Штаб Вехиб-паши успел вовремя сбежать. 30 июля два полка кубанцев, перевалив несколько хребтов, вышли на шоссе в 20 км западнее Эрзинджана, перекрыли дорогу в глубь Турции. Пластуны, сибиряки и пехота в этот же день с разных направлений вступили в город. На главной площади состоялся парад, великий князь объехал строй, стоя в автомобиле, здоровался с каждой частью в отдельности, благодарил их за доблесть и понесенные жертвы. 3-я турецкая армия очередной раз была разгромлена. Ее корпуса и дивизии, отчлененные друг от друга, в полном беспорядке выбирались кто куда. Было взято 17 тыс. пленных. Наши воины продвинулись на 40 км дальше Эрзинджана, до с. Кемах и Хотурского моста (того самого, где была бойня христиан). На берегу Черного моря перешел к контрнаступление и 5-й Кавказский корпус, отогнал неприятеля на 70 км западнее Трапезунда. Русские установили связь с племенами дерсимских курдов, они относились к туркам враждебно, и их поддержали оружием, деньгами, они вышли из повиновения властям.
Османские планы провалились и на другом фронте. Суэцкий канал прикрывали 4 английских дивизии, из Сирии и Аравии на них двинулись 12 дивизий. Но на подступах к каналу они уткнулись в мощнейшие укрепления. Британцы построили их без особых усилий, полиция просто хватала египетских крестьян, съезжавшихся на базары, и отправляла на оборонительные работы. Тут как тут оказались и британские корабли, вошли в канал, выплеснули залпы. Атаки захлебнулись, пришлось отходить. А вскоре туркам вообще стало не до Суэца. В Аравии плодотворно работал Т. Э. Лоуренс, археолог, а попутно офицер британской разведки. Завязал дружбу с шерифом (духовным правителем) Мекки Хусейном бен Али. Ему пообещали независимость, власть над Аравией. Арабы Гиджаса (равнинной части Аравийского полуострова) восстали. Правда, Хусейну заведомо солгали. Ближний Восток англичане уже поделили с французами, а одновременно наобещали власть над Аравией врагу Хусейна, Ибн Сауду, эмиру Неджда и лидеру ваххабитов. Но обманы вскрылись уже после войны…
Черноморские коммуникации были очень важны для России. По ним снабжалась Кавказская армия, на Украину шел уголь из Донбасса, для Юго-Западного фронта морем везли оружие с приазовских заводов, коней с Дона и Кубани, продовольствие. А враг безобразничал безнаказанно, пустил на дно 19 пароходов, грозил уничтожить всю транспортную флотилию. Эта ситуация обеспокоила Ставку, Эбергарда сместили, командующим флотом назначили Колчака. По дороге с Балтики он заехал в Могилев, с ним беседовали царь и Алексеев. Поставили задачу обезопасить перевозки, но учитывали и опыт Колчака в десантных операциях под Ригой. В войну готовилась вступить Румыния, и возник замысел — вместе с ней в 1917 г. нанести удар на Босфор, вывести из войны Турцию.
Колчак прибыл в Севастополь 19 июля, и тут же вскрылись причины, почему не удается перехватить немцев. Вечером поступило сообщение разведки — из Босфора вышел «Бреслау». Новый командующий хотел сразу вывести корабли, но оказалось, что ночью это сделать невозможно, фарватеры не протралены. А если тралить на рассвете, можно выйти лишь в 9 часов. Утром Колчак все же вывел флот, настиг «Бреслау», шедший к берегам Кавказа. С первого же залпа «Императрицы Марии» были попадания в немецкий крейсер, он выпустил дымовую завесу и удрал на полной скорости. Для острастки Колчак преследовал его до вечера.
Но порядки на флоте он стал резко менять. Потребовал не отсиживаться на базах, а атаковать. В Севастополе приказал обеспечить круглосуточную готовность выйти из порта. Корабли разделил на несколько групп, одна постоянно находилась в море. Для постановки мин распорядился приспособить мелкосидящие суда, чтобы без риска минировать места, где уже ставились заграждения. Скептики сомневались — немцы и турки все равно протралят их. Колчак в ответ на это приказал ставить столько, чтобы не успевали тралить. Босфор буквально завалили минами, перед проливом наставили 2000 штук.
Нанесли удар и по Варне. 2 гидрокрейсера под охраной линкоров подошли к кромке минного поля неприятеля, самолеты бомбили порт. За ними к Варне двинулся подводный минный заградитель «Краб» в сопровождении миноносца. Их обнаружила авиация противника, отогнала. 28 августа повторили попытку. У «Краба» испортился двигатель, его вел на буксире миноносец «Гневный». Их снова заметили и прогнали бомбами. 1 сентября «Гневный» опять вывел «Краб» к Варне. Заградитель погрузился под воду, и выявились очередные неполадки, из 60 мин он поставил 30. Но в ближайшие дни на них подорвались 2 болгарских эсминца и сторожевик.
