Для успеха переправы через Дунай главных сил армии у Никополя и Систово решающее значение приобретало ее надежное прикрытие минными заграждениями. У Систово — Зимницы мины были поставлены 7–8 июня 1877 года отрядом Гвардейского экипажа под командованием капитана 1 ранга М.Д. Новикова. Шлюпки с минами и буксирующие их десять паровых катеров в светлое время подвергались сильному ружейному огню противника, а 8 июня были атакованы со стороны Рущука турецким вооруженным пароходом. Но и это не остановило русских моряков: против парохода был послан быстроходный минный катер «Шутка» под командованием лейтенанта Н.И. Скрыдлова.
Под огнем парохода и стрелков с берега Н.И. Скрыдлов сблизился с противником вплотную и ударил пароход шестовой миной, но взрыва не последовало, так как пуля перебила электрический проводник. Тем не менее, задача была выполнена: турки в панике повернули обратно и оставили в покое русские катера и шлюпки, ставившие мины. Тяжело поврежденная «Шутка» с трудом отошла к своему отряду. Лейтенант Н.И. Скрыдлов и художник В.В. Верещагин, ходивший на катере волонтером, были ранены. На берегу их встретил наблюдавший за постановкой мин генерал-майор М.Д. Скобелев, будущий герой этой войны. По воспоминаниям В.В. Верещагина, генерал «только и повторял: “Какие молодцы!”. Этому бравому из бравых, видимо, было завидно, что он не ранен»{63}.
1 июня 1877 года подготовке русской переправы попыталась помешать турецкая броненосная лодка «Подгорица», но ее вынудили отступить в Никополь атаковавшие минные катера «Шутка», «Мина» и «Первенец». Отрядом командовал мичман К.Д. Нилов на «Шутке», «Мину» вел гардемарин Е.И. Арене, а «Первенец» — унтер-офицер Иванов. За смелую атаку К.Д. Нилов, как и Н.И. Скрыдлов, был награжден орденом Святого Георгия 4-й степени, а Е.И. Арене и Иванов удостоились знаков отличия Военного ордена.
Успешные действия моряков на Дунае практически парализовали деятельность турецкой флотилии. 15 июня 1877 года у румынского селения Зимница, напротив болгарского города Систово, началась переправа через Дунай главных сил российской армии. Переправа проходила на специальных понтонах, а позднее и по мостам и не испытывала воздействия турецких кораблей. В подготовке и применении понтонов и мостовых принадлежностей под огнем противника особо отличились капитан-лейтенанты С.И. Тудер, М.П. Новосильский и Н.П. Зубов.
После переправы главных сил армии и начала сухопутных сражений на правобережье Дуная русские моряки обеспечивали безопасность путей снабжения и пополнения войск, проходивших по мостам через реку. Эффективным было и содействие кораблей сухопутным войскам при занятии прибрежных крепостей, например крепости Черноводы 3 июля 1877 года. Турецкая флотилия действовала эпизодически и всегда встречала решительный отпор.
9 июля 1977 года отряд под командованием лейтенанта Ф.В. Дубасова в составе канонерской лодки «Великий Князь Николай» (одно 107-мм орудие) и минных катеров «Царевна» и «Птичка» произвел поиск по Дунаю по направлению вражеской крепости Силистрия. Артиллерийским огнем канонерская лодка заставила войска противника оставить лагерь у селения Буджак, а потом вступила в бой с подошедшей им на выручку турецкой броненосной лодкой. Комендоры «Великого Князя Николая» добились более 10 попаданий в лодку, которая загорелась и была спасена только благодаря прибытию двух турецких пароходов и полевой батареи из Силистрии{64}.
Операция против турецкой эскадры у Сулина, проведенная в сентябре 1877 году отрядом капитан-лейтенанта И.М. Дикова, интересна комбинированным применением артиллерийского и минного оружия. Для обеспечения захвата Сулина русскими войсками предполагалось поддержать их наступление нападением на турецкие броненосцы, стоявшие в рукаве Дуная у крепости. В отряд И.М. Дикова вошли вооруженные шхуны «Ворон», «Лебедь», «Утка», пароходы «Сестрица» и «Опыт», две плавучие мортирные батареи и семь минных катеров. На всех кораблях имелось тринадцать орудий калибром от 87 до 152 мм и четыре 152-мм мортиры. Безопасность их перехода в устье Дуная из Одессы 27–28 июля обеспечивали обе «поповки», для которых это был единственный боевой поход во время войны, и четыре вспомогательных крейсера под флагом контр-адмирала Н.М. Чихачева.
Турецкая эскадра в Сулине состояла из броненосных корветов «Неджими-Шевкет», «Муни-Зафер», «Хивзи-Рахман» и «Мукадем-Хаир», канонерской лодки «Сунна» и парохода «Картал»{65}. На вооружении броненосцев имелось восемнадцать только тяжелых орудий калибром от 178 до 229 мм. Командующий эскадрой Гассан-паша защитил стоянку кораблей бонам с цепями, минами и фугасами. Ее прикрывали также четыре береговых батареи с двадцатью орудиями.
