Осмотр показал, что переборка, отделяющая машинное отделение от трюмов, деформирована и пропускает воду. Пробоина в днище имела размеры 6X6 метров. Носовая оконечность опиралась на грунт с крутым уклоном в сторону моря, что при усилении ветра грозило судну сползанием на глубину и окончательной гибелью. К тому же в воздухе почти все время находились самолеты противника.
Командир группы М. Ф. Чеков и все спасатели отлично понимали, что все зависит от быстроты. Первым делом решено было предотвратить сползание судна. Для этого стали подрабатывать машиной «Кубани» на передний ход. Была укреплена упорами и герметизирована носовая поперечная переборка машинного отделения. Для заделки пробоины боцманская команда во главе с политруком «Шахтера» В. Ф. Луневым изготовила пластырь из трех брезентов с люковых крышек. Особенно сложной, опасной и трудоемкой работой оказалось подведение под судно проводников и стального троса для использования его в качестве фальшпангоутов. Эту операцию с большим риском для жизни выполнили лейтенант П. Н. Литвинов, мичманы И. Г. Романенко и Л. С. Иоппа. В течение двух часов работы под водой они поставили на пробоине 14 фальшпангоутов, скрепив их между собой более тонким тросом. На образовавшуюся прочную сетку и был заведен брезентовый пластырь. После откачки воды из трюмов нос судна всплыл, и оно своим ходом сошло на глубокую воду. Приняв с берега эвакуируемых одесситов, рефрижератор направился в Севастополь. Там он был поставлен на ремонт.
В том же месяце потерпел бедствие плавучий док грузоподъемностью 6000 тонн. На нем находились эвакуируемые из Николаева семьи судостроителей и большое количество станков и автомашин. Док буксировали к Кавказскому побережью ледокол «Торос» и портовый буксир. 23 августа, когда караван находился в районе Севастополя, поднялся штормовой ветер. Буксирные концы лопнули, и док прибило к берегу у Бельбека. К месту происшествия из Севастополя вышел спасатель «Меркурий».
Огромные волны обрушивались на док, вкатывались на стапель-палубу, угрожая смыть людей. Подойти к доку было невозможно. Завести на док проводник вызвался молодой краснофлотец с «Меркурия». Обвязавшись концом, бросился в море. Все следили за ним, затаив дыхание. Вскоре смельчак подплыл к доку. Очередная волна выкинула его на стапель-палубу. Там его мгновенно подхватили десятки рук. С помощью доставленного им бросательного конца удалось завести более толстый растительный трос, а затем и стальной трос «Меркурия». К сожалению, память не сохранила имя отважного моряка.
Снимать с мели такое крупное сооружение, как плавучий морской док, вообще не просто, тем более в условиях шторма. Наибольшей угрозой является обрыв буксира. От командира «Меркурия» требовалось большое искусство, и Иван Дмитриевич Кравцов с честью выдержал испытание. Момент для рывка он выбирал, когда подходившая волна ослабляла давление дока на грунт. Такими рывками «Меркурию» удалось постепенно сдвинуть док с места. Затем он был выведен на глубокую воду и отбуксирован в Севастополь.
Черноморские спасательные суда были небольшими, но почерк у них был поистине боевой. Им почти всегда приходилось действовать под бомбами вражеской авиации, в штормовых условиях. Помнится, 22 сентября 1941 года спасательное судно «Юпитер», прибывшее к Тендровской косе для оказания помощи теплоходу «Молдавия», в течение всего дня, с интервалами в 20–30 минут, подвергалось налетам фашистских самолетов. В этой тяжелейшей обстановке экипаж «Юпитера» во главе с Владимиром Аркадьевичем Романовым и вся аварийно-спасательная группа под командованием Михаила Федоровича Чекова проявили исключительное мужество и самообладание. Гитлеровцы сбросили на судно около 200 бомб, но прямых попаданий не добились. В этом немалую роль сыграл огонь 45-миллиметровой зенитной пушки и пулемета «Юпитера», а еще большую — искусство В. А. Романова: умелым маневрированием он не раз отводил беду. В борту судна насчитали потом 285 осколочных пробоин, от близких разрывов сдвинулся паровой котел, вышел из строя дизельгенератор, нарушилась топливная система и в нее стала проникать вода, были сильно побиты надстройки, вышел из строя компас.
«Молдавию», получившую большие разрушения при бомбежке, пострадавшую от пожара и выбросившуюся на отмель, спасти было невозможно, и «Юпитер», взяв на буксир плавмастерскую и водолазный бот Дунайской военной флотилии, направился в Севастополь. У Акмечети караван подвергся атаке девяти «юнкерсов», но потерь избежал. По пути «Юпитер» еще снял с мели пароход с эвакуируемым населением.
В Севастополе спасателю пришлось стать на ремонт.
