20 июня 1940 года в Варшаве прошло собрание офицеров-эмигрантов Армии. УНР под председательством генерала В. Сальского. На совещании было принято решение о создании в приграничных с рейхом областях Советской Украины военных баз для действий украинских вооруженных формирований («Сечей») в случае начала большой войны с Советами. Одной из таких Сечей стала и «Полесская Сечь» Т. Боровца.
В первые дни войны планировалось развернуть партизанские отряды и полицию (милицию), при этом Боровец наделялся командными функциями и имел право на издание приказов за собственной подписью.
В предвоенные годы произошел раскол единой до того времени Организации украинских националистов на два крыла. Первое (молодое поколение) под предводительством Степана Бандеры и Ярослава Стецко не разделяло взгляды на дальнейшие пути национально-освободительного движения, рекомендуемые «старой гвардией» во главе с полковником Андреем Мельником. Товарищ Т. Боровца по Картуз-Березовскому лагерю Иван Митринга резко критиковал обе фракции ОУН, обвиняя их в вождизме и отказе от принципов народной демократии.
В ночь на 1 августа 1940 года Т. Боровец нелегально переходит советско-германскую границу у местечка Влодаво и начинает действовать в Полесье. Им предпринимается ревизия всего того, что было сделано в предвоенные годы для успешного ведения антисоветской борьбы. Под псевдонимом «Байда» он инспектирует подполье и лесные базы, где хранится оружие, отбитое украинскими повстанцами у польских частей во время их отступления. Судя по его воспоминаниям, в тайных схронах были законсервированы не только винтовки, но и артиллерийские орудия.
Бульба-Боровец был не единственным партизаном, предложившим организовать широкое партизанское движение в Полесье. По утверждению летописца; УПА Петра Мирчука, еще в 1937 году войсковой референт ОУН Василь Сидор предложил руководству организовать воинские рейдовые подразделения для войны с польской властью. В 1937 году группа оуновских боевиков из 25 человек действовала в Полесье. Более сильная группа (500 человек из т. н. «Полесского лозового казачества»[26]) была замечена польскими спецслужбами перед началом войны в окрестностях г. Янова. Таким образом, можно сделать вывод о наличии к тому времени у Боровца подготовленных партизанских кадров.
Не исключено также участие в боевых действиях на стороне украинских националистов бывших советских боевиков-партизан Разведупра Генштаба РККА, которые составляли в 1920–1925 гг. советскую «пятую колонну», активно действовавшую против Польши. Эти люди в двадцатые годы курировались также компартиями Западной Украины (КПЗУ), Польши и Западной Белоруссии. Только Владимир-Волынская боевая организация местных большевиков насчитывала свыше 3 тысяч человек. В ноябре 1924 года на 2-й партконференции Компартии Западной Белоруссии было принято решение о подготовке вооруженного восстания. В 1925 году вопреки указаниям Москвы и польского ЦК часть руководства КПЗБ выступала за «бунтарско-эсеровские методы работы» и даже захватила печатный орган партии — газету «Большевик».
При подготовке к боевым действиям против Советской власти Т. Боровец тщательно изучал вопросы военной стратегии и тактики по книгам советских теоретиков малой войны Л. Троцкого, Г. Котовского, а также Н. Махно. По собственному утверждению Боровца, наиболее подходящую информацию будущий атаман почерпнул из книг Л. Троцкого и Нестора Махно, в результате чего был выработан принцип действий «Зпід землі, та під землю». В результате первоначального планирования территория Полесья была разделена на пять повстанческих округов, во главе которых стала Головная команда Полесской Сечи УПА, состоящая из политического и военного отделов. Две-четыре области составляли окружную сечь, область была обязана выставить бригаду, район — полк, село — роту, из 2–5 сел создавался батальон.
Следует сразу обратить внимание, что термин «Украинская повстанческая армия» был пущен в обиход именно Бульбой-Боровцом, задолго до начала создания своих боевых отрядов сторонниками Степана Бандеры.
Легитимность акта провозглашения Украинской державы в Львове 30 июня 1941 года не была признана бульбовцами в связи с их полным несогласием с партийной линией С. Бандеры. В лице оуновцев-мельниковцев Бульба и его люди, наоборот, нашли твердую опору. Впоследствии мельниковские военспецы оказывали Бульбе-Боровцу и его воинству неоценимые услуги.
