Для выброски спецназовцев использовались самолеты МС-130, вылетавшие из румынской Констанцы, несколько из которых получили повреждения от огня иракской ПВО, а один сел на вынужденную посадку на территории Турции.
Вооруженные формирования ПСК и ДПК были усилены одним батальоном спецназа каждая, а третий оставался в резерве для выполнения отдельных задач. Первой операцией американского спецназа на территории Иракского Курдистана стала операция «Молот» (Hammer) по разгрому террористической организации «Ансар аль-Ислам», которая была проведена 28-30 марта бойцами из 3-го батальона 10-й группы при поддержке авиации и курдов из ПСК (от 1 тыс.[352] до 7 тыс.[353]). Итогом стала гибель 300 боевиков-исламистов и от 3[354] до 22[355] курдов.
После разгрома исламистов союзные силы начали серию атак по позиции иракцев вдоль «Зеленой линии» — неформальной границы зоны контроля курдских повстанцев. На севере 2-й батальон 10-й группы и формирования ДПК наступали в сторону Мосула; в центре 3-й батальон 3-й группы при поддержке части 2-го батальона 10-й группы вел боевые действия против танковой бригады иракцев, которая пыталась контратаковать; на юге 3-й батальон 10-й группы с бойцами ПСК атаковал в сторону Киркука, целью американцев на этом направлении были также нефтяные поля у данного города. Оборона иракцев вдоль «Зеленой линии» базировалась на статичных позициях, чем облегчалась их атака коалиционной авиацией, пробивавшей дорогу наземным силам.
Позиция Турции по курдскому вопросу (Турция угрожала интервенцией в северный Ирак в случае захвата курдами Мосула и Киркука) накладывала ограничение на применение американцами местных формирований. Задача по охране оставленных иракцами важных городов и объектов нефтяной инфраструктуры ложилась на подразделения американцев: парашютистов и горных стрелков, а впоследствии и на морпехов, привлеченных к охране Мосула.
26 марта передовые подразделения 173-й бригады были выброшены в районе авиабазы Башур в Иракском Курдистане. Общая численность парашютного десанта составила более 1 тыс. человек на 15 самолетах С-17 с авиабазы Авиано в Италии. Вместе с парашютистами (965 человек) прыгали и военнослужащие с авиабазы Рамштайн, задачей которых была подготовка Башура к приему транспортных самолетов.
После занятия авиабазы начал работать воздушный мост, что позволило в течение четырех суток перебросить еще 1200 военнослужащих, доведя общую численность десанта до 2200 человек. Кроме личного состава, были перевезены также 381 единица оборудования и военной техники в 62 самолето-вылетах С-17. Основу десанта составили парашютно-десантные батальоны 1-508 и 2-503, а также батарея 319-го артиллерийского полка и подразделения обеспечения, включая ПВО с ПЗРК Stinger[356].
Наступление на иракские позиции фактически выражалось в разведке боем иракской обороны силами курдов и в ударах коалиционной авиации по выявленным целям с ее наведением спецназовцами. Как было сказано выше, роль парашютистов была в закреплении американского контроля над ключевыми объектами на севере страны, а также в демонстрации флага. Кроме того, артиллерия парашютистов (включая 120-мм минометы) также приняла участие в поражении иракских позиций. Ограниченное число орудий позволяло добиться не столько материального, сколько психологического урона противнику самим фактом артиллерийского огня. Свои атаки американцы и курды проводили против правого фланга 5-го «Мосульского» корпуса и преимущественно против 1-го «Киркукского» корпуса[357].
Иногда иракцы предпринимали контратаки. Так, 6 апреля они атаковали позицию спецназовцев у перекрестка Дебека. Тогда американцы без потерь отразили атаку взвода Т-55, двух взводов пехоты на МТ-ЛБ при поддержке моторизованной пехоты на грузовиках, минометного и артиллерийского огня. Атака иракцев была сорвана огнем спецназовских ПТРК Javelin, 60-мм минометов, крупнокалиберных пулеметов, автоматических гранатометов и вызванной авиационной поддержкой. Крупным успехом союзников был захват Киркука 10 апреля. Как и во многих иракских городах на юге, его гарнизон составляли преимущественно иррегулярные формирования, которые особого сопротивления не оказали, а регулярные части занимали позиции вне населенных пунктов и стали жертвами американских авиаударов. В итоге этот важный город был фактически занят без боя.
