Голландской Восточной Индии и Австралии. Первые соединения японской армии высадились на островах 10 декабря. 22 декабря японцы были уже на острове Лусон и, заняв через некоторое время большую часть Филиппинских островов, 2 января взяли Манилу. Полностью Филиппинская операция была завершена к 7 мая 1942 года.
Почти одновременно с Малайской, 18 февраля 1942 года, началась Яванская операция. Голландская Восточная Индия, богатая стратегическим сырьем, особенно нефтью, оловом, каучуком и большими людскими ресурсами, была просто необходима Японии. Тем более что индонезийцы ненавидели голландцев и желали освободиться от их колониального господства.
На следующий день после начала Яванской операции японская авиация по приказу адмирала Нагумо нанесла воздушный удар по австралийскому порту Дарвин, уничтожив почти все находящиеся там суда. В течение февраля японцами были заняты Борнео, Целебес, Бали, Суматра и Тимор. Американские, английские и голландские корабли, пытавшиеся оказать японским военно-морским силам и авиации сопротивление, потеряли 2 крейсера и 3 эскадренных миноносца. При этом японцы не потеряли ни одного корабля. Затем японский флот блокировал союзников в Яванском море. События разворачивались быстро и трагически. Развязка наступила при попытке союзных кораблей вырваться из Яванского моря. 3 крейсера и 3 эсминца были потоплены, и лишь четырем американским кораблям удалось уйти в Австралию. 15 марта вся Голландская Индия была в руках японцев.
Японцы обещали предоставить бывшей голландской колонии независимость, а когда обстановка на фронтах ухудшилась, японское командование вооружило индонезийскую молодежь, организовав в стране по бирманскому и индийскому образцу национальную армию под названием Армия ПЕТА – Национальные силы самообороны («Дзява кёдо боэй гиюгун»).
Также в декабре 1941 года в центральной части Тихого океана японцы сломили сопротивление противника на островах Гуам и Уэйк. В январе 1942 года японская армия овладела западной и центральной частями острова Новая Гвинея, принадлежавшего Голландии. После этого десант японцев захватил входящие в архипелаг Бисмарка острова Новая Ирландия и Новая Британия с важными военно-морской и военно-воздушной базами, находившимися в Рабауле. Затем были заняты острова Гильберта и большая часть Соломоновых островов. Летом 1942 года японские войска начали наступление на юго-восток Новой Гвинеи, на Порт-Морсби, но на востоке острова боевые действия приобрели затяжной характер.
Таким образом, за шесть месяцев войны японская армия совершила свой самый грандиозный военный подвиг за всю тысячелетнюю историю вооруженных сил Японии. Агрессорам удалось захватить огромные территории Тихоокеанского бассейна и Юго-Восточной Азии с населением в 500 миллионов человек и площадью около 3,8 миллиона квадратных километров, с колоссальными запасами стратегического сырья и продовольствия. С занятых земель можно было и дальше наступать на запад в сторону Переднего Востока и Европы и на юг, по направлению к Австралии, на территорию которой планировалось высадить десант.
Однако кратковременный период блестящих побед вскоре сменился длительной черной полосой неудач. Одним из последних успехов японцев (если не считать успешной «Операции № 1» («Ити-го сакусэн»), проводившейся японцами в китайских провинциях Хэнань, Хунань и Гуанси с 17 апреля по 10 декабря 1944 года) был почти беспрепятственный захват ими южной части Алеутского архипелага – островов Атту и Кыска в начале июня 1942 года в ходе Мидуэй-Алеутской операции. При этом японской авиацией был нанесен воздушный удар по американской базе в Датч-Харбор на острове Уналашка.
Японское правительство в это время было не заинтересовано в затягивании военных действий и готово было заключить с Америкой мир. На своих условиях, конечно. Но для этого нужно было еще несколько побед, например захват Гавайских островов. Но силы начали истощаться. Оборона огромных территорий требовала большого числа военнослужащих и рассредоточения сил.
Перелом в войне начался 7–8 мая 1942 года. Во время морского сражения в Коралловом море США одержали первую победу в серии военных кампаний на Тихом океане. В результате этой победы угроза вторжения в пределы Австралии миновала. Японцы лишились двух авианосцев.
31 мая ВМФ Японии потерпели неудачу при попытке атаковать военные корабли и объекты в Сиднейской гавани.
Сокрушительным провалом закончилась попытка захватить атолл Мидуэй. Объединенный императорский флот потерял все 4 авианосца, являвшиеся гордостью японцев, принимавшие участие в операции 7 декабря 1941 года и подорвавшие морскую боевую мощь Америки при нападении на Жемчужную гавань. Невосполнимы были людские потери. Погибло большинство лучших летчиков, в том числе и ветераны атаки на Пёрл-Харбор, и около 2,5 тысячи японских офицеров и матросов. Поворот в войне был окончательным. Больше Японии не удалось выиграть ни одного крупного сражения на море.
За Мидуэем последовало поражение японцев на Новой Гвинее и в боях за остров Гуадалканал, входящий в состав Соломоновых островов. Японцы потеряли 17 тысяч человек и вынуждены были в феврале 1943 года эвакуировать с острова войска. 18 апреля 1943 года стало еще одной черной датой в истории военно-морского флота Японии – погиб главнокомандующий Объединенным императорским флотом адмирал Ямамото Исороку. Самолет Ямомото был сбит американцами и сгорел в джунглях острова Бугенвиль.
К середине 1943 года Соединенные Штаты и их союзники превосходили силы японцев на море по личному составу и военной технике, авианосцам и авиации. К началу 1944 года они имели перевес над японским флотом и армией по всем показателям уже в полтора-два раза, а по авиации и авианосцам – в три раза, что позволяло продолжить выполнять генеральный стратегический план наступательных операций на Тихом океане. Начался процесс отвоевания занятых японцами территорий.
Основными задачами союзных войск было: во-первых, разбить Объединенный императорский флот и тем самым захватить все морские коммуникации в океане; во-вторых, уничтожить основные японские аэродромы на островах Тихого океана, чтобы авиация врага не мешала проведению крупных операций и приближению союзников собственно к Японской империи.
Одной из главных операций Соединенных Штатов и их союзников была Филиппинская операция. Овладение Филиппинами давало возможность начать действия по захвату Тайваня и Окинавы. С Тайваня и Окинавы открывалась перспектива для вторжения в пределы Японских островов, победы над японцами и завершения войны. Для этого нужно было сначала сломить сопротивление японцев на море и овладеть рядом их основных аэродромов, в частности на островах Сайпан (Марианские острова) и Пелелиу (острова Палау), находившихся в юго-западной и центральной частях Тихого океана. В западной части океана следовало захватить остров Иводзима (архипелаг Кадзан (Волкано)), с аэродрома которого можно было осуществлять уже непосредственно бомбардировки Японской империи, поддерживая бомбардировщики эскортами истребителей. От решения этих задач зависело очень многое.
Перекрытие японских коммуникаций в океане и овладение аэродромами японцев, кроме всего прочего, делало бесполезными большинство гарнизонов императорской армии, рассеянных на множестве мелких островов. Японские войска на островах лишались всякого снабжения и помощи. До конца войны некоторые из этих