Капитан-лейтенант И.М. Диков предполагал добиться успеха атакой минных катеров под прикрытием огня кораблей своего отряда, но при этом учитывал явное превосходство противника в силах. Для того чтобы обезопасить себя от нападения, он решил провести атаку, спустившись вниз по реке, а накануне выставить мины заграждения выше по течению — на подходах к Сулину. Таким образом, в бою небронированные русские корабли могли маневрировать под прикрытием минного заграждения, выставленного в ночь на 27 сентября 1877 года.
Действительно, днем 27 сентября канонерская лодка «Сунна» и пароход «Картал», обнаружив приближение русских, снялись с якоря и вступили в бой. Броненосцы Гассан-паши разводили пары, собираясь поддержать свои корабли. Однако во время перестрелки «Сунна» подорвалась на русской мине заграждения и быстро затонула. «Картал» поспешно отступил к Сулину. Гибель канонерской лодки сорвала выход броненосцев.
На следующий день И. М. Диков вновь приблизился к Сулину и вступил в бой со стоявшими на якоре броненосцами «Хивзи-Рахман» и «Мукадем-Хаир». Лишенные возможности маневра, оба турецких корабля были повреждены. «Хивзи-Рахман», однотипный с погибшим «Лютфи-Джелилем», получил снаряд в машинное отделение и вышел из строя{66}. Но русские не имели средств для преодоления боновых заграждений, поэтому капитан-лейтенант И. М. Диков был вынужден отказаться от развития успеха и отойти. Тем не менее, действия его отряда, основанные на применении своеобразной минно-артиллерийской позиции, следует признать достаточно эффективными.
В октябре — декабре 1877 года отряд капитан-лейтенанта Ф.В. Дубасова, применяя брандеры и пироксилиновые ракеты, содействовал армии в боевых действиях против крепости Силистрия.
При взятии крепости Никополь русскими войсками были захвачены стоявшие на мели турецкие броненосные лодки «Шкодра» и «Подгорица». Ускоренный ремонт лодок, получивших названия соответственно «Систово» и «Никополь», был выполнен машинной командой фрегата «Светлана» (экипаж его прибыл из столицы в июле 1877 года). В октябре обе лодки с усиленной на четыре 87-мм орудия артиллерией были уже в полной боевой готовности. 30 ноября 1877 года у села Мечка броненосная лодка «Никополь» под командованием лейтенанта Н.В. Мякинина обстреляла турецкие сухопутные позиции и провела успешный бой с монитором и двумя пароходами противника.
К 10 января 1878 года, когда перемирие приостановило боевые действия, российские морские силы на Дунае включали две броненосные и одну канонерскую лодки, восемь пароходов, три шхуны, пять миноносок, 24 минных катера, две плавучих батареи, а также баржи, железные и деревянные шлюпки. Личный состав всех морских отрядов насчитывал 172 офицера и чиновника, 52 вольнонаемных и 2422 нижних чина. В это время победоносная российская армия уже находилась в Адрианополе — буквально у стен турецкой столицы. Таким образом, задачи моряков на Дунае были успешно выполнены, что сыграло большую роль в общем ходе войны на главном театре военных действий. Из девяти броненосных кораблей, бывших на реке к началу кампании, турецкая флотилия потеряла четыре, два из которых стали трофеями русских. 20 февраля 1878 года. Арифи-паша увел оставшиеся на Дунае 14 кораблей и судов из Силистрии и Рущука в Константинополь. Обстановка стабилизировалась, и русские моряки занялись тралением — очисткой вод реки от выставленных мин.
Боевые действия на Черном море
Турецкое командование не смогло в полной мере реализовать свое подавляющее превосходство в силах на Черноморском театре. Важнейшими причинами этого были недостаточная для активных операций боеготовность турецкого флота и отсутствие свободных армейских частей, способных к эффективным действиям в десантах. Большое влияние на морские операции оказали также действенные оборонительные меры, предпринятые российским командованием. Опасаясь потерь, турки за всю войну не напали ни на один из укрепленных русских портов, ограничившись «демонстрациями флага». Так, 19 июля 1877 года эскадра в составе броненосных фрегата «Ассари-Тефик» и корветов «Иджалалие» и «Муни-Зафер» появилась ввиду Одессы. Средства обороны порта были приведены в полную готовность, а броненосцы «Новгород» и «Вице-адмирал Попов» на случай возможного боя вышли на Одесский рейд. Однако через три часа, не произведя ни одного выстрела, турецкие броненосцы скрылись за горизонтом{67}. Через неделю эскадра из четырех кораблей турок показалась у Севастополя и тоже отступила, не приближаясь на дальность ведения огня.
