможность выкарабкаться?
- Думаю, это лучше, чем то место где я сейчас нахожусь.
- Зря, - как-то резко изменился он, - Я знаю парней, которые из-за мясорубки перестали играть, хотя игра была для них единственной возможностью почувствовать себя полноценными.
И в этот момент нас раскидало по арене. А мне запоздало пришло уведомление о принятии дуэли. Косяка со временем больше не наблюдалось. Дуэль назначена на восемь вечера.
Осмотрелся. На этот раз помещение освещалось. Но самое главное было то, что возле меня стояла моя саранча. Такого я точно не ожидал. В комнате ожидания ее со мной не было.
Проверил. Пульт управления активирован. Слушается чертяга.
Ну что, теперь повоюем?! - приподнялось у меня настроение. В этот раз проигрывать я не собирался. Последние слова Бивня меня озадачили. Особенно, то, как он это сказал. И мне совсем не хотелось оказаться в месте, хуже того, куда мня уже угораздило попасть.
Глава 1
4. Кукловод.
Я прыгал через огромные валуны и глыбы, постоянно спотыкаясь и еле удерживая равновесие всеми шестью лапами. Управлять саранчой оказалось действительно сложно и не привычно. Если вдумываться в каждое движение, то непременно начнешь тормозить. Поэтому я полностью доверился подсознанию и не глядя орудовал джойстиком. Да, временами получалось совсем не то что надо, да, было много лишних движений, но так хоть что-то получалось. И не было жутких тормозов. В общем, думаю это дело техники, со временем управление куклой станет для меня обыденным делом.
А еще, выяснились две не самые приятные новости, сильно влияющие на тактику боя. Во-первых, кукла поедала жутко много энергии. Поэтому пришлось обесточить зал, в котором появился, чтобы как следует напитать маной камни в ее животе. Во-вторых, и это самое неприятное для меня, дистанционное управление не работало на расстоянии больше двух метров от марионетки. Финита ля комедия. Какой толк от марионетки, если не можешь управлять ей из надежного укрытия? Я не знаю. В итоге пришлось забраться на спину саранче и поскакать верхом на ней. Но, надо сказать, что, даже запинаясь, передвигаться на ней получалось намного быстрее. Кроме того, я сложил Саре крылья так, чтобы они прикрывали меня практически со всех сторон. А самое главное, произвел их модификацию с помощью квинтэссенции. Теперь они светились ультрафиолетом и были, как минимум, пуле не пробиваемы. Выглядели, кстати, красиво. Правда, глаза резало. А сзади сварганил на скорую руку легкий щит с помощью земли и квинтэссенции. Ну и, еще по мелочи, проапгрейдил светом ее лапы и челюсти, чтобы она безболезненно для себя могла все крушить и поедать.
И да, я назвал марионетку Сарой. Тупо сократил имя моба. Не хотел ни чего придумывать. А план? Ни какого плана не было. Просто мчался на встречу к Бивню. Посмотрим, что крепче? Его броня или моя?
Мы с Сарой ворвались в следующий зал и встретились лоб в лоб с Бивнем. Парень не считал необходимым прибегать к каким-либо уловкам, и просто пер на пролом. Ну а я просто хотел взять его врасплох. Ничего не вышло. Он встретил меня автоматной очередью. Пули со звоном отскочили от хитиновой брони.
Неплохо.
И я в ответ зашвырнул ему заготовленную на этот случай осколочную гранату. Посмотрим, как ему это понравится?
Однако не тут то было. Он мгновенно переместился, и следующая очередь прошлась по боку Сары.
Быстрый, зараза! Наверняка пользуется ускорением костюма.
Еще мгновение и очередь сзади, прямо в щит. И только теперь впереди взорвалась граната. Бах! Нас осыпало раскаленными осколками. От Сары со звоном все отскочило. А Бивень, где-то зашухирился. Он использовал два или три ускорения, и теперь, по-видимому, был в инвизе. Не ожидал я от него такой прыти. Сара для него слишком медленный противник, да еще и ближнего боя, когда сам он явно боец средней дистанции. Нужно, как-то законтролить его, а потом, не сомневаюсь, огромные лапы Сары сделают свое дело. Одновременно с этим я зарядил световую гранату в камень. Надеюсь, это сможет хоть как-то задержать его.
