В целом украинская интеллигенция выдвинула из своих рядов когорту идеологов, проповедовавших идею «двух разных народов — украинского и русского».
В Киеве Грушевского посетила группа «профессиональных украинцев» из Австрии в составе Л. Цигельского, В. Будзиновского, террориста Юрия Скоропись-Иолтуховского и других. На совещаниях с ними Грушевским разрабатывались планы дальнейших действий против империи.
Ряд заседаний мазепинцы провели в помещении киевского клуба «Родина» на Большой Владимирской улице. Здесь также присутствовали издатель еженедельника «Рада» Е. Харлампиев-Чикаленко, Жебунев, П. Лавров и делегаты от мазепинских ячеек из Полтавы, Харькова, Екатеринослава и Одессы. На этих сборищах был основан украинский филиал СВУ — «Головная Рада СВУ» с основной задачей — пропаганды за отделение Украины и восстания против власти. На этот филиал была возложена координационная работа по согласованным акциям мазепинцев в Петрограде, Москве, Юрьеве, Варшаве и Одессе.
Когда эта Рада начала свою работу, киевские мазепинцы вызвали Грушевского в Киев для передачи ему поста руководителя Рады. Профессор в это время находился в Галиции (Австро-Венгрия), из которой выехал через Будапешт в Вену. В австрийской столице Грушевский открыто встречался с предводителями мазепинцев и представителями австрийского правительства. Здесь же Грушевский получал от австрийского правительства субсидии для «Научного товарищества им. Шевченко», являвшегося основной издательской базой мазепинцев. Из Вены Грушевский выехал в Венецию, далее через Балканы — в Киев, где и был арестован.
Органам политического сыска империи удалось получить дневники Грушевского, ознакомление с содержанием которых выявило планы профессора. Лишь одна дневниковая запись от 1914 года гласила следующее: «При будущей войне Австрия должна иметь в виду, что война будет вестись на украинской территории, поэтому она должна обещать религиозную и национальную свободу, выкуп крупной собственности и дать украинцам надежду стать главенствующей народностью. Границы Украины должны быть определены по Припяти, Днестру и Черному морю». Далее в дневниковых записях Грушевского утверждалось, что «немцы чрезвычайно интересуются украинским вопросом» и что «последний влияет и на объявление войны, а в случае победы России — уже теперь замышляют мщение, осью которого хотят сделать украинский вопрос».
После ареста своего ересиарха Рада свою деятельность не остановила. Напротив, в южные районы России были откомандированы для ведения агитации и создания филиалов ее функционеры. Л. Цегельский был направлен в Киевскую, губернию, доктор Л. Ганкевич — в Херсонскую, Н. Ганкевич — в Бессарабию и на Херсонщину. Каждый из них выехал на отведенную ему территорию не только с горой агиток, но и со своими помощниками, большинство из которых было снабжено в Вене поддельными российскими паспортами.
С 1900 года за границей и в самой Российской империи начинают появляться политические партии с революционным уклоном. Революционная украинская партия в 1902 году была инициатором крестьянских беспорядков, вспыхнувших в Полтавской губернии, и ряда других подрывных акций.
Вскоре на территории империи начинают действовать несколько политических партий, а также ряд экстремистских группировок.
В Полтавской губернии действовали филиал СВУ и отделение Украинской социал-демократической рабочей партии (УСДРП). Филиал СВУ возглавлял бывший депутат Госдумы П. И. Чижевский. Мазепинцами велась активная агитация среди молодежи и рабочих за создание независимого украинского государства под протекторатом Австро-Венгрии. Среди них распространялась также работа Д. Донцова «Современное москвофильство».
При установлении негласного наблюдения за деятельностью мазепинцев внимание полиции привлекло следующее обстоятельство. Функционеры СВУ и УСДРП Полтавщины не вели переписки с Киевским центром украинофильства, что было для тех лет совершенно обычным явлением. Агентурно-осведомительная работа установила, что у полтавских самостийников имелся альтернативный канал связи — им был «странствующий кобзарь». За этим кобзарем также было установлено наблюдение, что позволило установить все контакты полтавских сепаратистов с киевскими коллегами. Полиции также стало известно, что среди членов Полтавского филиала СВУ находится казак Гаврилко, чей брат скульптор Михаил Емельянович Гаврил ко в 1908 году был привлечен к уголовной ответственности за антигосударственную деятельность, бежал из-под стражи, нелегально перебрался в Австро-Венгрию, где стал официальным сотрудником Генерального штаба.
