И все равно в первом же населенном пункте придется нелегко. За глухонемую ее выдать, что ли? Но об этом не преминут посудачить, глухонемая красотка — отличная зацепка, остро пахнущий след… Глупо думать, что ее фотографиями погоня не располагает, а уж снимков Мазура у них столько, что можно стены оклеивать вместо обоев… Он, конечно, не брился, но особо на эту уловку не рассчитывал. Отечественные программы для ЭВМ, используемые народцем определенного пошиба, ничуть не уступают иностранным аналогам: моментально дают полный набор вариантов — подозреваемый с бородой и с усами, с длинными волосами, с короткими, вообще бритый наголо…
— О чем задумалась? — наигранно бодро окликнул он напарницу, шагавшую рядом, как автомат.
— Я и не представляла, насколько лес бывает омерзительным, когда его так много…
— Ну, это ты зря, — сказал Мазур. — Просто привыкла к городской жизни, а? Электроника, кондиционеры…
— Вот именно. Несмотря на Мичиган. Есть же разница между пикниками и этакими вот странствиями…
— Вспомни отцов-основателей, — сказал Мазур. — Гордая тень «Мэйфлауэра», Джордж Вашингтон с его топориком — вот уж кого ты мне решительно не напоминаешь со своими увертками[14] — герои Аламо… что там еще?
— Побывал бы Вашингтон на моем месте… Посмотрела бы я, что осталось от его хваленой правдивости.
— Бог ты мой, разве я тебя обманывал в чем-то?
— Все равно… — горько вздохнула она. — Хорошо еще, ты меня не заставляешь коров доить…
— Это что, поговорка какая-то?
— Да нет, — сказала Джен. — Это роман Кеннета Скоггса «Джек на планете Канзас». Я не больно-то много читаю, времени нет, но однажды пришлось двое суток маяться бездельем в мотеле, и кто-то забыл книгу… В общем, этот самый Джек случайно оказывается в роли Робинзона на канзасской ферме. Ехал мимо, сломалась машина, отправился за помощью — а фермер повез жену в больницу, в город, началось наводнение, и Джек оказался пленником. Вместе со всей живностью. Ферма убогая, старомодная, в Канзасе таких сколько угодно, я сама видела. Вместо холодильника — ледник, ни телевизора, ни телефона. Еды, правда, хватает — но обыкновенной, которую нужно готовить самому, с нуля, из сырых продуктов, на газовой печке.
— А он что, не умеет?
— Конечно. Он вообще городской человек, единственное, что умеет — взять упаковку чего-нибудь замороженного и всадить в микроволновую печь, а уж она сама подаст сигнал… Электронщик из Большого Яблока[15]. Коров видел только по телевизору. А там, на ферме, их с дюжину. Лошадь, собаки, куры, индейки… Коров надо доить, они ревут, всех надо кормить, а он ничегошеньки не умеет. Даже не представляет, кому что давать. Вот четыреста страниц и описывается, как он учится на ходу. Вода-то спадать не собирается, это надолго… Иногда смешно, иногда — не особенно. Вообще занятный роман. За неделю из него получился неплохой фермер, а еще через неделю он уже управляется так, словно там и родился.
— Нужда заставит калачи печь… — задумчиво сказал Мазур по-русски. — Хозяин что же, так и не вернулся?
— Там все замотивировано — у хозяина от переживаний за жену случился инфаркт, лежит без сознания, подключенный к медицинским агрегатам, никто и понятия не имеет, что ферма осталась без присмотра: все думают, там племянник, а он еще раньше решил от дяди сбежать без предупреждения… Вот и воспользовался случаем. Словом, когда вода спадает и появляется машина шерифа — решил на всякий случай посмотреть, как там и что, Джек себя уже ощущает сущим суперменом…
— Понятно, — сказал Мазур. — Надеюсь, он после таких приключений не воспылал любовью к фермерской жизни и не бросил Нью-Йорк?
— Нет, конечно. С огромным облегчением возвращается домой.
— Вот это правильно, — сказал Мазур. — Это я и называю жизненной правдой. Насильно мил не будешь. Не полюбишь вдруг коровок и лошадок только оттого, что пришлось в компании с ними пережидать наводнение, наоборот, еще сильнее возненавидишь после всего пережитого. Мне однажды три дня пришлось просидеть в компании верблюдов, и я после этого верблюда видеть не могу…
— Правда, он счастлив оттого, что показал себя настоящим мужиком, не пасующим перед трудностями…
— А, ну это конечно… — сказал Мазур. — Есть чем гордиться. Вот и ты постарайся рук не опускать. Никто тебя не заставляет полюбить эти места пуще жизни — но держаться нужно…
— По-моему, я держусь.