И тут сверху прямо в меня прошла очередь. Пули звонко зазвенели о кварц. Я еле успел подбросить вверх гранату и сомкнуть крылья над собой, но одна из проскочивших пуль срикошетила и больно впилась в ногу. Здоровье просело где-то на десять процентов, и повесился дебафф легкого кровотечения.
Сверху, собака, ударил! Быстро он нашел открытую точку для огня.
Звон пуль подозрительно участился, и я чисто на автомате поднял Сару на задние лапы, прикрывшись двумя передними. Бах! Марионетка содрогнулась. Этот урод использовал какую-то способность и, видимо оттолкнувшись от потолка, просто ударил со всей силы. При этом мощь удара поражала. Я даже сквозь звуковую волну расслышал хруст кварцевых лап. Надеюсь, они не рассыпались.
Но самое главное, взрыв световой гранаты произошел прямо перед ударом и ни какого эффекта. Неужели у него и светофильтры стоят, как у Свежевателя?
- Отличную штуку ты приволок! - послышался где-то сбоку крик Бивня, и новая автоматная очередь прошла веером по корпусу марионетки. Нас просто обстреливали, оббегая по кругу.
Не дает высунуться, собака! Готовит еще одну атаку!
Так и произошло. Стоило только на мгновение прекратиться огню. Как в правые крылья пришелся очередной сокрушающий удар. Светящееся крыло выдержало, а вот Сара нет. Ее опрокинуло вместе со мной.
Пик - пик - пик - пик - пик! - послышались ускоряющиеся звуки, и когда до меня дошло что это такое, прогремел взрыв. Меня буквально вжало в землю, а потом отбросило. Хорошо хоть успел прикрыться щитом. Перед глазами все плыло, но я смог оглядеться. Валялся среди каких-то валунов. Неподалеку разбившийся на осколки щит и ошметки саранчи. Ее попросту разорвало. Меня и самого неплохо потрепало, одну руку оторвало вместе со щитом. Большего разглядеть не мог. Попросту не получалось. А шкала жизни тревожно мигала на самом краю красной зоны. Все, конец! Но тут я смог пошевелить другой рукой. Покосился на нее. Возле ладони лежал снаряд регенерации. Вот это свезло! Видимо, вывалился изнутри желудка саранчи. Еле дотронулся пальцем и представил внутри светящегося камня энергию жизни. Как? Просто вспомнил первые подходящие образы: белый свет, травку, деревце и молодого ягненка. И ведь сработало. Шар налился белым светом, а шкала синхронизации с моим недоартефактом поднялась аж до пятнадцати процентов. Не мешкая, просто активировал его. Шар потух. И тут началось. Меня выгнуло от боли. Дебафф оглушения разом смело. В глазах все резко стало четче, шкала жизни быстро пожелтела, а тело наполнил огонь. Боль была, наверное, даже сильнее черной метки, но постепенно начала угасать.
- Жив еще, салага? - подошел Бивень, направив в меня дуло винтовки. Он подпнул ко мне оторванную руку, - Думаю это твое?
А я усмехнулся. Это еще не конец!
Мою марионетку разорвало, но основная часть с мозгом все еще функционировала. И управление ни куда не пропало. Пара мысленных команд и Сара взметнулась в воздух, запрыгнув на спину механику. Если бы она была невредима, просто повалила бы его под себя. Но сейчас от нее оставалась лишь голова, три уцелевшие лапы, да часть разорванного брюшка. Я атаковал, но нанокостюм Бивня тут же отреагировал, и вместе со вспышкой энергии активировал защитное поле. Первая лапа впилась в этот щит. Вторая. Третья. Щит не был непробиваемой стеной, но полностью погасил силу ударов. При этом вместе с этим таял выплеск энергии. И тут нижние и верхние челюсти Сары впились в его шею и плечо. Парень заорал и пустил очередь. Прямо в меня! Активируя тишину, я быстро откатился. Не попал. Но вскочить на ноги у меня не получилось. Их не было, одной почти полностью, второй по колено. Но регенерация продолжалась. Правда, до окончания двадцать пять минут. Однако ноги мне сейчас и не нужны. Ведь у меня есть марионетка.
