Личный состав отряда броненосцев эскадры, постоянно ориентированный потоком внешней и внутренней информации на происки японцев, в ночь на 9 октября 1904 г. в условиях крайне плохой видимости и дождя в районе Доггер-банки в Северном море принял мирные английские рыболовные суда из Гулля за японские миноносцы, открыл по ним беглый огонь из всех калибров, потопил два судна и повредил остальные. Реакция Англии на «гулльский инцидент» была резкой. Она, угрожая России войной, в ультимативной форме потребовала отстранить от командования весь высший офицерский состав эскадры во главе с З.П. Рождественским. Не исключено, что это в действительности была англо-японская совместная провокация, ставшая основной причиной эскалации конфликта. Война могла разразиться каждую минуту. Однако, учитывая растущее русско-германское сближение, Англия согласилась на передачу дела в специальный международный трибунал, что и было оформлено англо-русской декларацией от 25 ноября 1904 г. Конфликт завершился выплатой Россией денежного штрафа в сумме 65 тысяч фунтов стерлингов.
В 1905 г. вышла в свет книга В. Теплова «Происшествие в Северном море». Автор утверждает, что русская делегация в трибунале располагала неопровержимыми доказательствами о закупке японцами английских миноносцев, об их планах нападения на эскадру, но не могла предъявить на суде ни одного убедительного довода о присутствии у Доггер-банки японских кораблей. Попытки использовать в качестве доказательств агентурные данные Гартинга не увенчались успехом. Предполагалось под соответствующей легендой вызвать в качестве свидетелей команду шхуны «Эллен», якобы завербованную российским тайным агентом и, по его донесению, будто бы видевшую в море японские миноносцы. Однако из соображений конспирации директор Департамента полиции А.А. Лопухин 26 октября 1904 г. в этом отказывает.
10 ноября 1904 г. Департамент полиции уведомил Морское министерство о ходатайстве Гартинга распустить свою организацию, так как считает его миссию завершенной. Последнее ведомство с этим незамедлительно согласилось. Позже снова возник казус, связанный с работой полицейской агентуры: при проходе русских кораблей Суэцким каналом в Красное море их должны были сопровождать нанятые, и по сводкам, щедро оплаченные Департаментом полиции специальные суда охраны. Однако таковых почему-то на месте не оказалось.
Когда эскадра подходила к Японскому морю, японские рыбаки на более быстроходных судах, чем военные корабли, обогнали ее и предупредили свое командование о приближении русских.
14 (27) мая — 15 (28) мая 1905 г. в Цусимском сражении 2-я Тихоокеанскую эскадра под командованием вице-адмирала З.П. Рождественского была уничтожена японским флотом.
Что касается г-на коллежского советника Гартинга, то его миссия оценена очень высоко. Прибыв на Дальний Восток, Гартинг покинул эскадру. Сначала занимался организацией борьбы с японским шпионажем в Маньчжурии. Результат его деятельности был незначительным. Оказалось, что выделенные ему на эти цели средства были более чем скромными, по сравнению с суммами, которыми располагала японская разведка. Дальше, с целью зондажа верноподданнических чувств русской армии Гартинг путешествовал по суше, за что получил вознаграждение в 100 тысяч франков. Вскоре он стал статским советником фонГартингом, получил генеральский чин с титулом превосходительства, 10 тысяч рублей наградных за «морскую одиссею» и должность начальника всей русской тайной полиции за границей со штаб-квартирой в Париже. Под его началом была целая армия тайных (секретных) агентов, действующих в среде русской эмиграции зарубежной Европы. Ему назначили 36 тысяч франков жалованья, 100 тысяч франков наградных и 150 тысяч рублей в год на секретные расходы. В Брюсселе, на улице Иосифа Второго, он имел роскошный особняк. Не был обижен агент и наградами: как русскими орденами, так и французским орденом Почетного легиона.
Однако, находясь в зените славы, Гартинг в 1909 г. в Париже был опознан и разоблачен как провокатор русским публицистом, народовольцем, редактором журнала «Былое» В.Л. Бурцевым. Располагая неопровержимыми доказательствами, тот через прессу обратился к министру юстиции Франции с открытым письмом. Реакция премьер-министра Жоржа Клемансо была молниеносной и жесткой. Он категорически осудил действия агентов русской полиции в Париже, аннулировал решение правительства о награждении Гартинга орденом Почетного легиона и выдворил того за пределы страны. Действия французского премьера поддержали Бельгия, Англия и последовали его примеру, изгнав из своих стран известную спецслужбам их государств русскую агентуру. Дело Гартинга стало тяжелым ударом для российской тайной полиции.
