Тем не менее под нажимом Ленина Советская Россия подписала сепаратный мирный договор с Германией и ее союзницами. Условия этого договора для страны были катастрофичны — Россия потеряла 2 млн. кв. км своей территории, на которой проживала треть ее населения — 62 млн. человек. Ликование в Берлине по этому поводу было безмерным. Казалось, используя безграничные материальные ресурсы России, немцы вот-вот одержат победу и на Западе.
Но счастье длилось недолго — как часто бывает в истории, победителей погубила жадность. Для того чтобы контролировать обширные территории бывшей Российской империи от Финляндии до Закавказья, для охраны завоеванного, по самым скромным подсчетам, немцам требовалось не менее миллиона солдат. Это были те самые солдаты и офицеры, которые могли решить судьбу немецкого наступления на Западном фронте. Таким образом, Германия подавилась своей добычей.
Для Антанты в Брестском договоре был и еще один позитивный момент: видя, как поступают в Берлине с поверженным противником, народы Франции и Англии, не пожелав разделить судьбу русских, еще сильнее сплотили свои ряды в борьбе против общего противника. Сделали свои выводы и в Соединенных Штатах. После подписания Брестского мира президент Вильсон окончательно потерял надежду на победу демократической оппозиции в Германии и пришел к заключению, что Второму рейху может противостоять только грубая сила.
Начиная с весны 1918 года США стали играть все большую роль в военных усилиях Антанты, оказывать все более заметное влияние на ход военных действий. Из-за океана во Францию и Англию всевозрастающим потоком шли амуниция, продовольствие, сырье, а главное, свежие, не уставшие от четырехлетней окопной жизни, хорошо обмундированные солдаты и офицеры. И это в то время, когда в странах антиантантовской коалиции свирепствовал голод, а людские и материальные ресурсы находились на грани полного истощения.
Оправившись от немецких ударов весной 1918 года, 18 июля на участке фронта между реками Эн и Марна союзные войска перешли в наступление. 8 августа начался решительный штурм, и английские танки прорвали оборону рейхсвера. На следующий день в атаку пошли французы. Западный фронт начал рушиться.
13 августа в бельгийском курортном городке Спа собрались кайзер, канцлер, министр иностранных дел и генеральский тандем Гинденбург — Людендорф. Все находились в крайне подавленном состоянии. На следующий день к немцам присоединились их австрийские союзники во главе с императором Карлом. Ввиду создавшегося положения на фронте кайзер предложил начать через голландскую королеву переговоры с Антантой о заключении мира.
В ночь на 5 октября новый глава немецкого правительства принц Макс Баденский направил телеграмму с просьбой о перемирии на имя американского президента. Берлин соглашался начать переговоры на основе 14 пунктов Вильсона.
В свою очередь, союзники отказались вести сепаратные переговоры отдельно с Австро-Венгрией, чем ускорили ее развал. Армия бросала фронт, Чехословакия заявила о своей независимости, а Венгрия отделилась от Австрии и превратилась в самостоятельную республику. Так прекратила свое существование империя Габсбургов, а после того, как 30 октября запросила мира Турция, Германия оказалась одна. Положение Берлина стало безнадежным. Оно усугублялось и внутренними беспорядками в стране: 4 ноября восстали моряки в Киле, а на следующий день рабочие и матросы захватили власть в Любеке, Гамбурге и Бремене.
До краха Второго рейха оставались считаные часы.
Последнее наступление рейхсвера — «Вторая Марна» — «Черные дни» Германской империи — Сен-Миельская операция американской армии — Развал немецких вооруженных сил — Капитуляция союзников Германии — Крах неограниченной подводной войны
Ликвидация Восточного фронта и сепаратный Брестский мирный договор коренным образом изменили ситуацию на фронтах мировой войны. Отныне Германия, Австро-Венгрия и Турция, державшие ранее против России значительную часть своих вооруженных сил и техники, получили возможность использовать их на Западном и других фронтах. Оккупация, западных территорий Российской империи и Закавказья не требовала от немцев больших воинских контингентов и техники, а в оккупационных частях служили, как правило, солдаты старших призывов или в прошлом тяжелораненые.