В конце июня 1941 года Боровец издает приказ № 1, в котором говорится о создании повстанческих отрядов для проведения диверсий в тылу советских войск, уничтожения транспорта, сбора развединформации, о создании милиции. Тогда же происходит смена псевдонима предводителя на «атаман Тарас Бульба» вместо «Байды».
Несмотря на тяжелую военную обстановку, восстания как такового не было. Сам атаман впоследствии признавал, что «Советы быстро удрали, а немцы просто обошли Полесскую котловину стороной». На долю бульбовцев выпали захват тюрем, транспортов с заключенными и ликвидация мелких подразделений НКВД и милиции.
Центральный штаб (Головная команда) Полесской Сечи УПА во главе с Бульбой располагался в городе Сарны, там же разместилась школа подготовки младших офицеров. В каждом местечке располагалось по 1–2 батальона, в селах по 1–2 сотни повстанцев-милиционеров. Милиция-армия состояла из бывших военнослужащих польской, советской, украинской армий и была вооружена переданным немцами и частично захваченным советским и польским стрелковым оружием и минометами. Всего «под штыком» у атамана оказалось 10 тысяч человек. По информации украинского историка В. Филяра, из добровольцев были сформированы пять куреней (батальонов): олевский гарнизон (командир — Емельянов), олевский летучий (Ковальчук), рокитнянский (Дуб), людвипольский (Адам Володик, Граб), клесовский (Раевский). В составе людвипольского куреня состояли три роты пехоты, рота тяжелого оружия, конный взвод. На вооружении этого подразделения находились танк «Т-34» и 1 орудие.
В июле 1941 года в Ровно из Варшавы прибыл полковник Литвиненко на переговоры с Бульбой. Президенту УНР А. Левицкому был представлен план проведения масштабной военной операции по очистке всего Полесья от остаточных групп Красной армии и партизан. Одновременно была достигнута договоренность со штабом генерала Кицингера о проведении антипартизанской акции, однако сам факт существования «Полесской Сечи» немцы признать отказывались[27].
В целях подготовки акции была направлена делегация во главе с хорунжим П. Долматюком-Наливайко к соседям-белорусам для координации действий с отрядами белорусской Самообороны (Самааховы). Белорусами (капитан В. Родзько, поручик М. Витушка) был разработан план действий на собственном участке Полесья.
Проблема недостатка опытных офицерских кадров была решена приглашением бывших офицеров Армии УНР из «мельниковской» ОУН. В результате переговоров в Полесье были направлены Петро Дьяченко и полковник Иван Трейко. Впоследствии к штабу «Полесской Сечи» присоединился полковник Генерального штаба Армии УНР Петро Смородский.
В плане операции первой целью был городишко Олевск, военные действия отрядов УПА-«Полесской Сечи» (УПА-ПС) планировалось развернуть в пятиугольнике Столицы — Сарны — Олевск — Звягиль — Овруч с последующим объединением украинско-белорусских сил в районе Мозыря.
Подготовка операции не ограничилась действиями военно-оперативного характера и включала в себя разработку политической платформы УПА-Полесской Сечи, получившей название «За що бореться Украінська Повстанческа Армія».
Силы противника располагались в регионе Туров— Мозырь и состояли из остатков пехотной и танковой дивизий РККА. Наиболее тяжелым для действий повстанцев был признан район Олевск — Звягиль с остатками укреплений т. н. «линии Сталина». Ставка делалась на ночные налеты или значительную концентрацию сил бульбовцев против конкретного укрепрайона.
21 августа 1941 года в ходе тяжелейших боев был взят Олевск, трижды переходивший из рук в руки. После захвата города в него переехал штаб УПА-ПС, и была организована еще одна школа подготовки младшего офицерского состава. Вход полесской армии в город был торжественно обставлен, и местное население с цветами встречало повстанцев.
Маневрируя своими силами (1 гарнизон и 4 куреня, плюс милиция), Бульбе-Боровцу удалось сломить сопротивление противника и уничтожить группировку в районе Олевск — Емильчино — Лельчицы. Основной боевой единицей бульбовцев стали т. н. «летучие бригады» — группы из нескольких человек (но некоторые достигали численности полка) и быстро перемещавшиеся по хорошо знакомой территории. Транспорт был представлен волами и лошадьми, затем были захвачены полуторки и прочая техника. Большой запас динамита, украденного из каменоломен до войны, позволил успешно штурмовать укрепрайоны.
