Армия, имея оперативное построение в два эшелона (два корпуса в первом эшелоне и один — во втором), с утра 16 января 1945 г. была введена в прорыв в полосе 5-й ударной армии генерала Н. Э. Берзарина. Ввод осуществлялся с рубежа р. Пилица в целях развития успеха. Для захвата подготовленных в глубине обороны противника рубежей были выделены передовые отряды от каждого корпуса первого эшелона армии, которые имели задачу, не ввязываясь в бои за крупные опорные пункты, стремительно выдвигаться вперед, упреждать выход противника к подготовленным рубежам, перерезать его коммуникации, создавая угрозу окружения, и тем самым вынуждать противника к отходу.
С целью своевременного перебазирования авиации и надежного взаимодействия с ней войска 2-й гвардейской танковой армии захватывали с ходу аэродромы противника и готовили их для авиации. Например, 66-я гвардейская танковая бригада 12-го гвардейского танкового корпуса захватила аэродром и 62 исправных самолета противника в городе Любек, а 47-я гвардейская танковая бригада 17 января 1945 г. внезапным ударом захватила аэродром противника в районе Сохачев, куда незамедлительно перебазировалась 265-я истребительная авиационная дивизия152. Вблизи еще шли бои, всюду блуждали обойденные танковыми войсками вражеские группы. Поэтому для обороны аэродрома был выделен танковый батальон, который оставался до подхода стрелковых дивизий.
Опыт прорыва танковыми армиями промежуточных оборонительных рубежей показал, что успех обеспечивался прежде всего эффективностью ведения разведки, быстрым выявлением ею слабых мест в обороне противника, решительными действиями передовых отрядов, массированным использованием сил и средств на избранных участках, четким взаимодействием всех родов войск и авиации.
Разведывательные подразделения, действовавшие впереди и на флангах наступавших войск, вскрывали передний край обороны и группировку противника, обнаруживали слабые места в его обороне, своевременно устанавливали отход врага и подход его резервов. В состав разведывательных органов выделялись и саперы. Их задача заключалась в обнаружении и обозначении минированных противником участков дорог и местности, в определении проходимости маршрутов, состояния и грузоподъемности мостов, в отыскании бродов и обходных путей, в разведке характера оборонительных сооружений противника. Кроме того, на каждый из маршрутов выделялся отряд обеспечения движения, нередко усиливаемый танками с тралами.
Передовые отряды, обладая высокой подвижностью и тактической самостоятельностью, нередко внезапно подходили к промежуточным рубежам противника, заставали его врасплох, с ходу атаковали противника в тот момент, когда он еще не успел подготовиться к бою. Одной из главных задач передовых отрядов являлся захват рубежей, выгодных для развертывания главных сил.
Танковые и механизированные корпуса сосредоточивали основные усилия на сравнительно узких участках (3–4 км) и удаленных один от другого. Это позволяло при поддержке огнем артиллерии и ударами авиации мощным танковым тараном проломить вражескую оборону, прорваться в глубину, выйти во фланг и тыл главным силам противника, расчленить его оборонявшуюся группировку на части, дезорганизовать управление и всю оборону в целом.
Четкость взаимодействия достигалась рядом мероприятий, в том числе децентрализацией управления силами и средствами в звене бригада — батальон. Полки самоходной артиллерии обычно придавались бригадам. Командирам бригад и батальонов переподчинялась большая часть корпусной артиллерии. Пехота (мотопехота) использовалась в качестве танкового десанта. В его составе действовали и саперы. Гвардейские минометные части оставались в распоряжении командиров корпусов. Устойчивое взаимодействие с авиацией на этом этапе операции достигалось главным образом нахождением представителей от авиации в танковых (механизированных) соединениях, выделением офицеров наведения авиации со средствами связи в передовые отряды, оказанием помощи авиации в перебазировании на новые аэродромы.
