Такой песни да ещё под такую музыку не было даже у «Каскада», а в кабине их машины она звучала ещё долго.
Дорога же, вся в выбоинах и колдобинах грунтовка, петляя и кружась, вела к ближайшим отрогам мимо полей, холмов и редких кишлаков. Частенько получалось так, что, проехав один поворот, можно было через полчаса пути выехать к тому же месту, но уже в 200 метрах дальше. Виной всему были неширокие, но глубокие овраги или непроходимые гребни валунов. Иногда скорость падала до черепашьего шага, а на самых скоростных участках, не превышала 50 км/ч.
Семнадцатая застава находилась всего в 40 километрах по прямой от расположения части, но дорога к ней заняла почти семь часов. Она представляла собой хорошо укреплённую высоту рядом с дорогой, окруженную двумя рядами минных полей со сложными фортификационными сооружениями из дикого камня. Окопы в полный рост, скрытые огневые точки по всему периметру.
Два «ДШКа» на боевых стационарных позициях, «АГС-17» и два миномета составляли тяжелую огневую мощь. Около 30 солдат, 3 офицера и 2 прапорщика представляли весь личный состав гарнизона заставы. Поддержание порядка на дороге и в окрестных кишлаках, радиоперехват духовских переговоров и уничтожение небольших диверсионных групп — вот основные задачи заставы.
Машины, басовито гудя, вслед за «БТРом» взобрались на вершину сопки и пристроились к капониру для «разгрузки». Солдаты гарнизона создавали толпу, в которой один за другим, «терялись» разведчики, им ещё полдня придётся прятаться в капонире до наступления сумерек. Только Шанин, Малыш и Исса совместно с начальником заставы майором Ивановым в штабной палатке разбирали по карте маршруты подхода, отхода и определяли наилучшее место для засады. Иванов предложил усилить группу захвата двумя пулеметами «ПК» и отделением своих солдат, но, уверенные в своих силах разведчики, тактично отклонили это предложение. «Лишние» люди были только балластом для сплочённого коллектива понимающих друг друга с полуслова бойцов.
С нетерпением ожидаемые сумерки, наконец-то, опустились на сопку, засидевшиеся за день бойцы с удовольствием разминались на свежем воздухе. Пятнадцать минут на сборы, и разведвзвод растворился в наступающей темноте, уходя, прочь. Им предстояло преодолеть 20 километров до русла пересохшей реки и ещё 5 — до места засады. Ночь выдалась тёмная, месяц лишь иногда выглядывал в разрывы облаков, освещая цепочку разведчиков, движущуюся ускоренным маршем к намеченной цели. Прошло три часа, прежде чем взвод вышел на исходную в самом узком месте сухого русла. Позиция была просто идеальной: впереди скалистый откос, у его подножья ровная площадка с песчаным покрытием шириной метров 35 и длиной около 200. На всей протяженности этой площадки нет ни единого укрытия от наших пуль. Прежде, чем каждая тройка заняла свои позиции, был проведен последний инструктаж, где каждому отдельному бойцу была поставлена конкретная задача и порядок ведения боя. По давно замеченным и неоднократно проверенным сведениям духи впереди каравана высылают дозор в количестве 3–5 человек, так же ещё одна группа прикрытия идет позади метрах в 200. «Требуется пропустить дозор и по возможности тихо уничтожить его за пределами основной зоны обстрела» — объяснял Панин, «Этим займётся группа: Исса, Малыш, Худой и Серый, на вас, хлопцы, возлагается задача огромной важности и от успешного её выполнения, будет зависеть успех всей операции и, возможно, жизни ваших товарищей».
— Основные силы духов пропускаем до первой тройки, первые выстрелы только с «ПБС», после запуска осветительных ракет огонь из всех стволов. Такие инструктажи давали возможность каждому бойцу осознать свою роль в предстоящем бою, поднять важность возложенной на него ответственности. Во время многочисленных тренировок взвод становится одним сложным боевым механизмом, где каждый выполняет отведенные ему функции и где от четкого и качественного выполнения своей части работы зависит весь этот механизм. Посмотрите любой западный боевик, в котором действуют спец — подразделения, и сами поймёте роль индивидуального инструктажа для каждого члена команды.
