После того как между 9.00 и 9.30 на направлении главного удара 48‑го тк наметился определенный успех, части 3‑й тд, проведя предварительную разведку боем, перешли в решительную атаку одновременно и на Сырцево, и на Луханино. Из боевого донесения 10‑й мбр:
«С утра 3‑я тд противника в полном составе с приданными ей 40 танками Т-6 /»тигр»/ атаковала наши позиции. При этом противник применил следующую тактику. Боевые порядки наших частей вначале подверглись бомбежке с воздуха (по 30–36 самолетов), затем следовал короткий, но мощный артиллерийский налет. После чего шли развернутым строем одной или двумя волнами танки Т-6, а за ними небольшими колоннами (до взвода за каждым танком) пехота. Танки продвигались медленно, в темпе движения пехоты, ведя на ходу беспорядочную стрельбу из пушек и пулеметов»{804}.
Бой длился около полутора часов, с ходу смять позиции [852] бригады полковника И. Я. Яковлева немцам не удалось. Из донесения дивизии генерала Вестховена в корпус:
«В 10.00 3‑я тд все еще ведет тяжелейший бой на восточном берегу Пены. Сырцево в значительной степени зачищено.
На западном берегу восточнее Березовки на диагонали 210 подошло около 30 танков противника на открытые огневые позиции. К тому же ведется ожесточенный артиллерийский огонь и обстрел из «сталинских органов». В западной части Луханино также идет ожесточенный бой. Противник ввел на необозримых хлебных полях специальные соединения, которые вооружены исключительно автоматами, наши части несут тяжелые потери. 2/3 деревни занято отдельными слабыми танковыми силами, ведущими бой между Луханино и Сырцево и на высотах 0,3. Переправу у Луханино, под тяжелым огнем, осуществить не удается»{805}.
Отведя танки от сел, немцы через некоторое время вновь возобновили бомбардировку, а около полудня началась вторая массированная атака на Сырцево. Силы 112‑й тбр были на исходе, в строю находилось 24 танка, и одна «тридцатьчетверка» с перебитыми гусеницами вела огонь из укрытия, а интенсивность ударов противника возрастала. После того как начался очередной штурм села 3‑й тд, он решает отвести 10‑ю мбр с восточного берега на западный и создать за её позициями второй эшелон, а также уплотнить боевые порядки 112‑й тбр. В 12.00 он подписывает частный боевой приказ № 10 командиру 10‑й мбр:
«1… Противник продолжает подтягивать резервы в район курганов, что 1 км севернее Сырцев и в район ур. Щенячий. Севернее Верхопенья противник пытается силою до 150 танков прорваться на запад.
2. 10‑й мехбригаде двумя батальонами к 16.00 9.7.43 г. выйти и занять оборону по Пене на рубеже (иск.) Спицин, переправа с развилкой дорог с восточной окраины Сырцево на Березовка, иметь третий батальон во втором эшелоне на своем левом фланге»{806}.
Но осуществить задуманное не удалось. Его приказ майор Ковалев, начальник штаба 10‑й мбр, получил в 13.30, когда была только отражена вторая атака и разведка докладывала о подтягивании немцами к переднему краю новых сил. Днем, на глазах готовившегося к атаке врага, отвести целую бригаду было невозможно, поэтому перегруппировку отложили до полуночи.
К середине дня резко ухудшилось положение войск 6‑го тк [853] в районе Верхопенье — выс. 260.8. В 12.00 11‑я тд сильным ударом после интенсивной бомбежки овладела выс. 260.8. Противник не позволил занимавшим здесь рубеж 451‑му мспб капитана A. M. Кунина и двум танковым батальонам 49‑й тбр подполковника А. Ф. Бурды вести эффективный огонь. По этому району в течение всего утра «хейнкели» и «юнкерсы» «долбили» бомбами и параллельно интенсивно работала артиллерия с дистанции около 1 км. К 12.00 позиции на этом холме представляли собой лунный пейзаж, все было перепахано по несколько раз бомбами и снарядами, окопы и щели завалены, огневая система мотострелкового батальона подавлена. Не имея возможности удерживать позиции, по приказу комкора С. М. Кривошеина, командир 3‑й мбр начал отвод батальона на север к селу Новоселовка. Из боевого донесения 451‑го мсб за 9 июля:
«Противник начал бомбежку боевых порядков батальона и танков 49‑й тбр в 5.00 9.7.43. Вести бой с противником не представлялось возможности потому, что авиация противника делала массированные налеты по боевым порядкам подразделений. В такой обстановке батальон продолжал держать рубеж до 12.00 и понес большие потери в личном составе и материальной части: убито 32 бойца и командира, ранено 43, разбито станковых пулемета 4, ручных — 10, автоматов 35 шт., винтовок — 13, минометов — 1, ружей ПТР — 3, автомашин «Форд» и ГАЗ-АА — 2, 1 кухня.
В 12.00 батальон отошел вместе с танками на позиции: 500 м южнее д. Новоселовка, а потом, в 15.00, на новый рубеж обороны у развилки дорог: шоссе с Белгорода на Обоянь — Кочетовка. Здесь имею убитыми 11 человек и ранено — 16»{807}.