— А кто вчера ночью во сне всхлипывал? Честное слово офицера. И прижимался ко мне, как ребенок к своему плюшевому мишке. Было, мисс Деспард, что уж там…
Это была чистая правда, нынешней ночью все так и обстояло — ночевать под деревьями, пусть и завернувшись в большие куски выдуманной не самыми бестолковыми конструкторами ткани, неплохо державшей тепло, было, в общем, привычно для Мазура, но вряд ли могло устроить заокеанскую гостью, избалованную цивилизацией.
Всхлипывала она довольно жалостно. И Мазур добросовестно попытался задеть ее самолюбие. Однако на сей раз Джен что-то не вспоминала о феминизме — надувшись, смолчала.
— Правда, всхлипывала, — безжалостно сказал Мазур. — Если так и дальше пойдет, во мне самым пышным цветом расцветут тезисы откровенного мужского шовинизма… тс!
Бесшумно скользнул за дерево, увлекая девушку за собой. По спине прошел холодок.
В первый миг показалось, что на поляне — вставший на задние лапы медведь, расположившийся к ним спиной у обширного малинника с перезрелой ягодой. Но теперь Мазур прекрасно видел, что ошибся. Это было нечто подобное человеку — если только бывают люди в два с половиной метра ростом, сплошь заросшие длинной и густой светло-коричневой шерстью… Существо преспокойно обирало высокие кусты, работая широченной лапищей, как граблями, пропускало меж пальцами ветку, потом ело с горсти. Шеи у него, похоже, не было вовсе, голова торчала острым бугорком прямо из плеч, оно не походило ни на что, виденное прежде. И Мазура охватил незнакомый, никогда раньше не испытанный страх. Колени стали ватными, руки безвольно повисли, он смог еще подумать, что следовало бы перекинуть автомат на грудь, но схватиться за оружие не смог, окаменел… Покосившись на Джен, увидел ее совершенно белое лицо. И не шелохнулся.
Неизвестно, сколько они так простояли. Собрав в кулак всю волю, Мазур заставил себя медленно-медленно поднять руку, цепко ухватил ладонь Джен, и оба, не сговариваясь, кинулись бежать — напролом, не зная куда, с невероятным хрустом проламываясь сквозь густой кустарник, каким-то чудом огибая деревья, ни разу ухитрившись не споткнуться, словно неведомая сила, надзиравшая за их бешеным бегом, плавно несла над землей…
Опомнились на какой-то полянке, ошарашенно переглянулись и упали в мох, переводя дыхание, — сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди, покатится под ноги… Загадочный таежный житель все еще стоял у Мазура перед глазами, запечатленный мозгом с фотографической точностью, а по спине до сих пор оглаживал мягкой лапкой тот новый, ни на что не похожий страх. Помотав головой и чуточку придя в норму, он проверил, все ли на месте: ничего удивительного, если бы бросил автомат или бесценный рюкзак… Нет, ухитрился ничего не потерять, и Джен тоже.
Отстегнул флягу и вопреки всем прежним привычкам сделал приличный глоток спирта. Спирт прошел в глотку, как вода. Мазур зажмурился, все еще видя.
— Дай сигарету, — придушенным голосом попросила Джен.
— Ты же не…
— Ага, года три… Дай. — Она глубоко затянулась, с закрытыми глазами выпустила дым. — Бог мой, это же сасквоч…
— Только без ваших американских ругательств, — сказал Мазур, с радостью отмечая, что дыхание медленно приходит в норму, а страх понемногу улетучивается. — Надо же, а я думал, их уже и не осталось…
— Правда, сасквоч…
— Хозяин, — сказал Мазур. — Он же — сосед. По-здешнему. Давненько уже их не видели, думал, вымерли все…
— И ведь никто не поверит…
— Это точно, — сказал Мазур. — Поэтому потом рассказывай уж заодно и про мамонта, который нас ночью едва не растоптал. И про груду алмазов в подвале. Все равно не поверят ни единому слову, так что лучше использовать фантазию на всю катушку. Не так обидно будет…
— А он за нами не погонится?
— Что-то я не слышал, чтобы он гонялся за мирными прохожими, — серьезно сказал Мазур. — Главное, не задираться самим… При желании вполне мог догнать — мы ж шумели на весь лес, как два спятивших бульдозера…
— Черт, и никому ведь не докажешь…
— А зачем? — махнул он рукой. — Мало нам в жизни других забот? Успокоилась? Тогда пошли. Что бы там ни говорили, лучше на всякий случай убраться подальше. Это определенно его места…
…Часа через три они вышли к реке — как засвидетельствовал процессор, это была Таймунчи, бравшая истоки километров на сто южнее. Преграда солидная — метров шестьсот медленной сероватой воды, в это время года уже холодной, как мозги налогового инспектора. Это сравнение пришло в голову Джен, попробовавшей воду рукой. Мазур до столь поэтических высот не воспарял, хмуро стоял на берегу и курил, стряхивая пепел в воду.
