Амьенская победа дала возможность Антанте провести более широкие наступательные операции и окончательно вытеснить противника на «линию Зигфрида». В июле численность американских войск во Франции превысила 1 млн. человек и продолжала расти, а 10 августа три американских корпуса под командованием генерала Дж. Першинга заняли выступ фронта к югу от Вердена.
12 сентября 1-я американская армия начала Сен-Миельскую операцию. На фронте наступления в 64 км американцы сосредоточили 17 пехотных дивизий, 2900 орудий, 273 танка и 1100 самолетов. Наступавшим противостояли 7 сильно потрепанных дивизий противника, причем одна из них была австро-венгерская, при 560 орудиях и 200 самолетах.
Победа в сражении вновь оказалась на стороне Антанты. За четыре дня боев немцы потеряли 16 тыс. человек пленными и более 400 орудий. Потери 1-й американской армии составили всего 7 тыс. человек. Сен-Миельская операция стала первой, в которой американские войска в мировой войне действовали самостоятельно.
В начавшемся вскоре генеральном наступлении союзников принимали участие две армии США численностью 1,2 млн. солдат и офицеров[208]. Военно-стратегическая обстановка на Западном фронте позволила союзному командованию перенести это запланированное наступление с 1919 на осень 1918 года. Уже тогда силы Антанты на западноевропейском театре военных действий имели подавляющее превосходство над противником: 211 пехотных и 10 кавалерийских дивизий против 190 германских пехотных дивизий. Германское же командование теперь думало только об обороне: шло строительство трех укрепленных позиций от берега Северного моря до реки Маас для усиления «линии Зигфрида», приводились в порядок пограничные крепости в Эльзасе и Лотарингии.
Маршал Фош решил нанести новый удар на огромном северном и центральном участке Западного фронта в 420 км, поставил задачу своим войскам вступить в Бельгию и освободить оккупированную французскую территорию. План Фоша предусматривал несколько мощных ударов по сходящимся направлениям, при этом особые надежды возлагались на наступление 1-й американской и 4-й французской армий на западном берегу реки Маас.
Наступление союзников началось утром 26 сентября после мощной артиллерийской подготовки. Оборонявшиеся германские войска, получив лишь небольшие подкрепления, оборонялись стойко, и наступавшие продвигались вперед только после организованного отхода немцев. Маас-Аргоннская операция длилась 18 дней и закончилась 13 октября. Союзники продвинулись всего на 5-12 км.
Тем временем Фош, прекрасно знавший об отсутствии у противника резервов, одновременно наступал в районе города Камбре силами 1-й и 3-й британских армий. Его атака началась 27 сентября после ночной бомбардировки германских позиций. Действия англичан оказались удачными — в первый же день они продвинулись вперед на 6 км. Вскоре британские войска форсировали реку Шельду и завязали бои за Камбре, который был ими быстро занят. Затем атаку начали с юга соседние 4-я британская и 1-я французская армии. К исходу дня 30 сентября «линия Зигфрида» была прорвана на 30 км в ширину и на 11 км в глубину.
28 сентября последовало наступление самой северной группировки союзников — Фландрской, левый фланг которой упирался в морское побережье. После перехода в наступление 1-й и 2-й британских армий в Арденнах и удара фландрской группировки союзников германские войска с 2 октября начали повсеместный отход с «линии Зигфрида». Во многих местах такой отход был дезорганизованным, поскольку командование в ходе отступления теряло управление войсками. 14 октября армии Антанты повели наступление уже по всему фронту от берега Северного моря до реки Маас, редко где встречая организованное сопротивление немцев. Линия фронта, которую удерживали немецкие войска, к концу октября фактически развалилась. Германская кайзеровская армия перестала существовать.
7 ноября 1918 года между германской делегацией под руководством М. Эрцбергера и союзным командованием в лице генерала Фоша в штабном вагоне на станции Ротонд в Компьенском лесу начались переговоры о перемирии. По условиям союзников, в течение 15 дней немцы обязывались очистить все оккупированные территории и передать победителям большую часть вооружения. Почти весь немецкий флот также передавался союзникам, а блокада Германии сохранялась. Германия должна была также отказаться от Брестского и Бухарестского договоров. Перед берлинским руководством ставились и другие условия, а на ответ давалось 72 часа.
Находясь в безвыходном положении, 11 ноября немцы приняли условия перемирия. В 11 часов дня 11-го числа 11-го месяца 1918 года в Компьенском лесу грянул 101 залп артиллерийского салюта. Это были последние выстрелы Первой мировой войны.