Еще в 9.00 командир 3‑го мк, стремясь хоть как–то усилить оборону войск, державших рубеж в районе обояньского шоссе, распорядился выдвинуть в район 300 м юго–западнее Новоселовки 452‑й мсб 3‑й мбр. В этот момент батальон капитана Н. П. Листратова приводил в порядок подразделения в ур. Меловое. Снявшись по тревоге, его подразделения в полдень подошли к Новоселовке и только приступили к окапыванию, как началась сильная бомбежка. Потеряв 45 человек, в том числе 15 убитыми, комбат получил приказ отойти за Новоселовку.
Высота 260.8 являлась командной в этом районе, то есть наиболее высокой, с нее просматривалась наша оборона на несколько километров. Поэтому лишь только боевая группа 11‑й тд полностью овладела этим холмом и прилегающей местностью, сюда немедленно подошла артиллерия. Немцы, используя наши полевые укрепления, оборудовали здесь наблюдательный [854] пункт и на скатах развернули гаубичные батареи. После чего открыли по отходящим войскам сильный огонь.
Из Верхопенья к Новоселовке упорно прорывалась «Великая Германия». Около 13.00 ее разведбатальон со штурмовыми орудиями вышел к южным скатам выс. 251.4 и вел упорный бой с отходящими батальонами 199‑го гв. сп 67‑й гв. сд и 232‑м тб 86‑й тбр. Танкисты полковника B. C. Агафонова на какое–то время помогли остановить неприятеля, пытавшегося на плечах отходившей пехоты прорваться в глубь обороны 3‑го мк. Стремясь сломить сопротивление в этом районе, Хейерляйн оперативно направляет сюда бригаду Штрахвица, которая находилась в северной части Верхопенья.
В этот критический момент генерал С. М. Кривошеин, стремясь связать боем танки противника и тем самым помочь пехоте дивизии А. И. Баксова хотя бы оторваться от преследования, на рубеже северо–восточнее Верхопенья бросает против боевой группы «Великой Германии» последний свой резерв — 9 танков и полусотню мотострелков 1‑й гв. тбр. Одновременно у рощи южнее Новоселовки немцев встретили огнем экипажи трех KB, выставленных ночью полковником В. М. Гореловым в засаду. Бои шли очень тяжелые, наши танкисты находились в неравных условиях. Напомню: «тридцатьчетверка» могла вести эффективный огонь по вражеским машинам лишь с 500–600 м. В то же время, как отмечает в отчете о боевых действиях 39‑го тп по итогам его поездки в 48‑й тк генерал Г. Гудериан, орудия «пантеры» позволяли надежно поражать наши танки на расстоянии до 2000 м, а один Т-34 полком был подбит даже на дистанции 3000 м. Как же непросто было сражаться в этих условиях экипажам «тридцатьчетверок», не говоря уже о «семидесятках». А ведь они шли в атаку в одном строю.
Увы, но, несмотря на стойкость бойцов и командиров 1‑й танковой, после полудня ее оборона на направлении главного удара 48‑го тк начала стремительно рушиться, особенно это стало очевидным около 15.00. Рубежи мехкорпуса были полностью захвачены врагом, а его бригады окончательно обескровлены. 11‑я тд смяла и правый фланг 31‑го тк.
1‑я гв. тбр с 203‑м оттп и 49‑й тбр несколькими экипажами держались из последних сил. Бригада В. М. Горелова из 9 находившихся утром в строю боевых машин к 18.00 потеряла 7. В тяжелом полку из 12 КВ‑1 и КВ‑1с 5 машин сгорело (2 — от ударов авиации, 3 — от артогня), 1 — подбит и был эвакуирован в с. Афанасьевку. В соединении А. Ф. Бурды из 7 исправных танков, начавших бой, осталось 3 Т-34 (два танка сгорело, один подбитый экипаж взорван).
180‑я тбр была отброшена с выс. 260.8 и, потеряв 11 танков [855] — 5 Т-34 и 6 — Т-70, оставшимися 18 машинами (10 Т-34, 6 Т-70 и 2 Т-60) в 16.00 была отведена к выс. 239.6. Остался в прежнем составе — 4 Т-34 — лишь 16‑й тп 3‑й мбр, он оборонялся утром в районе выс. 242.1, а затем отошел к выс. 260.8 и далее к выс. 244.8.
В этот момент удар танковых полков сразу двух вражеских дивизий приняло на себя последнее сохранившее боеспособность танковое соединение, находившееся в этом районе, — 86‑я отбр. Ее машины в два эшелона были зарыты по линии: 232‑й тб с ротой мспб — южные скаты выс. 251.4 — обояньское шоссе, 233‑й тб с ротой мспб — обояньское шоссе — юго–восточные скаты выс. 240.4 и рота малых танков — (иск.) ур. Ситное — (иск.) выс. 240.4. Таким образом, бригада полковника B. C. Агафонова седлала главное танкоопасное направление шоссе Белгород — Курск и была, по сути, единственным препятствием, не считая отдельных орудийных расчетов и батарей, отошедших сюда, для ударного клина 48‑го тк перед Новоселовкой. Из отчета бригады:
