Между деревьями, росшими на территории лагеря, были натянуты масксети, поэтому с воздуха создавалось впечатление, что это ущелье густо заросло кустарником. И лишь наземный наблюдатель мог рассмотреть все подробности лагеря. Только рассеялся утренний туман, как лагерь стал оживать прямо на глазах; менялись караулы, строились учебные отряды, начиналось обучение отдельных групп. Словом, всё шло своим чередом. Однако теперь за лагерем велось тщательное наблюдение, о котором духи даже не подозревали. Все обнаруженные цели и позиции разведчики тщательно наносили на карту. После все эти сведения будут собраны в единое целое и переданы в штаб. Малышу очень хотелось обнаружить пленных солдат, но пока их нигде не было видно. Система обороны лагеря впечатляла; все господствующие вершины были заняты постами „ПВО“ (противовоздушной обороны), состоящими как из расчётов „ДШКа“, так и из стационарных зенитно-ракетных установок. Их позиции так же, как и лагерь, были тщательно замаскированы от обнаружения с воздуха. По предварительным данным в лагере находилось от 250-ти до 400-от человек. Уверенные в своей безопасности, духи спокойно проводили учебные занятия. Наконец-то, удалось обнаружить группу наших пленных бойцов, их вывели откуда-то из глубины лагеря. Теперь они под присмотром двух духов работали на расчистке от камней площадки на краю лагеря. На них было больно смотреть: словно стадо безвольных животных, они тупо выполняли свою работу. Через два часа конвойные, видимо дали им команду отдыхать, и вся группа собралась около скопления крупных валунов на краю площадки. Охранник бросил им несколько сигарет, пуская полученные сигареты по кругу, ребята сидели, понурив головы. Их можно было понять, положение у них незавидное, виды на жизнь тоже никакие. Конвойные почти не обращали внимания на них, лишь изредка бросали косые взгляды в сторону пленников. Оно и понятно, даже, задумай, кто-нибудь из них сбежать, куда ты побежишь, если вокруг духовские посты. Перекур был прерван окриком охранника и снова пленники приступили к своей работе. Разведчикам быстро надоело это зрелище, и они занялись выискиванием новых целей. Весь день, отдыхая по очереди, они осматривали территорию лагеря. Лишь глубокой ночью им предстояло выйти к месту сбора в пяти километрах от лагеря духов. Здесь все разрозненные сведения были собраны в единое целое, и состоялся военный совет офицеров. Приняли решение: один взвод сопровождает офицеров разведотдела до ближайшей заставы, а остальные остаются для дальнейшего наблюдения и организации диверсий при захвате лагеря. В том, что операция по захвату лагеря будет проведена в ближайшее время, никто не сомневался. Договорились также об условных сигналах, ведь все это время группы сохраняли радиомолчание, сигналом к атаке будет лишь набор цифр, означающих время удара воздушных сил. Если же будет принято решение об отводе, то прозвучит одно слово: „Отбой“. До вечера было дано время для отдыха. Во время своего дежурства, Малышу пришла на ум одна идея и, сменившись с поста, он поспешил обговорить её с Паниным. Смысл затеи был в том, чтобы небольшая группа пробралась ночью в лагерь и заняла скрытую позицию возле скопления валунов, где отдыхали днём пленные. Если контакт состоится, то можно будет, передав оружие, организовать диверсию изнутри лагеря при атаке основных сил. В начале Панин и слушать не хотел о такой афёре, но когда к спору подключились остальные, он сдался. Получив задание и оружие, группа добровольцев, Малыш, Серёга и Исса, уползли в наступающую темноту. Офицеры-наблюдатели, в сопровождении одного разведвзвода, отправились на заставу. Основную задачу разведгруппа выполнила, два оставшихся разведвзвода займут позиции, с которых можно быстро начать активные действия. Необходимо будет после получения условного сигнала занять все верхние гнёзда с „ДШКа“, обеспечив тем самым безопасный подлёт воздушным силам, организовать и обеспечить огневым прикрытием площадку для приёма сил разведбата, которые будут доставлены к месту вертушками. При атаке авиации, подавлять ракетные комплексы „ПВО“, а занятые позиции обозначить красными дымами, дабы избежать удара от своих же самолётов. Пока решались все эти проблемы, группа Малыша выдвигалась к намеченному месту. Осторожно, метр за метром, как снежные барсы, почти на пузе, предварительно разведав каждый следующий участок пути, двигались наши ребята. Духи находились вокруг, и малейшая оплошность могла погубить всех. Как бы пригодились сейчас приборы ночного видения, но пока о них разведчики только слышали от офицеров разведотдела армии. Пока же ребятам приходилось довольствоваться ночным прицелом. Почти пять часов понадобилось им для достижения, намеченного места. Ещё час ушел на маскировку и только после этого можно было немного отдохнуть. Как и предполагалось, ближе к полудню, духи вывели пленников на работу. Сейчас Малыш мог рассмотреть вблизи всех солдат, при первом же взгляде на этих ребят он уже был готов отказаться от своего плана. Можно ли рассчитывать на этих полуголодных, еле живых доходяг. Давно не видевшие мыла и достаточного количества воды, одетые кое-как, эти солдаты походили больше всего на шайку бродяг. Методично расчищая площадку от камней, уже через час они полностью выдохлись, один из охранников бросил им сигареты и разрешил отдохнуть.