Так же печально для Берлина и его союзников в 1918 году развивались события и на других фронтах мировой войны, в первую очередь на Салоникском. Согласно декабрьским директивам Высшего военного совета Антанты от 1917 года, ее войска там должны были оставаться пассивными вплоть до мая 1918 года. Командующий фронтом генерал Гийома рассчитывал начать наступление не ранее осени. Но вскоре обстановка изменилась: в связи с подготовкой полномасштабного наступления на Западном фронте немцы перебросили туда из Македонии практически все свои боеспособные соединения и резервы. Таким образом, болгарская армия на Салоникском фронте была предоставлена собственным силам, и с конца 1917 года она стала быстро революционизироваться.
14 апреля генерал Гийома получил от Фоша предписание принять все возможные меры, чтобы сковать силы противника на Балканах и не допустить их переброску во Францию. В мае действия союзников оживились. После ожесточенных двухдневных боев 30 мая греческие войска, поддержанные французской артиллерией, овладели высотой Яребично, после чего 1700 болгарских солдат — основная масса находившихся здесь войск сдалась в плен. Этот успех поднял боевой дух греческой армии[209].
На Балканах ко второй половине 1918 года войска союзников занимали фронт протяженностью в 350 км и насчитывали 29 дивизий — всего 619 тыс. человек, 2069 артиллерийских орудий, 2682 пулемета, 200 самолетов и 47 эскадронов конницы. Общая численность войск Четверного союза на Салоникском фронте составляла около 600 тыс. человек. Причем состояли они из болгар, немцев было только 30 тыс. штыков. Они располагали 1850 орудиями, 2539 пулеметами, 80 самолетами и 26 эскадронами конницы[210]. Таким образом, войска Антанты имели незначительное превосходство в живой силе и подавляющее — в технике.
Но армии Четверного союза занимали укрепленные оборонительные позиции, захват которых требовал сосредоточения немалых сил и средств. Особенно надежно был укреплен центральный участок фронта против сербских войск, где находились высокие горы. Противник расположил в горах артиллерию и контролировал все подступы к ним. Болгаро-германское командование менее всего ожидало нападения на этом участке фронта. Между тем именно здесь и было выбрано направление главного удара по смелому плану начальника штаба сербского верховного командования воеводы Ж. Мишича.
Оборону болгар намечалось прорвать в районе восточнее реки Черны силами шести сербских и двух французских дивизий. Целью этих ударов было уничтожение 1-й и 11-й армий противника, после чего следовало развить успех в направлении Скопье — София.
Операция союзных войск началась 14 сентября в 8 час. утра артиллерийской подготовкой по всему фронту. В ходе ее была разрушена первая линия окопов противника, повреждены телефонные линии между болгарскими штабами и передним краем, уничтожены многие укрытия, наблюдательные пункты, открылись широкие проходы в заграждениях.
15 сентября в 5 час. 30 мин. две французские и одна сербская дивизии перешли в наступление в районе горного массива Ветерник. К вечеру оборона противника была прорвана на участке до 15 км. В последующие четыре дня стратегический прорыв фронта был завершен и к 20 сентября расширен до 45 км по фронту и на 40 км в глубину.
Во второй половине дня 22 сентября командующий немецкий генерал Ф. фон Шольц, вопреки сопротивлению болгарского царя Фердинанда, отдал приказ об отступлении болгаро-германских войск по всему фронту. Такое решение фон Шольца обусловило и отход австро-венгерских войск из Албании. Без всякого натиска со стороны итальянцев они отступили на север, за реку Шкумбини, надеясь сомкнуться с новой линией расположения болгаро-германских сил.
Задумавшееся как планомерное, отступление болгар быстро превратилось в паническое бегство. Они оставляли тысячи пленных, артиллерию, обозы. В такой обстановке среди отступавших солдат был брошен призыв: «На Софию! Смерть виновникам разгрома!» 24 сентября восставшие разгромили главную штаб-квартиру болгарской армии в Кюстендиле. К ним присоединялись новые и новые группы. Все они двигались из Восточной Македонии на Софию. 28 сентября передовые колонны восставших достигли села Владая (в 15 км от Софии), от которого восстание и получило свое название — Владайское. Болгарское правительство поспешило заключить 29 сентября перемирие, которое означало фактическую капитуляцию Болгарии[211]. На следующий день оно подавило солдатское восстание с помощью 217-й германской дивизии, срочно переброшенной из Крыма.