Первые самолеты С-17 с техникой и личным составом TF 1-63 начали прибывать на авиабазу 7 апреля. Окончательно переброска была осуществлена в течение последовавших шести дней 23 самолето-вылетами (по другим данным, 27[358]). Это формирование должно было оказать помощь парашютистам при их атаке на Киркук и окрестные нефтяные поля[359]. Однако тяжелое формирование прибыло на север Ирака уже фактически к «шапочному разбору» и особого влияния на ход боевых действий в процессе свержения режима С. Хусейна не оказало, а было задействовано для оккупационных задач.
В целом на севере Ирака американским спецназовцам и их курдским союзникам удалось не только сковать крупные иракские силы, оставив Багдад без существенных подкреплений, но и с помощью наводимой спецназом авиации нанести им поражение. Кроме того, удалось захватить нефтяные поля у Киркука и сам город. Таким образом, действия американского «второго фронта» можно признать чрезвычайно успешными, тем более с учетом крайней ограниченности сил США на севере Ирака.
Как и на севере Ирака, основным ударным компонентом коалиционных сил на западе была комбинация спецназа и авиации. Однако задачи, которые стояли перед союзниками в этом регионе, радикально отличались от задач TF Viking. Основной задачей сил коалиции на западе Ирака стала охота за ОТРК «Эльбрус» и их клонов, которые могли нанести удар по дружественным США Израилю и Иордании. Второй задачей стала разведка иракской группировки в этом регионе. Третья задача состояла в захвате ряда важных иракских объектов. Отсутствие многочисленной курдской «суррогатной» армии, иная местность, малочисленность противостоящих сил в комбинации с иными задачами и предопределили иной состав коалиционных сил, ход и исход боевых действий по сравнению с севером Ирака[360].
Основу союзной группировки (оперативная группа «Кинжал»/ТБ Dagger) на этом направлении составили три батальона 5-й группы спецназа, кроме того, одна рота 19-й группы спецназа должна была играть роль охраны и резерва быстрого реагирования, однако была придана по частям морским пехотинцам, 5-му корпусу и британцам. Кроме американских «зеленых беретов», в состав этой оперативной группы вошли британские две роты (В и D) 22-го полка SAS, рота С из SBS (британцы сохраняли определенную самостоятельность и действовали в рамках своей TF-7), австралийские 1-я рота полка SAS и рота 4-го батальона Королевского Австралийского полка. 1-й батальон 5-й группы с британцами и австралийцами базировался на Иорданию, а 2-й и 3-й батальоны 5-й группы — на Кувейт. Обеспечивать действия спецназовцев должны были авиаторы из 3-го батальона 160-го авиационного полка специальных операций (3/160th SOAR). Авиационная поддержка возлагалась на F-16 ВВС и А-10 Национальной гвардии с иорданской авиабазы Н-5, там же расположились и британские Harrier GR.7, СН-47 и транспортники С-130.[361]
Кроме TF Dagger, на Западе Ирака отдельно действовала TF 20. Ее основу составили три батальона 75-го полка рейнджеров, усиленных батальонной боевой группой из состава 82-й воздушно-десантной дивизии, ротой группы «Дельта» и батареей РСЗО HIMARS. В дальнейшем прибыли еще одна рота «Дельты» и танковая рота. В интересах TF 20 работал 1-й батальон 160-го авиационного полка специальных операций. Базируясь на территории Саудовской Аравии, эта оперативная группа должна была захватывать иракские авиабазы и прочие важные цели на западе страны, а также вести глубинную разведку[362]. В довоенных планах предполагалось использование TF 20 для захвата международного аэропорта Багдада, однако от этой операции отказались.
Одним из основных противников союзников на Западе Ирака были федаины, включая их моторизованные патрули на вооруженных пикапах. Спецназовцы провели с ними ряд боев как с применением вооружения своих транспортно-боевых машин, так и с вызовом авиации. В результате иракцы понесли чувствительные потери без особого ущерба для американцев, а силы коалиции блокировали один из главных городов в пустыне западного Ирака Эр-Рутба. Город продержался в блокаде до 9 апреля, несмотря на авиационные удары по позициям его гарнизона, насчитывавшего, по некоторым оценкам, 800 федаинов, и его патрулям. Причем большей части иракских бойцов удалось покинуть город. Блокировавшие город спецназовцы также перехватывали транспортные средства с сирийскими добровольцами.
Британские спецназовцы при поддержке американцев установили контроль над авиабазой Н-2, а в дальнейшем при поддержке австралийцев блокировали своими патрулями дороги в Сирию и Иорданию. После авиационных ударов по позициям гарнизона авиабазы Н-3 она была оставлена иракцами и занята американцами 27 марта. Основной части гарнизона удалось отойти на восток в сторону Багдада благодаря песчаному шторму, скрывшему его от авиации противника[363].