Медленно передвигая ногами, пленники поплелись на край площадки. Рассевшись на валунах, пустили сигареты по кругу. Ближе всех к ним находился Серёга и ему выпала честь налаживать контакт. „Сидите тихо и не крутитесь как мартышки, я сержант Советской армии, со мной разведгруппа“? — обратился он к пленникам. Услышав за своей спиной, идущий как из под земли голос, те чуть не попадали от удивления на землю. Холмик поросшей травой земли чуть шелохнулся и из узкой, открывшейся щели на ребят взглянуло родное лицо.
- „Кто из вас старший“? — спросил Серый.
- „Прапорщик Красиков“, - представился один из пленных, — „попал в плен после контузии, полученной при атаке духов на „БТР“ с почтой“.
- „Сколько вас и где содержитесь“?
- „Одиннадцать относительно здоровых, двое — тяжело раненных и один почти присмерти, держат нас в крайней от большой скалы штольне по правой стороне ущелья. Ребята, спасите нас, жить так дальше мы не можем. Духи содержат нас хуже собак, раз в день дают баланду и воду, чтоб не сдохли. Постоянно агитируют перейти на их сторону и принять ислам. Скоро оставшихся в живых перегонят в Пакистан“.
- „Пока вызволить вас не можем, любое наше действие сейчас сорвёт тщательно спланированную операцию по уничтожению лагеря. Сегодня мы только хотели установить с вами контакт и более детально уяснить обстановку внутри лагеря’, - сказал Серый, большего сделать в этот раз не удалось. Охранник крикнул на пленных, заставляя работать. Более часа пришлось ожидать нового перекура. На этот раз пленники изменились прямо на глазах, уже не так безумно двигались, чаще переговаривались между собой. Когда же пришли на перекур, в их пустых ранее глазах затеплился огонёк жизни.
- „Дайте нам какое-нибудь оружие, и мы сами попытаемся вырваться отсюда“, - сказал Красиков.
- „За этим камнем вы найдёте; три ножа, два "ПМа" и шесть гранат, но не пытайтесь вырваться раньше, чем начнётся операция по уничтожению лагеря. Потерпите пару дней, мы поможем и прикроем огнём с высот. Как услышите взрывы в лагере, тогда и прорывайтесь, а лучше всего займите оборону в штольне и не вылазьте наружу", — ответил Серёга. Снова окрик охранника и перекур закончен.
- "Пока от вас требуется ничем себя не выдать. Поймите нас правильно и объясните всем, мы бы с большим удовольствием отбили вас прямо сейчас. Но на кону стоит более весомая задача, к выполнению которой мы приложим все силы. Да и в данный момент нам просто не вырваться живыми из лагеря. Потерпите ещё немного, и, даю вам слово разведчика, мы с вами ещё выпьем вместе за счастливое освобождение из плена".
Так, за несколько перекуров, Серёга добился полного взаимопонимания с пленными и получил много ценной информации о расположении скрытых от наружного наблюдателя объектах лагеря.
Теперь разведчики имели свою скрытую до времени ударную силу внутри осиного гнезда.
Ночью вышли к своим, доложили о выполнении задания и о полученной информации от пленников. После доклада Малыш попросил отдыха для своей группы. Получив освобождение от несения караульной службы, ребята мирно спали в одной из оборонок, охраняемые своими товарищами.
К вечеру следующего дня, на протяжении часа, радиостанция принимала повторяющийся набор фраз "Первому и Второму, пять-сорок". Это означало, что утром в 5-40 будет нанесён ракетно-бомбовый удар по лагерю и разведчикам нужно занять исходные позиции до этого времени.
Оставив одну тройку на выбранной площадке для приёма вертушек с солдатами разведбата, Панин повёл взвод для захвата позиций "ДШКа" на гребнях ущелья.
