Правда, и вермахт лишился стратегической инициативы, хотя сухопутные войска Германии за это время потеряли в общей сложности только 437 тыс. человек[15]. План «молниеносной войны» провалился, а потому предстояла борьба на истощение. Обе противоборствующие стороны исчерпали свои наступательные возможности и вынуждены были перейти к стратегической обороне.
На фронтах наступило временное затишье. Противники, готовясь к новым сражениям, стремились восстановить боеспособность войск, оценить обстановку, вскрыть намерения друг друга, принять решения и составить план предстоящих действий.
Планирование шло с учетом того, что к этому времени возросла мощь Красной Армии, Военно-морского флота. К весне 1942 г. в Вооруженных Силах насчитывалось около 11 млн человек, 83 тыс. орудий и минометов, свыше 10 тыс. танков, 11,3 тыс. самолетов. Но в составе действующей армии имелось только 5,6 млн человек, 41 тыс. орудий и минометов, 1220 установок реактивной артиллерии, до 5 тыс. танков, 4200 боевых самолетов[16].
Поднялся и моральный дух советского народа, особенно среди военнослужащих. Уверенность в победе возросла. Панические настроения, характерные для первых месяцев войны относительно будущего Советского Союза, практически растаяли.
Ожесточенное сопротивление советских войск, победы Красной Армии показали всему миру, что можно и нужно бороться с фашизмом. Вокруг Советского Союза все плотнее стало сплачиваться все прогрессивное человечество, руководство различных государств. США и Англия в декларативных заявлениях обещали в 1942 г. открыть Второй фронт в Западной Европе. Национально-освободительная борьба набирала силу. Несмотря на зверства в отношении партизан, патриотов, их ряды ширились, волна сопротивления набирала силу.
Однако враг еще был силен. К маю 1942 г. число вражеских дивизий на советско-германском фронте было доведено с 207 до 227. На советско-германском фронте противник сосредоточил 80 % сухопутных сил Германии и ее союзников, а также четыре воздушных флота (из шести). На Третий рейх работала практически вся европейская промышленность. Для обеспечения немецкой армии только в 1941 году было произведено 7092 орудия калибра 75 мм и крупнее, 4230 минометов, 3806 танков и штурмовых орудий, 11 030 самолетов (в том числе 9540 боевых)[17]. В следующем году производство военной техники и вооружения увеличилось.
Неудачи вермахта под Москвой заставили германское командование искать пути выхода из создавшегося положения. Стало ясно, что план «молниеносной войны» провалился. Необходимо было вырабатывать новые принципы ведения войны, по-другому строить систему обеспечения армии, вооруженной борьбы всем необходимым. К этому времени «еще больше усилилась концентрация власти Верховного Главнокомандующего, который стал прямо руководить Генеральным штабом сухопутных сил. Роль последнего возросла… Гитлер стал решать все, со временем даже мелкие, а потом и мельчайшие вопросы оперативного и тактического характера… на смену уничтоженной под ударами Красной Армии теории и практики блицкрига приходили методы длительной, напряженной борьбы, в которой прежде отвергаемая оборона получила равные права с наступлением. На передний план выступали вопросы удержания оборонительного фронта… это выразилось в смене высшего командования. Провалившиеся творцы блицкрига… — Браухич, Бок, Рундштедт, Лееб, Гудериан, Гепнер, Штюльпнагель — ушли со сцены… Отставка всех трех командующих группами армий и создателя теории „танковой войны“ свидетельствовала и о нежелании Гитлера терпеть в новых условиях чересчур самостоятельных генералов, даже если их собственное мнение не расходилось с мнением фюрера дальше, чем по проблемам чисто оперативного характера. Стали приходить люди, наиболее пригодные, по мнению Гитлера, для руководства трудной изнурительной борьбой, беспощадные фанатики, имевшие железные нервы и тяжелую руку и вместе с тем, не менее самостоятельные»[18].
Советское командование стремилось определить прежде всего стратегические направления, которые станут центром внимания противника, где он будет стремиться решать свои главные задачи на 1942 г., а может, и на всю войну. Разведка, начиная с января 1942 г., обеспечивала Генеральный штаб необходимой информацией о планах противника на 1942 г. и указывала на приоритетность юга для будущего наступления. Уже весной в донесениях разведчиков сообщалось о том, что германское командование планирует нанести главный удар летней кампании 1942 г. на южном фланге советско-германского фронта. В этот период слова «южный фланг» и «Кавказ» в разведывательных сообщениях встречаются достаточно часто.
