Для осуществления поиска выделялась пара (звено) наиболее подготовленных экипажей боевых и транспортно-боевых вертолетов, которым устанавливался район поиска. Полеты «ночных охотников» осуществлялись на произвольной высоте. Несанкционированное передвижение автотранспорта определялось по свету фар и другим разведывательным признакам. Затем определялись его координаты, которые сообщались на ближайшие посты боевого охранения, командиры которых имели планы передвижения колонн в контролируемых районах. Лишь после этого по цели наносился удар с воздуха.
Боевой опыт показал, что деятельность «ночных охотников» была весьма эффективной. Местные жители легко приспосабливались к требованиям военного времени. Зато ночная деятельность душманов в контролируемых районах снижалась в несколько раз.
Постоянной задачей армейской авиации была воздушная разведка противника. Она велась как самостоятельно силами специально выделявшихся экипажей, так и, что было наиболее часто, попутно с выполнением других задач. Ведение воздушной разведки осуществлялось по районам или направлениям. При этом зачастую производилось фотографирование местности.
Одной из наиболее сложных задач, выполнявшихся вертолетами армейской авиации в Афганистане, была задача по эвакуации с поля боя убитых, раненых, а также поврежденной техники. Эти мероприятия осуществлялись не только санитарными, но также и другими вертолетами, нередко под огнем противника. Поиск экипажей подбитых самолетов и вертолетов проводился силами поисково-спасательных экипажей и вертолетами технической помощи. При обнаружении места падения самолета (вертолета) или места приземления летчика поисково-спасательный вертолет осуществлял посадку под прикрытием второго вертолета с высоты 600–1000 м. Если падение (приземление) произошло в районе действий противника — осуществлялся вызов вертолетов усиления с ближайшего аэродрома или бронегруппы с ближайшего места дислокации мотострелковых войск. Поврежденная авиационная техника при невозможности ее восстановления на месте разбиралась на отдельные узлы и агрегаты и эвакуировалась на внешней подвеске транспортного вертолета.
Основную роль при проведении эвакуационных и поисково-спасательных работ выполняли экипажи вертолетов Ми-8. При выполнении этой сложной задачи летный состав армейской авиации зачастую под огнем противника проявлял исключительное мужество и мастерство. С этой целью в каждой авиационной части или подразделении назначались на сутки специальные дежурные силы для выполнения этой задачи, которые имели на борту группу спасателей и необходимое спасательное имущество.
Кроме перечисленных, на вертолеты армейской авиации возлагались задачи по минированию местности, корректированию огня артиллерии, перевозке и световому обеспечению войск, управлению и материальному обеспечению.
Задачи по минированию местности с воздуха выполнялись парой или звеном вертолетов Ми-8. Минные поля устанавливались на путях движения крупных формирований противника в сложных районах местности. При этом и мины устанавливались на самоликвидацию через 2–24 часа.
Корректирование огня артиллерии выполнялось, как правило, одиночными экипажами вертолетов полетом по намеченному маршруту с режимом высокого зависания, обеспечивающим хорошую видимость поражаемых целей и разрывов снарядов своей артиллерии. Данные по корректированию огня передавались на командный пункт артиллерийской батареи.
В ходе решения задач по перевозке войск широко применялись транспортные вертолеты Ми-6 и транспортно-боевые вертолеты Ми-8, которые брали на борт соответственно по 40 и 10 человек в полном вооружении. Причем до 1985 г. с этой целью чаще использовались вертолеты Ми-6. В последующем в связи с повышением эффективности средств ПВО противника эти вертолеты в основном были перенацелены на транспортировку грузов. Личный состав перевозился вертолетами Ми-8, а для повышения безопасности — обеспечивался парашютами.
Задача по световому обеспечению войск выполнялась тогда, когда требовалась необходимость в освещении заданного района или населенного пункта ночью. Наряд сил вертолетов выбирался из условий необходимой площади освещения и времени освещения. Вертолеты Ми-8, выходя из района освещения, сбрасывали светящиеся авиационные бомбы на парашютах в том количестве и с таким временным интервалом, который требовался для непрерывного освещения заданной площади. Так, в 1983 г. при проведении операции в городе Кандагаре правительственными войсками эскадрилья вертолетов Ми-8 непрерывно освещала весь город всю ночь.