Получив все указания и рекомендации, наши бойцы стали обустраивать свои позиции на свой вкус, единое для всех требование: соблюдение тишины и не очень видимое изменение окружающего ландшафта. Искусство маскировки своих позиций на местности — одна из составных успеха, этому занятию посвящалось множество тренировок. После 15–20 минут обнаружить присутствие разведчиков на данном участке, даже в дневное время, было очень сложно. В каждой тройке были назначены наблюдатели, сменяемые каждый час, остальные двое спали. Ночные прицелы пристально рассматривали темноту, минуты ожидания растягивались в часы. Облака окончательно затянули небо, и месяц перестал выглядывать в их прорехи. Темнота властвовала над предгорьями Гиндукуша, для полного счастья не хватало ещё дождя или плотного тумана. За 150 метров вниз, от позиции взвода группа захвата томилась в ожидании схватки. Тщательно подготовили место, для боя расчистив площадку от крупных булыг, отработали пути к нападению и затаились в ожидании. В их задаче была лишь одна неизвестная — число духов. От этого числа зависел выбор оружия, если духов 3, их просто убрать с помощью «ПБС», при количестве 5 придется работать ножами. Численность дозорной группы ребята узнают лишь после прохождения им основной позиции взвода. Рация, находившаяся у Худого, постоянно работает на приём. Панин должен передать только одну цифру, означающую количество духов в дозорной группе. После этого у ребят будет ещё 5-10 минут на подготовку к схватке. Исса, искушенный в подобных засадах, свернулся клубочком за широкой спиной Худого и мирно дремал. Серёга, сидя, опершись на валун, подбрасывал и ловил невидимый в темноте камешек. Худой лежал на боку, вслушиваясь в наушники рации, ожидая условный сигнал. Малыш разглядывал в ночной прицел окрестности в поисках чего-нибудь интересного.
Ночное предгорье жило своей жизнью: деловито шарился в редком кустарнике дикобраз, выискивая сочные ростки и траву, как маленькие привидения шныряли тушканчики или другие грызуны, лакомясь семенами трав. Невидимками оставались лишь змеи и небольшой варан, шастающий неподалёку, их температура почти равнялась температуре окружающей среды и потому в «НСПУ» они сливались с фоном почвы.
Романтическая часть Володькиной души доминировала, он был расслаблен и спокоен, но, как нам уже известно, за считанные секунды этот романтик может превратиться в жестокого воина, достаточно лишь получить сигнал к действию.
Четыре томительных часа длилось ожидание, наконец, радио выдало «три». Худой шепнул Малышу, а тот Серёге, Иссу решили не будить. Включив «НСПУ», стали ждать. Наконец вдалеке засветились три фигуры, по заранее оговоренному плану ребята подпустили духов на минимальное расстояние, каждый взял на прицел своего моджахеда.
Три щелчка затворов автоматов почти одновременно нарушили тишину, а три фигуры духов навсегда застыли на песке. Исса проснулся оттого, что гильза из Сережиного автомата попала ему по голове. Он, было, начал возмущаться тем, что его не разбудили, но, увидев результат, сразу замолчал. Взяв с собой Малыша, пошёл осматривать мёртвых духов. Володька до самого конца службы так и не научился спокойно смотреть на человеческие трупы, где-то в глубине души он всегда жалел убитых, пусть это были даже заклятые враги. Исса бесцеремонно начал шмонать убиенных духов. Обшарив двоих, он только недовольно бурчал, но при обыске третьего издал тихий радостный возглас. Снятый им с убитого духа кожаный пояс был набит тугими пачками денег. Малыш впервые видел американские доллары, ничем непривлекательные серо-зелёные банкноты с портретами президентов этой страны (нужно отметить, что в те годы доллар стоил всего 81 копейку и в Союзе свободно не обращался, имея при себе наличные доллары, можно было свободно получить срок за незаконные операции с валютой).
Упаковав деньги в «РД», Исса велел ребятам собрать оружие, и они двинулись к своим на подмогу. Не успели пройти и ста метров, небо над их головами озарилось ярким жёлтым цветом в одночасье залившим все окрестности, а тишина разорвалась от взрывов и очередей. Прямо на них из-за поворота русла летело какое-то дико орущее чудовище.
Встреченный очередями из четырех «АКМ», навьюченный тюками верблюд по инерции пролетел в падении ещё с десяток метров и забился в предсмертной агонии на песке, поднимая пыльные фонтаны своими ногами. Пока ребята расправлялись с прорвавшимся верблюдом, бой впереди стал стихать, приблизившись при свете ещё несгоревших ракет, они увидели, как между валяющимися верблюжьими тушами, ходят бойцы разведвзвода, добивая раненых верблюдов и духов. (Не писанный закон — пленных в бою не брать, лишь только тот, кто сам бросил оружие и поднял руки вверх, имел право на жизнь).