В Харьковской губернии активно действовали украинские социалисты. В конце августа 1915 года в Харькове на собрании в Доме общества рабочих, среди собравшихся было распространено печатное воззвание «Война и украинская социал-демократия», содержащее рассуждение г-на Донцова о пользе поражения России в войне и «вызволении Украины». Позднее было установлено, что воззвание это было напечатано в Австро-Венгрии.
Прокламации распространял мещанин Яков Довбищенко (позднее был арестован полицией), секретарь литературно-экономической комиссии Харьковского украинского общества им. Квитка-Основьяненко. Довбищенко принимал участие в издании в Харькове газеты «Слово», которую фактически опекал украинский писатель и член УСДРП В. К. Винниченко, проживавший к этому времени в Австро-Венгрии.
С началом боевых действий Винниченко нелегально проник на территорию России и в августе 1915 года объехал Юг России с целью инструктажа «первичек». По информации Киевского губернаторского жандармского управления, Винниченко в Киеве встречался с социал-демократом Иосифом Сыроидом, известным проводником идеи украинского сепаратизма, униатом, австрийским подданным. После этого Винниченко нелегально проживал в Москве под псевдонимом «Андрей Павленко».
В Екатеринославской губернии с 1914 года распространялись прокламации УСДРП. Массовым это явление стало с апреля 1915 года, когда на местных заводах и на линии Екатеринославской железной дороги были разбросаны листовки, призывавшие к завершению войны, свержению царизма. Жандармским управлением было установлено, что листовки были контрабандой доставлены из Галиции. Вскоре жандармы получили сведения о создании в Екатеринославе «первички» УСДРП. Выйти на ее членов жандармам труда не составило, и наблюдением и агентурой было установлено, что местная ячейка партии поддерживает связь с Киевом. Связником социалистов был учитель из Галиции Лев Ганкевич.
Следствием было установлено, что местная соц-ячейка имеет тесную связь с Екатеринославским отделом украинской организации «Просвита», являющейся рассадником сепаратизма.
В октябре 1915 года социалистами были разбросаны листовки следующего содержания:
«Украинская социал-демократическая рабочая партия. Пролетарии всех стран, соединяйтесь! Товарищи!
Десять лет назад, 17 октября 1905 года, под напором революционных рабочих и крестьян зашаталось самодержавие царя Николая Кровавого. Однако правительство одурачило народ Манифестом и в реках крови утопило волю. Теперь, когда миллионы людей гибнут на войне, обороняя кошельки панов, царь отбирает остальные права у народа. Только революция принесет волю. Организуйтесь же! Долой войну! Да здравствует революция! Долой самодержавие! Да здравствует демократическая республика! Да здравствует автономия Украины!»
29 октября 1915 года на квартире владельца украинского книжного магазина «Слово» Лисиченко состоялось собрание членов местной украинской организации, на котором с докладом выступил представитель УСДРП казак Полтавской губернии Федор Горох. Жандармским ведомством было установлено, что вышеозначенный Горох до своего прибытия в Екатеринослав имел встречу в Москве с Винниченко, от которого получил денежную сумму и инструкции.
На собрании мазепинцев социалист доложил о деятельности организаций УСДРП в других городах Юга империи. Далее оратор коснулся вопроса о войне. Горох заявил, что цель Германии будет достигнута — Киев и вся Малороссия будут завоеваны Германией, которая даст украинцам полную независимость.
27 ноября 1915 года Екатеринославская организация УСДРП была ликвидирована правоохранительными органами. После ареста большинства ее членов оставшиеся на свободе создали новую организацию, однако она ничем себя не проявила.
В Черниговской губернии активность мазепинцев имела место еще до войны. Здесь сепаратистской работой руководил местный присяжный поверенный Илья Людвигович Шраг — бывший депутат первой Госдумы, 80 лет.
Черниговские украинофилы предприняли попытку торжественно встретить 100-летие со дня рождения Т. Г. Шевченко, но после запрета правительства торжества устраивать не стали.