Преодоление промежуточных оборонительных рубежей противника танковыми армиями осуществлялось не только днем, но часто и ночью (Криворожская, Корсунь-Шевченковская, Будапештская, Висло-Одерская и др. операции). При этом особенно эффективными были действия передовых отрядов в составе усиленных танковых (механизированных) бригад. Так, передовой отряд 9-го гвардейского танкового корпуса 2-й гвардейской танковой армии в Висло-Одерской операции в ночь на 16 января дважды с ходу прорывал промежуточные оборонительные рубежи, стремительно продвигаясь вперед. Весьма поучительны в этом отношении действия передового отряда 1-й гвардейской танковой армии в этой операции при прорыве Мезеритского оборонительного рубежа. Успешно решали задачи ночью передовые отряды 5-й гвардейской и 6-й гвардейской танковых армий в Мемельской и Будапештской операциях.
Опыт действий танковых армий ночью показал, что решающее значение для успеха в таких условиях имела заблаговременная подготовка войск к ночным действиям. Обычно она включала подготовку боевой техники, обеспечение войск осветительными и светосигнальными средствами, разработку и доведение до подразделений световых сигналов взаимного опознавания, обозначение путей выдвижения, маневра и эвакуации, проведение специальных мероприятий по маскировке.
Прорыв поспешно занятых оборонительных рубежей ночью в ходе развития наступления чаще всего осуществлялся с ходу мощным и внезапным танковым ударом без артиллерийской подготовки атаки. Если же с выходом к оборонительному рубежу днем устанавливалась невозможность или нецелесообразность его преодоления без предварительного поражения противника огнем артиллерии, то засветло, с помощью всех видов разведки, на участке, намеченном для прорыва, уточнялось расположение противотанковых средств противника, которые подавлялись с наступлением темноты коротким, но предельно мощным огневым налетом всех артиллерийских средств. Нередко в огневом налете принимали участие танки и самоходно-артиллерийские установки, используя дополнительный боекомплект, подвезенный заранее. Вслед за огневым ударом переходили в атаку главные силы соединений.
Большая тяжесть в ночных боях ложилась на мотопехоту. Действуя впереди и на флангах боевых порядков танков, она атаковывала противника, уничтожала уцелевшие противотанковые средства и охраняла боевые машины от истребителей танков противника, вооруженных противотанковыми средствами ближнего боя. Одной из задач наступавшей впереди танков пехоты являлось своевременное уничтожение вражеских солдат, которые, освещая местность, давали возможность вести относительно прицельный огонь из противотанкового оружия. Ведя огневой бой, она трассирующими пулями и ракетами указывала цели танкам, которые, наступая в 100–150 м за пехотой, вели огонь с коротких остановок.
Боевая практика выявила особую необходимость надежного обеспечения флангов в ночном бою. В этих целях на фланги частей и соединений высылались разведывательные дозоры, специально выделялись подразделения мотопехоты, усиленные самоходной артиллерией или другими противотанковыми средствами, которые находились в готовности к отражению контратак противника. На танкоопасных направлениях и важных дорогах на флангах выставлялись также заслоны (2–3 танка или САУ со взводом мотопехоты).
Немалую роль в достижении высокой эффективности боевых действий ночью играла поддержка соединений танковых армий с воздуха. В этом отношении весьма характерны действия авиации в Ясско-Кишиневской операции, где в течение двух ночей 20 и 21 августа было совершено 143 самолетовылета с целью бомбардировки железнодорожных узлов Бырлад и Романешты. Противнику был нанесен большой материальный ущерб, задержан подход резервов и воинских эшелонов, выведен из строя железнодорожный мост через р. Прут у города Галац153.
При организации ночных действий для соединений танковой армии определялись чаще всего рубежи, которыми они должны были овладеть в течение темного времени, устанавливался порядок светового обеспечения, предусматривались меры по ослеплению наблюдательных пунктов и расчетов огневых средств противника, способы обозначения проходов в заграждениях, маршруты выдвижения. Отрабатывались сигналы управления, оповещения, целеуказания и взаимодействия.
Задачи бригадам, как правило, ограничивались на глубину 10–12 км, при их определении стремились избегать сложного маневрирования. Подразделениям ставился ряд последовательных задач по рубежам. Задачи танков, подчеркивалось в Боевом уставе БТ и МВ, должны быть простыми, рассчитанными на прямолинейное движение на небольшую глубину.