В тяжелые дни начального периода войны образцы героизма и выучки не раз проявлял и экипаж «Шахтера». Вот лишь один эпизод. Утром 31 октября 1941 года, когда судно возвращалось с задания, его командир Павел Иванович Крысюк увидел, что вражеская авиация бомбит Евпаторию. Посоветовавшись со штурманом И. Г. Романенко, командир решил идти в порт для оказания помощи находившимся там под разгрузкой судам. Когда «Шахтер» вошел в порт, самолеты противника обрушили бомбы и пулеметный огонь на него. И с 8 часов утра до наступления темноты почти непрерывно охотились за маленьким, слабо вооруженным суденышком.
Спасатель ходил на угле и сильно дымил, даже при хорошем топливе. В данном случае уголь был низкосортным, и трубы дымили отчаянно. Крысюк заметил, что дым относит к причалам, прикрывая разгружавшиеся там суда. И стал маневрировать так, чтобы создавать своеобразную дымовую завесу. Юнкерсы обрушивали на героический спасатель свой смертоносный груз, обстреливали его из пулеметов. «Шахтер» был весь изрешечен осколками и пулями. Экипаж потерял командира и более половины своего состава. Многие моряки были ранены. Около 400 осколков пробили корпус судна, оно лишилось компаса, был разрушен мостик.
С наступлением темноты «Шахтер» под командованием И. Г. Романенко взял курс на Севастополь. Он шел через минные поля без компаса. На ходу моряки заделали пробками и клиньями пробоины в корпусе.
2 ноября экипаж похоронил погибших боевых товарищей близ Балаклавы. Сейчас там воздвигнут скромный памятник героям «Шахтера».
Большой объем аварийно-спасательных работ эпроновцы выполнили в дни героической обороны Севастополя. Некоторое представление о них могут дать эпизоды спасения эскадренного миноносца «Совершенный» и танкера «Серго Орджоникидзе».
Эсминец «Совершенный» получил сильные повреждения, подорвавшись на мине невдалеке от порта. Корабль стал тонуть, но его удалось завести в Камышовую бухту и там подвести под него понтоны. Затем он был отбуксирован в док. Однако на этом его беды не кончились. При налете фашистских самолетов эсминец в доке получил дополнительные разрушения и крен 35°. Взрывом авиабомб сорвало два орудия с башнями.
Группа эпроновцев во главе с инженером Г. А. Левинсоном и экипаж спасателя «Меркурий» в этом трудном случае проявили исключительную оперативность. Орудия «Совершенного» были подняты за сутки, а работы по выкрениванию корабля, заделке пробоин и откачке воды завершились за двое суток.
В марте 1942 года, во время одного из заходов в Севастополь, самолетами противника был поврежден танкер «Серго Орджоникидзе». Помощь ему оказывал тот же «Меркурий», подводную пробоину заделывал старшина водолазов Я. Болгов. Налеты вражеских бомбардировщиков следовали один за другим, но мичман отказался подняться наверх: «Я эпроновец. Если погибну, так на своей работе».
Героизм и самоотверженность стали нормой поведения спасателей. Бесстрашно действовали при выполнении заданий водолазы Викулов, Мищенко, Тарасенко, Ломако, Коваленко, Иоппа, Малышев, Медведев, Доля и другие моряки из группы водолазного специалиста Петра Никитовича Литвинова.
В списке героических дел «Юпитера» весьма памятно оказание помощи лидеру «Ташкент».
28 июня 1942 года корабль завершал свой последний рейс из Севастополя в Новороссийск. На борту находилось 2300 раненых бойцов, эвакуируемых женщин и детей. Корабль вез также полотно панорамы «Севастопольская оборона 1854–1855 гг.». На переходе «Ташкент» был атакован десятками вражеских бомбардировщиков. Они сбросили на корабль более 300 тяжелых и средних авиабомб, но так и не добились прямого попадания. Однако от близких разрывов в носовой и кормовой частях лидера образовалось пять больших и множество малых, осколочных пробоин. Корабль принял более 1000 тонн воды, вышли из строя паровой котел, главная турбина и рулевая машина. Навстречу терпящему бедствие кораблю из Новороссийска вышли эсминцы «Бдительный» и «Сообразительный», несколько сторожевых и торпедных катеров и спасательное судно «Юпитер», Спасатель, пришвартовавшись к лидеру, высадил на него аварийную партию, подал четыре шланга от своих водоотливных насосов и стал интенсивно откачивать воду из отсеков. Аварийная партия заделывала повреждения в бортах и переборках. Значительная часть пассажиров была переведена на подошедшие корабли. Малым ходом «Ташкент» с «Юпитером» у борта, охраняемый боевыми кораблями, следовал по курсу в Новороссийск. «Юпитер», хотя и бился о борт лидера, непрерывно откачивал воду и благополучно довел корабль до порта.