На родине генерал с солидной пенсией в чине действительного статского советника был уволен в отставку. Вплоть до Февральской революции 1917 г. он частным образом сотрудничал с охранным отделением, оказывая тем самым услуги царскому, а затем и Временному правительству.
В период формирования на территории бывшей Российской империи антибольшевистских правительств и армий, прежних разведывательных и контрразведывательных структур уже не существовало. В хаосе Гражданской войны противники Советской России свои спецслужбы создавали фактически с нуля. Строительство белогвардейских специальных органов в различных регионах страны заняло несколько месяцев. Так, первая разведслужба на белом Юге появилась в апреле, в Сибири — в июле, на Севере — в августе, Северо-Западе — в декабре 1918 г.
Лидеры Белого движения, считая своим главным врагом большевиков, создавая разведорганы, направляли их усилия против Советской России и всех входящих в ее состав национально-государственных образований. Но со временем сфера деятельности белых спецслужб значительно расширилась. Объектом внимания стали многие европейские страны, а также Китай, Япония, США, государства, образовавшиеся на территории бывшей Российской империи. Разведслужбы обеспечивали высшее военно-политическое руководство Белого движения информацией военного, политического и экономического характера.
После Октябрьской революции на стороне белых нашло свое пристанище около 50 % генералов и офицеров разведки старой русской армии. Некоторые из них сначала перешли к большевикам, но позже примкнули к белогвардейцам. В конечном итоге советской власти противостояли: М.В. Алексеев, Л.Г. Корнилов, Е.Е. Миллер, С.Л. Марков, П.Ф. Рябиков, В.П. Агапеев, Н.С. Батюшин, С.Н. Розанов, М.Ф. Квецинский, Д.И. Ромейко-Гупко, Г.П. Кортацци, М.Н. Леонтьев, И.А. Хольмсен, Н.Н. Стогов, С.Н. Потоцкий, П.П. Аверьянов, Б.В. Геруа, АВ. Станиславский и др.
После октября 1917 г. военная разведка на белом Севере находилась упадке. В связи с этим до весны 1919 г. ее функции выполняла контрразведка, основу которой составляли офицеры морской контрразведки из состава Архангельского морского особого контрразведывательного пункта (МОКРП), Архангельского морского разведывательного пункта (МРП), Мурманского МРП штаба Северного флота; Мурманского МОКРП штаба начальника Кольского оборонительного района.
Возглавлял контрразведчиков бывший начальник военно-морского контроля коллежский асессор М.К. Рындин.
Военно-политическая обстановка, в которой протекал генезис белогвардейских спецслужб на Юге России, отличались сложностью, непредсказуемостью и противоречивостью. Добровольческая армия создавалась в полулегальных условиях, при накале больших политических страстей, тесно переплетенных с мелкими интригами, мешавшими объединению антибольшевистских сил. Зародышем белой армии в этом регионе послужила организация, созданная генералом от инфантерии М.В. Алексеевым еще до Октябрьского переворота. Захват власти большевиками в октябре 1917 г. дал решающий импульс развитию находившегося в зачаточном состоянии Белого движения. В конце месяца бывший начальник штаба Ставки Верховного главнокомандующего, убедившись в безнадежности положения столицы, по поддельному паспорту выехал на Дон, где при поддержке казаков надеялся создать ядро новой армии. Туда же прибыли генералы Л.Е. Корнилов, А.И. Деникин и др. Основу Добровольческой армии (офицеры, унтер-офицеры, солдаты) составляли выходцы из Украины: собственно жители ее территорий и их единокровные братья (новая генерация разогнанного Екатериной II запорожского казачества) — казаки Кубани, Терека и частично Дона.
В ноябре 1917 г. В Киеве по личной инициативе В.В. Шульгина — политического деятеля, публициста и идеолога Белого движения — основана разведывательноосведомительная организация «Азбука» (каждый ее член имел конспиративную кличку — букву алфавита). Она занималась вербовкой и отправкой в Добровольческую армию офицеров (всего около 2 тысяч человек), сбором для нее денежных средств, разведывательных сведений (как правило, грифованых документальных материалов). Ее агентурные источники (как правило, агентурные группы и резидентуры) действовали в Киеве, Одессе и других крупных городах Украины.