3 марта 1942 г. из Лондона пришло сообщение о том, что Германия планирует «весной 1942 г. начать наступление в направлении Кавказа… главное усилие предвидится в направлении Сталинграда и второстепенное — на Ростов, и кроме того, через Крым на Майкоп»[19].
12 марта руководитель резидентуры военной разведки в Швейцарии Ш. Радо доложил в Центр о том, что основные силы немцев будут направлены против южного крыла Восточного фронта с задачей достигнуть рубежа реки Волга и Кавказа, чтобы отрезать армию и население Центральной части России от нефтяных и хлебных районов[20].
В январе — апреле 1942 г. советские разведчики докладывали в Центр о том, что германское командование планирует изменить план войны против СССР. Из донесений разведчиков, поступавших в Центр, следовало, что германское командование планирует перейти в решительное наступление на южном фланге советско-германского фронта, захватить Ростовскую область, Краснодарский и Ставропольский края, а также Крым, Кавказ и другие районы, которые являлись основными поставщиками продуктов питания и нефтепродуктов для войск Красной Армии[21].
Военная разведка весной 1942 г. докладывала членам Ставки ВГК и начальнику Генерального штаба также о том, что Германия продолжает наращивать усилия по втягиванию в войну против СССР Болгарии, Турции и Японии. В донесениях военных разведчиков важным было то, что правительства Болгарии, Турции и Японии воздерживались от прямого участия в войне против СССР на стороне Германии, что давало возможность советской дипломатии проводить мероприятия, удерживавшие руководителей этих государств от участия в войне на стороне Германии.
Однако сообщения разведчиков не всегда учитывались советским командованием. Сказывался комплекс боязни за столицу страны. К тому же у противника весной 1942 г. наиболее мощная группировка находилась именно на центральном направлении. Дополнялось это тем, что штаб немецкой группы армий «Центр» проводил дезинформационную операцию «Кремль», разработанную, чтобы показать, будто главный удар в летней кампании 1942 г. немцы нанесут в центре Восточного фронта с целью захвата Москвы. В результате было принято решение о сосредоточении основных усилий в центре советско-германского фронта. Защита Москвы ставилась во главу угла.
Еще не закончилось зимнее наступление, а Ставка ВГК уже приступила к планированию очередной военной кампании 1942 г. Предполагалось, что она в целом будет наступательной. Однако считалось, что еще до этого противник в состоянии предпринять одновременное наступление на двух стратегических направлениях — вероятнее всего, на московском и на юге. Больше всего Верховное Главнокомандование опасалось за московское направление, где немецкое командование сохраняло главную группировку своих войск. Это мнение разделялось Генеральным штабом и большинством командующих войсками фронтов.
К середине марта советское командование в основном завершило расчеты по плану операций на весну и начало лета 1942 г. Предполагалось на первом этапе организовать активную стратегическую борону, накопить резервы, а затем перейти в решительное контрнаступление. Основные усилия войск планировалось сосредоточить на орловско-тульском и курско-воронежском направлениях. На эти направления выдвигалась и большая часть формировавшихся резервов. И. В. Сталин в основном согласился с этим замыслом, но вопреки мнению начальника Генерального штаба маршала Б. М. Шапошникова, полагал необходимым не ограничиваться только обороной, а еще весной предпринять ряд наступательных операций в Крыму, в районе Харькова, на льговско-курском и смоленском направлениях, а также в районах Ленинграда и Демянска.
Генерал Г. К. Жуков со своей стороны предлагал наряду с обороной ограничиться проведением только одной наступательной операции по разгрому ржевско-вяземской группировки врага. Ввиду сложности вопроса и возникших разногласий Сталин приказал еще раз взвесить различные варианты действий и обсудить их на совместном совещании ГКО и Ставки ВГК. Такое совещание состоялось в конце марта. На нем кроме И. В. Сталина присутствовали К. Е. Ворошилов, С. К. Тимошенко, Б. М. Шапошников, Г. К. Жуков и А. М. Василевский.