В начале 1918 года союзники по Антанте, уже без России, имели 274 дивизии, Центральная коалиция могла выставить 275. Еще 86 дивизий немцев и их союзников находились на западных территориях России, а 9 — на Кавказе. Однако это равенство было кажущееся: мобилизационные возможности Антанты значительно превосходили возможности в этом плане Четверного союза: Франция и Великобритания стали активно призывать в свои вооруженные силы военнообязанных в колониях и доминионах.
Нельзя сбрасывать со счета и то, что к этому времени существенно увеличился поток американских войск и различных военно-стратегических грузов, прибывавших в Европу во все больших размерах. Если в конце декабря 1917 года численность американских солдат во Франции составила 180 тыс. человек, то в марте 1918 года превысила 320 тыс. Однако ввиду недостаточной подготовленности личного состава лишь одна дивизия США численностью в 27 тыс. человек находилась весной 1918 года на фронте, тем самым лишь символизируя участие своей страны в войне[195].
В январе 1918 года государства обеих коалиций встали перед проблемой скорейшего окончания войны. Но в особенно острой форме этот вопрос касался Германии и ее союзников — им все труднее было обеспечить фронт даже самым необходимым. Так, части рейхсвера фактически были поделены на три категории: из 244 дивизий 56 считались ударными, остальные — ограниченного действия или пригодными лишь для обороны. В резерве осталось всего 950 тыс. человек, способных встать под ружье. В тылу положение было еще более плачевным — все попытки эффективно наладить вывоз продовольствия и вооружения из России потерпели крах из-за хаоса в нашей стране. Тиски блокады все теснее сжимали горло бюргеров: в стране появились зловещие признаки голода. Пока США еще не успели перебросить в Европу основную часть своих войск, Людендорф настаивал на решительных наступательных действиях Германии на Западном фронте[196].
13 февраля 1918 года Гинденбург на совещании высшего военного и политического руководства Германии в Хомбурге разъяснил стратегические планы своего командования: «Нанесение решительного удара на Западе представляется самой огромной военной задачей». Он отдавал себе совершенно ясный отчет в том, что основная тяжесть военных действий в 1918 году ляжет на плечи самой Германии, поскольку все ее союзники исчерпали свои ресурсы. От них в новой военной кампании требовалось только одно — держать оборону на своих фронтах в Италии, на Балканах и Месопотамии до полной победы германской армии на Западном фронте. После капитуляции России и ликвидации Восточного фронта такая задача берлинским стратегам виделась вполне реальной[197].
Но и для высшего командования Антанты выход России из войны сделал самоочевидным, что на Западном фронте в самое ближайшее время развернется решительное германское наступление. В соответствии с этим непреложным фактом союзники строили свои стратегические планы на 1918 год.
Для более эффективного управления войсками Антанта произвела реорганизацию своего верховного командования. Первый шаг к его объединению был сделан еще на союзной конференции в Рапалло, близ Генуи, 6-7 ноября 1917 года, где было решено образовать Высший военный совет союзников. Членами его стали главы правительств и представители генеральных штабов Британии, Франции, Италии и США. В конце января 1918 года в Версале состоялось заседание этого совета, который принял план союзных действий на открывавшуюся военную кампанию. В основу его легли идеи, высказанные начальником Генштаба французской армии генералом Ф. Фошем, который полагал, что сильного германского наступления на Западном фронте надо ожидать уже в начале 1918 года, а потому союзникам первым делом следует подготовиться к надежной обороне.
Мощное германское наступление, как и следовало ожидать, началось на Западном фронте, где были сосредоточены 194 немецкие дивизии, объединенные в четыре группы армий под командованием кронпринца Руппрехта, кронпринца Вильгельма, генерала М. фон Гальвица и герцога Альбрехта. Общая численность немецких войск на Западном фронте составляла к началу наступления около 4 млн. человек. Они имели более 15 тыс. артиллерийских орудий, около 3 тыс. самолетов и 10 танков. Этим германским силам противостояли 176 пехотных и 10 кавалерийских дивизий стран Антанты, основу которых составляли французские войска. Силы союзников насчитывали около 5 млн. человек, около 16 тыс. артиллерийских орудий, свыше 3800 самолетов и более 800 танков[198].