Управление войсками и авиацией осуществлялось узлами связи и радиотехнического обеспечения, разворачивавшимися на командных пунктах и в оперативных группах. Большую роль в повышении надежности и непрерывности управления войсками и авиацией сыграло применение самолетов-ретрансляторов и вертолетов, обеспечивающих радиосвязь как между наземными пунктами управления, так и между ними и самолетами (вертолетами) в воздухе.
Для обеспечения войск материальными средствами в труднодоступных районах Афганистана использовались вертолеты Ми-6. Они осуществляли перевозку техники, боеприпасов, продовольствия, горюче-смазочных материалов и других грузов, необходимых для жизнедеятельности войск.
Таким образом, задачи, стоящие перед армейской авиацией, в ходе боевых действий в Афганистане в основном выполнялись успешно. В то же время в действиях командиров, штабов и отдельных экипажей имелись существенные недостатки, которые вели к неоправданным потерям. Всего за время пребывания ограниченного контингента советских войск в Афганистане они потеряли 329 вертолетов, в том числе 127 боевых, 174 транспортно-боевых и 28 транспортных. Столь значительные потери явились следствием плохой разведки противника и системы его ПВО, недостаточно четкой работы командиров всех степеней по организации и ведению боя, низкого качества подготовки летного состава, прибывавшего по замене из Союза, а также непомерно высокого боевого напряжения применения армейской авиации.
Потребность войск в вертолетах армейской авиации из года в год значительно возрастала, росло и боевое напряжение на летный состав. Так, среднее боевое напряжение на летчика в сутки доходило до 6–8 вылетов, а за год пребывания в Афганистане летный состав выполнял по 600–800 боевых вылетов с общим налетом более 1000 часов. За этот период у летного состава отмечались различные признаки переутомления, существенные функциональные сдвиги, нарушения в сердечно-сосудистой и двигательной системах, зачастую проявлялись выраженные нарушения психики. Травматизм и гибель летного состава при аварийных ситуациях во многих случаях были обусловлены слабым использованием средств спасения, недостаточной живучестью вертолетов при повреждениях кабины экипажа, центральной части фюзеляжа, гидравлической и топливной систем, а также недостаточной прочностью кресел и привязных ремней при аварийных ударных перегрузках на приземлении вертолетов. Современные вертолеты оказались недостаточно приспособленными для боевых действий в условиях высоких температур наружного воздуха и высокогорья. Они были слишком тяжелы и имели малую энерговооруженность. Все это отрицательно сказывалось на результатах боевого применения вертолетов армейской авиации.
Партизанский характер военных действий мятежников и сложный рельеф местности, позволявший эффективно использовать небольшие отряды и группы, обусловили значительно высокую роль разведки при выполнении советскими войсками различных оперативно-боевых задач. В условиях Афганистана она была не только видом обеспечения боевых действий, но и фактором, определявшим боевой потенциал войск, их способность наиболее эффективно использовать весь имевшийся арсенал средств вооруженной борьбы.
В Афганистане на разведку возлагалось решение ряда сложных задач. Она должна была постоянно следить за изменениями военно-политической обстановки в зонах ответственности и характером действий противника, выявлять боевой и численный состав отрядов и групп душманов, места их расположения, степень боеспособности, источники снабжения оружием, боеприпасами, продовольствием и другими материальными средствами.
Если в момент ввода ограниченного контингента советских войск в Афганистане доля разведывательных частей и подразделений в их составе не превышала 5 %, то в последующем она увеличилась в 4 раза и достигла 20 %. Однако, как показала боевая практика, этих сил также зачастую не хватало.
Основным способом разведки в зонах ответственности войск было наблюдение, которое велось как визуально, так и с использованием разведывательной сигнальной аппаратуры.