Колчак на «Императрице Марии» наносил и артиллерийские удары по турецким берегам, приводил гидрокрейсера, их аэропланы бомбили неприятельские объекты. Адмирал таил надежду сразиться с «Гебеном», неоднократно маячил у Босфора, но немцы в таких случаях не высовывались. А вскоре «Гебен» подорвался на мине — в третий раз, и капитально. Надолго вышел из строя. Погибли на минах и 6 германских субмарин. Оставшиеся корабли прятались в портах. Море стало безраздельно русским.
А Юденич едва успел разделаться с 3-й турецкой армией, как появилась 2-я. Она выходила с юга, здесь пространство в 400 км прикрывал один лишь 4-й Кавказский корпус Де Витта. Иззет-паша разделил свои силы на две группировки. Основная насчитывала 74 тыс. штыков, 7 тыс. курдской конницы, 98 орудий. На стыке 4-го и 1-го Кавказских корпусов стояли 1,5 казачьи дивизии. 1 августа у городка Огнот на них двинулась масса турок. Заставила казаков отступить и хлынула в русские тылы. Она обходила корпус Де Витта, а с фронта на него навалилась другая группировка, начавшая наступление от Диарбекира.
Русские оставили Битлис и Муш, отходили севернее. Разобравшись в обстановке и сорганизовавшись, 4-й Кавказский корпус начал контратаки, остановил преследующих его турок. Но прорвавшиеся корпуса продолжали углубляться, вышли к г. Хнысу. Как и планировали, нацеливались на Кеприкей, перерезать главную дорогу, связывающую армию Юденича с Россией. От Хныса вели и дороги с юга на Эрзерум, к центру управления Кавказской армии, ее тыловым базам. Однако планы турок уже нарушились. Они-то намечали брать русских в клещи двумя армиями, а 3-я уже была разгромлена. Вместо двух сходящихся ударов наносился один. Юденич поднял свои резервы, снимал с фронта части и соединения, которые можно было быстро собрать в кулак. Из них формировались сводные отряды генералов Дубинского (18 батальонов) и Николаева (10 батальонов, 8 ополченских дружин и 9 сотен казаков). Им было приказано перейти в контрнаступление на Огнот, подрубать вклинившегося врага «под корень» с северного фланга. Отступившему корпусу Де Витта тоже предписывалось надавить всеми силами.
24 августа наши воины бросились в сражение. Но Иззет-паша куда лучше прикрыл свой фланг, чем Вехиб-паша. Пехоту Дубинского встретили шквальным огнем, контратаками, и она завязла, не могла продвинуться ни на шаг. А турецкий командующий подтянул под Огнот войска с других участков, и на отряд Дубинского обрушились вдвое превосходящие силы. Опрокинули русских, устремились за ними. Отряд Николаева с трудом спас соседей от полного разгрома. Поддержал их, вместе цеплялись то на одном, то на другом рубеже, тормозя врагов.
Но Иззет-паша снял против них войска с восточного направления, поэтому у Де Витта дела пошли куда более успешно. 66-я, 2-я стрелковая дивизии, казаки, смяли здесь турецкий фронт, штурмом взяли г. Муш, захватили много пленных. 27 августа в ожесточенном бою овладели Битлисом. Неприятельские части, оборонявшие его, были разгромлены. 4-й Кавказский корпус глубоко врезался в расположение турецкой армии. Соединения Иззет-паши, державшиеся на правом фланге, оказались вообще оторваны от своих. Откатились не на запад, к основным турецким силам, а на юг, к Мосулу.
Иззет-паша заметался, прекратил наступление на Кеприкей. Войска из ударной группировки он начал оттягивать назад, наращивать оборону на флангах. Юденич тоже вел переброски. 3-й турецкой армии уже можно было не опасаться, и командующий снял 4 казачьи бригады из-под Эрзинджана, они спешно двигались на юг. 28 августа русские предприняли второе контрнаступление. Части, стоявшие против них, были уже измочалены в предыдущих боях, их сломили, прорвались к Огноту. Но Иззет-паша проявил редкое упорство. Отводил сюда уже всю ударную группировку, собрал все что мог в кулак и кинул в атаки.
Вместо наступления наши войска снова вынуждены были обороняться. Турки остервенело лезли вперед, не считаясь ни с какими потерями. Битва достигла наивысшего накала. Схлестывались во встречных схватках, дрались штыками. И неприятель добился своего, откинул русские части, еще раз прорвал фронт. Ситуация была критической. Дорога на Эрзерум лежала открытая, а у Юденича не осталось под рукой резервов. Но оказалось, что врагу развивать успех уже нечем… Иззет-паша положил в атаках множество аскеров. Уцелевшие были измотаны и обессилены. А под Огнот подтягивались свежие соединения Кавказской армии. 4-я пластунская бригада генерала Крутеня за 6 переходов преодолела горными тропами 200 км и с ходу вступила в бой. Подходили сибирцы, Таманский и Кавказский казачьи полки.
